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^{Perlasara Vente de perles, apprêts et accessoires pour bijoux. Toutes les fournitures nécessaires pour réaliser vos bijoux fantaisie. Ce site est édité à titre professionnel (forme juridique : Entreprise Individuelle). Il est en ligne depuis 10 ans (2010). Ce site propose de la vente en ligne et accepte les 4 moyens de paiement suivants : le chèque,la CB,Paypal,le} Sr Geneviève de la Sainte Face Céline Martin 1869-1959 CHAPITRE PREMIER La vie dans le monde avec Thérèse Céline Martin, en religion Sœur Geneviève de la Sainte Face, est entrée dans le sillage de Thérèse comme le doux écho de son âme ». Elle fut à la fois sa sœur, son témoin, son disciple. Son mérite fut d'avoir cru à l'Amour Miséricordieux, d'avoir, la première, suivi la petite Voie ». Par sa vie jalonnée de combats, par sa mort, qui fut authentiquement sainte, elle donne la preuve de ce que Dieu fait dans un cœur qui, en dépit, ou mieux, à cause même de ses faiblesses, se livre à lui en enfant. L'exemple vaut d'être retenu. Pour tracer son portrait et esquisser son œuvre, les documents ne manquent pas. Nous bénéficions de l'immense effort de recherche qu'a provoqué la gloire thérésienne. Nous disposons également d'un résumé autobiographique demandé, en 1909, à Sœur Geneviève par la Prieure de l'époque, Mère Marie Ange de l'Enfant-Jésus. Il portait primitivement pour titre Histoire d'un tison arraché au feu, à quoi Mère Agnès de Jésus fit substituer une formule moins provocante Histoire d'une Petite Ame qui a traversé une fournaise. Marie-Céline Martin naquit, rue du Pont-Neuf à Alençon. le 28 avril 1869, septième enfant d'un foyer qui en compterait neuf, dont cinq survivraient. Ondoyée le jour même de la naissance — l'usage du temps l'autorisait — les rites complémentaires du baptême lui furent administrés le 5 septembre suivant. Décelant en elle les symptômes du mal qui lui avait ravi ses deux garçons en bas âge, la maman s'inquiète ; elle la place quelques mois en nourrice. La petite restera frêle, mais d'une étonnante vitalité. Elle s'attache passionnément à son père. On la trouve maligne comme un petit diable » et déjà volontaire. Encore ! Encore ! » dit-elle quand on lui fait faire ses premiers pas. Un gamin débraillé l'ayant gifflée, elle fait une crise de colère. On a beau en appeler à l'amour de Jésus Qu'est-ce que ça lui fait, ça, au bon Jésus ? Il est bien le Maître, mais moi aussi je suis la maîtresse. » II faut l'apaisement de la nuit pour l'amener à pardonner et à dire J'aime bien les pauvres maintenant ». Il est vrai que la servante Louise, qui se reproche d'avoir trop peu entouré Hélène, a pris Céline sous sa protection. Si les parents n'y eussent mis le holà, elle l'eût promptement gâtée. A vrai dire, c'était un joli brin de fille », avec ses traits nettement dessinés, ses yeux d'une étonnante vivacité, et ce je ne sais quoi de décidé qui émanait de toute sa personne, enveloppé toutefois d'une réelle douceur. En pleine rue, devant un groupe de soldats qui s'amusent de ses mimiques, elle n'hésite pas à répondre à Louise l'interrogeant sur son avenir Je serai religieuse ! » Elle s'éveille intensément, déjà curieuse de tout, multipliant les Pourquoi ? » Plus tard, elle-même discernera dans les aptitudes naissantes de la petite Céline deux tendances l'une est un besoin insatiable de vie et de bonheur, plus que sa nature ne peut en contenir ; l'autre, une très grande tendresse de cœur. » — II est aisé, conclut-elle modestement, de prévoir si, avec de semblables dispositions, l'équilibre sera facile à conserver. » Mme Martin se montrera plus optimiste. Dans les lettres qu'elle adresse à Pauline, sa pensionnaire du Mans, elle trace de l'enfant cette exquise miniature Qu'elle est mignonne ! Je n'en ai jamais eu une pareille pour être attachée à moi ; si vif que soit son désir de faire une chose, si je lui dis qu'elle me fait de la peine, à l'instant même elle cesse. » — Ma petite Céline est tout à fait portée à la vertu, c'est le sentiment intime de son être, elle a une âme candide et a horreur du mal. » — Je crois que cette enfant me donnera beaucoup de consolation ; elle a une nature d'élite. » — Elle montre les meilleures dispositions, ce sera une enfant très pieuse ; il est bien rare de montrer, à son âge, de telles inclinations à la piété. » La naissance de Thérèse donne à Céline une compagne de quatre ans plus jeune qu'elle, et qui deviendra son inséparable. On habite maintenant rue Saint Biaise. Ensemble, on joue sous la tonnelle, on dénombre les pratiques » ce qui intrigue les voisins, ignorant que ce mot désigne les actes de vertus ; on va jouer avec Jenny, la fille du Préfet, dont l'Hôtel Louis >n>, précédé d'une immense cour d'honneur, occupe l'autre côté de la rue. Quand Marie, l'aînée de la famille, donne à Céline ses premières leçons, la benjamine tient à y assister ; il n'y a d'incidents, et vite apaisés, que lorsque sa sœur lui reproche de faire toutes les volontés de ses poupées. L'éducation, reçue dans ce milieu où la foi commande tout, tend à former des caractères et des convictions. Les Parents ne vivent que pour Dieu, n'ont en vue que l'accomplissement de sa volonté. Ils conçoivent l'autorité comme un service, qui consiste à orienter vers le bien les âmes à eux confiées. D'exemple, plus encore que de parole, ils initient à la vertu et à la piété, sachant réprimer les écarts, inspirer la générosité et donner du charme aux leçons les plus austères. Il ne peut être indifférent à ces observateurs et imitateurs que sont essentiellement les jeunes enfants, de voir que les êtres qu'ils chérissent le plus assistent tous les jours à la messe, observent strictement l'abstinence et les jeûnes prescrits par les lois ecclésiastiques, sanctifient le dimanche avec une fidélité intraitable, surnaturalisent le devoir d'état, vénèrent les prêtres, assistent aux offices paroissiaux et président aux différents rites de la liturgie familiale prière matin et soir, Benedicite et grâces, exercices du mois de Marie. La charité constitue l'âme commune du foyer. Elle se pare de bonne humeur et s'épanouit en veillées, en sorties, en récréations collectives, dont le cloître seul effacera la nostalgie. La mort de Mme Martin, le 28 août 1877, vient bouleverser ce jeune bonheur.» C'est toi qui seras maman », dit Céline à Marie, cependant que Thérèse se tourne vers Pauline. Au vrai, celle-ci exercera sur l'une et l'autre la maternité spirituelle, l'aînée prenant la direction de la maison. On émigré à Lisieux, auprès de l'oncle Guérin, dans le gracieux cottage des Buissonnets. La vie reprend, intime et chaleureuse, mais un changement est intervenu dans le comportement psychologique des deux fillettes. Moi, si douce, témoigne Céline, je devins un lutin plein de malice, tandis que sa noble ardeur à elle fut voilée un instant sous les dehors d'une timidité et sensibilité excessives. Sans que pour cela le fond fût changé, car elle fut constamment l'image de la force morale, et moi, de la plus grande faiblesse. » Céline entre comme demi-pensionnaire chez les Bénédictines de l'Abbaye. Bien que placée avec des élèves plus âgées, elle se hausse aisément en tête de la classe et gardera ce rang jusqu'au bout. Les bulletins qu'on a conservés manifestent son application. Si elle a peine à apprendre le mot à mot, son tempérament chercheur et raisonneur l'aide à tout approfondir. Sauf en arithmétique, elle emporte aisément les premiers prix. Non qu'elle coure d'elle-même aux succès scolaires. Son cœur demeure aux Buissonnets. Il lui en coûte, 4 le soir, de s'arracher à la veillée familiale, pour s'isoler en chambre, à faire ses devoirs. Elle avoue avoir parfois souhaité quelque retour d'inondation ou l'irruption, en ville, d'un chien enragé, car c'étaient les seules raisons susceptibles de retenir au foyer, maux de tête et de dents n'étant pas des excuses valables. Pauline prépara l'enfant à sa Première Communion. Elle lui composa, comme plus tard pour Thérèse, un livret où, sous le symbole des fleurs, la fillette compterait ses sacrifices et ses pensées pieuses. La retraite fut des plus ferventes, bien que le régime d'internat complet parût cruel à la petite, en dépit des visites de M. Martin et de Thérèse. La cérémonie du 13 mai 1880 marqua profondément Céline. Le matin, elle lut avec conviction l'acte d'humilité, formule alors en honneur, et qu'elle se réjouira de retrouver dans sa vieillesse. L'après-midi, l'acte de consécration à la Sainte Vierge lui fut confié, ce dont elle se montra réellement fière. La Confirmation, en la fête du Sacré-Cœur, le 4 juin suivant, compléta cette profonde impression. En octobre 1881, quand Thérèse prit à son tour le chemin de l'Abbaye, Céline manifesta plus d'enthousiasme pour les études. Elle faisait route avec sa cousine Jeanne Guérin, laissant sa cadette accompagner Marie, jusqu'au jour où on intervertit les rôles, les discussions entre aînées tournant parfois à l'aigre. C'est que Céline était devenue batailleuse. Elle avoue elle-même avoir bec et ongles », au sens figuré, s'entend, car ce n'est pas à la force du poignet, c'est avec le glaive de la parole » qu'elle défendait son point de vue, quand elle croyait avoir raison — et on a toujours raison sur un point », précise-t-elle finement. — Elle protège sa petite sœur, qui préfère discourir » plutôt que courir » et répugne aux jeux violents. Elle-même a cherché à surmonter sa timidité naturelle, depuis qu'on lui a dit que c'était un fruit de l'amour-propre. Elle en gardera assez toutefois pour ne pas oser se présenter au brevet. En récréation, quand la classe se divise en deux camps pour la petite guerre, Céline entend bien être du côté des Français, sinon, elle se laisse battre volontairement. Une institutrice laïque, d'origine anglaise, ayant parlé de Jeanne d'Arc comme d'une aventurière », un doigt se leva pour protester, celui de notre Céline encore, laquelle, de surcroît alla trouver la Directrice du Pensionnat et exigea, sous peine de faire intervenir son Père, qu'une observation fût faite à la maîtresse en question. M. Martin ne se trompait pas quand il la surnommait la courageuse », l'intrépide ». L'enfant n'en avait pas moins un cœur tendre, avide de consolation. D'en être sevrée parce qu'on la croyait virile et qu'on la trouvait belliqueuse, lui fut toujours une rude épreuve. Elle en fit l'expérience avec une dame à laquelle elle s'était attachée profondément. Ne se voyant pas payée de retour, elle pleura amèrement. Ce lui fut d'ailleurs, reconnaîtra-t-elle plus tard, une protection visible de Dieu, qui voulait la garder pour lui seul. Céline et Thérèse ne s'épanouissaient pleinement qu'aux Buissonnets. Le Manuscrit de l'Histoire d'une Ame relate complaisamment leurs ébats, les soins prodigués à leur volière, les sorties familiales, les promenades des dimanches et fêtes. On les voyait, déguisées en pèlerins, armées d'un bâton pour se défendre des coups de bec d'une pie jacasse, faire quarante fois le tour du jardin. En vue de leurs fêtes respectives, elles achetaient pour dix sous des cadeaux surprises qu'elles s'offraient mutuellement. Certain jour, mal inspirée, Céline s'avisa de doter sa sœur d'un pistolet, qui eut le don de lui faire peur, et dont M. Martin gratifia un garçon du voisinage, non sans défrayer sa petite Reine ». Parfois, avec les enfants des familles Guérin et Maudelonde, on montait des saynètes, dans lesquelles la pauvre Céline avait infailliblement le mauvais rôle ce qui ne laissait pas de l'humilier, car l'entourage se faisait un malin plaisir de la désigner du nom des tristes personnages qu'elle incarnait sur les planches. Aussi préférait-elle à ces jeux de société les processions où, habillée de blanc, elle figurait près de Thérèse, la corbeille de fleurs entre les mains. J'aimais aussi, petite fille, Devant l'ostensoir qui scintille, Jeter bien haut rosés, lys et jonquilles, Mêlant à celles de ma sœur Mes fleurs. Sur la vie calme des Buissonnets, le départ de Pauline au cloître, en octobre 1882, posa un voile de tristesse. Céline ressentit d'autant plus douloureusement cette séparation qu'elle fut suivie d'assez près par la maladie de Thérèse. Elle partagea ses angoisses ; elle priait à ses côtés et put contempler son visage extasié, quand le sourire de la Vierge la guérit. Elle fut aussi témoin de ses fervents efforts avant sa Première Communion. C'est elle qui lui porta, pendant sa retraite à l'Abbaye, l'image dont elle s'enchantera la Fleur du Divin Prisonnier. Au terme de l'année scolaire 1885, Céline achève le cycle de ses études. Elle quitte la Pension avec honneur, ayant emporté le prix d'Instruction Religieuse, unique pour tout l'établissement, et d'autant plus convoité. Reçue enfant de Marie le 8 décembre 1882, elle devint par la suite la Présidente de l'Association. Dégagée des cours, elle mènera néanmoins une vie des plus actives. Jeanne Guérin, qui s'émerveillait de la voir copier ses dessins sans avoir reçu la moindre notion en la matière, avait obtenu de M. Martin qu'elle prît des leçons. Depuis deux ans, elle y avait fait de rapides progrès. L'heure était venue de perfectionner son talent. Céline fut confiée à Mlle Godard, élève du peintre Léon Cogniet. Avec une belle ténacité, elle travaillera méthodiquement, seule, en son atelier, exécutant un certain nombre de copies, des marines et quelques portraits, qui peupleront son musée de croûtes », comme elle disait, mais qui lui faisaient la main. Elle s'employa aussi à certains travaux pour le Carmel. Par ailleurs, Marie, qui prépare son entrée au monastère, l'initie à la direction de la maison. Elle y accède avec aisance en octobre 1886, quand l'aînée rejoint Pauline au cloître, cependant que Léonie tente un premier essai chez les Clarisses d'Alençon. Le cercle de famille se resserre. Céline et Thérèse sont seules désormais à entourer M. Martin. Elles deviennent plus que jamais sœurs d'âme. Leur vie est des plus réglées. Rien n'est laissé au caprice. » Le matin, messe de sept heures, par tous les temps. Si le chemin des Buissonnets, en cas de gel, tourne à la patinoire, on s'enveloppe les chaussures d'étoffe, mais on ne manque pas pour autant le rendez-vous eucharistique. Les études et les besognes d'intérieur absorbent les heures de la journée. Quand il y a fête, on organise un régal pour les enfants pauvres du quartier. Si un mendiant se présente, il est introduit, restauré, entouré, et les jeunes filles s'agenouillent pour recevoir sa bénédiction. La conversion » de Thérèse, la grâce de Noël 1886 », qui lui rend la maîtrise totale de sa sensibilité et sèche ses larmes trop faciles, ouvre une nouvelle période dans les relations des deux sœurs. Elle est à l'origine de ces conversations du Belvédère, dont parle l'autobiographie de la sainte, et que Céline, à son tour, tente d'analyser Notre union d'âmes devint si intime que je n'essayerai même pas de la dépeindre dans le langage de la terre, ce serait la déflorer... chaque soir, les mains l'une à l'autre enchaînées », le regard plongé dans l'immensité des Cieux, nous devisions de cette Vie qui ne doit pas finir... Où étions-nous quand, perdant pour ainsi dire conscience de nous-mêmes, notre voix s'éteignait dans le silence ?... Où étions-nous alors ? Je me le demande. Hélas ! Soudain nous nous retrouvions sur la terre, mais nous n'étions plus les mêmes, et, comme au sortir d'un bain de feu, nos âmes haletantes n'aspiraient plus qu'à communiquer leurs flammes... 0 quelle ivresse !... 0 quel martyre ! Comme le dit Thérèse, ces grâces ne pouvaient demeurer sans fruits, et Jésus se plut à lui montrer que ses désirs d'apostolat lui étaient agréables par la conversion si merveilleuse du malheureux Pranzini. Ce fut même cette grâce qui fut le point de départ d'une union plus intime entre nous, car ce fut à cette occasion qu'elle découvrit, dans le cœur de sa Céline, le germe des aspirations qui dévoraient le sien. » La part faite à la sensibilité juvénile, comme aussi à une sorte de contagion mystique, d'ailleurs ici, de bon aloi, il reste qu'à cette époque Céline subit une évolution profonde. Elle s'interroge sur son avenir. Déjà, elle s'est informée sur la vie des religieuses Bénédictines. Le Carmel, sans l'attirer encore, traverse sa pensée. L'intervention du Père Pichon sera, dans sa vie, déterminante. Ce Jésuite, né en 1843 à Carrouges, près d'Alençon, était entré en rapports avec la famille Martin, en 1882, à la suite d'une retraite suivie par Marie. Envoyé deux ans plus tard au Canada, il en revint en septembre 1886. C'est alors que Céline eut l'occasion de l'apprécier dans les visites qu'il fit aux Buissonnets. Le 12 octobre 1887, il devint son Directeur de conscience. Très expansive, éprouvant un réel besoin de se confier, elle lui envoyait régulièrement son journal d'âme, auquel il répondait une fois ou deux par an. Manifestement, il appréciait sa personnalité vigoureuse, sa droiture, et jusqu'à sa théologie », comme il disait. Il déclarait un jour plaisamment qu' elle avait de la vie pour quatre ». Très austère pour lui-même, au point d'user en tout temps d'un cilice, il prêchait surtout la dévotion confiante au Sacré-Cœur et le culte de la messe. Il semble avoir eu un charisme pour orienter vers l'état religieux, ce qui lui aliénait parfois la sympathie des mères de famille. Sous son influence, Céline sentit s'affermir son orientation. Elle avait une piété vraie, profonde, intérieure, sachant au besoin ruser pour voler son Dieu », selon son expression. Ayant, en effet, licence de communier plusieurs jours par semaine, plus les fêtes, elle se faisait de ce mot une exégèse très extensive sur laquelle son confesseur, à l'époque l'abbé Bâillon, passait complaisamment. Puis, quand quelque voyage l'avait empêchée d'atteindre le nombre prescrit, elle compensait par après et, ne s'y retrouvant plus, concluait toujours en sa faveur pour amplifier les permissions. A ce trait, on devine qu'elle n'avait rien de ce que le monde taxe de bigoterie étroite et morose. Rien non plus de conformiste. Faire comme les autres ne fut jamais pour elle un argument. Avant d'aller à la Sainte Table, elle ôte son bracelet, signe de servitude », estime-t-elle déjà, tandis que le Christ veut des âmes libres. Elle fredonne volontiers le vieux cantique Prends mon cœur ; le voilà, Vierge, ma bonne Mère », mais module en sourdine le passage C'est pour se reposer qu'il a recours à toi. » Que signifie cette phrase, s'écrie-t-elle ? Moi, si je vais à Marie, c'est parce que je l'aime. » II apparaît bientôt nettement qu'elle est faite pour la vie religieuse. Néanmoins, elle s'effacera devant Thérèse. M. Martin a subi, en mai 1887, un léger accès de congestion cérébrale. Il s'en est remis, mais on ne peut le laisser seul. Céline tiendra la maison et sera, au besoin, sa garde-malade. Elle appuie donc de toute son affection les efforts de sa jeune sœur qui aspire à quitter le siècle à quinze ans. L'amour du bon Dieu était si intense dans mon pauvre cœur, écrit-elle, que ne trouvant rien qui puisse soulager un peu ce besoin de donner, je fus heureuse de sacrifier tout ce que j'avais de plus cher au monde... Comme Abraham, je m'occupai de la préparation de l'holocauste et j'aidai ma sœur chérie dans toutes les démarches qu'elle fit pour obtenir d'entrer au Carmel, malgré sa grande jeunesse. Je prenais part à ses chagrins plus que s'il se fût agi des miens propres. » 7 Je l'accompagne à Rome, et c'est elle qui, lors de l'audience papale, quand on vient de rappeler aux pèlerins qu'ils doivent défiler en silence devant Léon XIII, encourage sa Thérèse par ce mot énergique Parle ». Elle-même nous livre le secret de cette attitude apparemment frondeuse J'ai un principe pour des occasions semblables, c'est celui de suivre en tous points une résolution prise d'avance. » En la circonstance, qui songera à le lui reprocher ? Elle fait preuve du même esprit de décision, au retour, à l'étape de Lyon, quand un imposant personnage, chamarré de décorations, entreprit les deux sœurs sur leur voyage dans la Ville Eternelle, les félicitant d'un tel privilège, mais glissant dans l'éloge un mot d'ironie à l'égard du Pape, vieillard impuissant ». Céline bondit. II serait à souhaiter, Monsieur, que vous ayez son âge ; peut-être auriez-vous en même temps son expérience, ce qui vous empêcherait de parler inconsidérément de choses que vous ne connaissez pas. » Au cours de cette randonnée au-delà des monts, l'intimité de Thérèse et de Céline fut telle que leurs compagnons de route disaient Ces jeunes filles ne pourront jamais se séparer. » II fallut bien pourtant en arriver à ce lundi 9 avril 1888, où la petite Reine quitta les siens, après la messe entendue ensemble au Carmel, pour rejoindre ses aînées dans le cloître. En lui donnant le baiser d'adieu à la porte du monastère, écrira Céline, je dus m'appuyer chancelante contre le mur... et cependant je ne pleurais pas, je voulais la donner à Jésus de tout mon cœur, et Lui, en retour, me revêtit de sa force. Ah ! combien j'avais besoin de cette force divine ! Au moment où Thérèse entra dans l'Arche sainte, la porte de clôture qui se referma entre nous fut la fidèle image de ce qui se passa réellement, car un mur venait de s'élever entre nos deux existences. » CHAPITRE II La mission filiale de Céline A peine achevé l'acte déchirant qui la séparait de Thérèse, Céline se vit aux prises avec une épreuve d'un tout autre genre une demande en mariage en bonne et due forme, aboutissement logique de manœuvres que la jeune fille croyait avoir savamment déjouées. Sans être positivement jolie, elle avait du charme, ce qui est mieux. De taille moyenne, vive comme sa mère, d'esprit sémillant, prompte à la répartie, elle créait autour d'elle un climat de joie et d'entrain. Ses yeux, d'une étonnante profondeur, scrutaient, fouillaient et tout ensemble, attiraient par un éclair de malicieuse bonté. Ses talents étaient Un notaire disait d'elle à M. Martin Vous n'avez pas besoin de la doter, celle-là ; elle porte sa fortune au bout des doigts ». Manifestement, elle ne pouvait passer inaperçue. La crise fut pénible. Cette nouvelle me bouleversa, lisons-nous dans l'autobiographie, non pas que je fusse indécise sur ce que j'avais à faire, mais la lumière divine, en se cachant, me livra à mes propres inconstances ; sans cesse je me disais Cette offre qui m'est faite juste au moment où Thérèse me quitte, n'est-elle pas un indice d'une volonté de Dieu sur moi, que je n'avais pas prévue ? Le Seigneur a pu permettre que je désire la vie religieuse jusqu'à aujourd'hui, afin que, dans le monde, je sois une femme forte. Tant de personnes disent que je n'ai point les allures d'une religieuse ! Peut-être, en effet, ne suis-je pas appelée à cette vie par la divine Providence. Mes sœurs n'ont jamais été mises formellement en demeure de choisir entre les deux vies ; c'est sans doute que le bon Dieu les voulait pour lui et qu'il ne me veut pas ! Enfin, bien que ma résolution n'ait jamais varié, l'angoisse monta, monta toujours... je n'y voyais plus clair. Je répondis cependant, à tout hasard, que je ne voulais pas, que je désirais être tranquille pour le moment, et qu'on ne m'attendît pas. » Le confesseur de Céline, le chanoine Delatroëtte, curé de Saint-Jacques et Supérieur du Carmel, n'intervint pas en cette affaire. Le Père Pichon, qu'elle revit à l'occasion de la Profession de Marie, le 22 mai, approuva et affermit sa résolution. D'autres soucis ne tardèrent pas à absorber la jeune fille. Son père présentait d'inquiétants réveils d'artériosclérose cérébrale amnésie, angoisses, hallucinations, qui, pour être passagers, n'en faisaient pas moins redouter des troubles plus graves. Au cours d'un de ses déplacements à Paris pour la gestion de ses affaires, il venait de louer une villa à Auteuil. Son intention était de permettre à Céline de parfaire ses talents de peintre en fréquentant les Académies et en profitant des leçons de quelque maître. C'est ce qu'il lui proposa, ce vendredi 15 juin 1888, où elle lui montrait, au Belvédère, une de ses toiles représentant la Vierge et Madeleine. La réponse ne tarda pas. Sans prendre de temps pour délibérer, confie Céline, je posai le tableau que je tenais à la main et, m'approchant de mon père, je lui confiai que, 9 voulant être religieuse, je ne cherchais pas la gloire du siècle, que, si le bon Dieu avait besoin, plus tard, de mes travaux, il saurait bien suppléer à mon ignorance. J'ajoutai que je préférais mon innocence à tout autre avantage et que je ne voulais pas l'exposer dans les ateliers. » M. Martin pressentait la vocation de sa fille. Jamais toutefois celle-ci ne lui en avait parlé ouvertement. Très ému, il la pressa sur son cœur et dit Viens, allons ensemble auprès du Saint Sacrement pour remercier le bon Dieu de l'honneur qu'il me fait en me demandant tous mes enfants. » Dieu exigerait davantage. Sa santé continuait à s'altérer, le vieillard se vit repris par ses rêves de vie érémitique fuir loin des siens, dans la solitude, et permettre à ses filles de réaliser leur destinée. Sous l'empire de ces pensées, il quitte Lisieux sans prévenir, le 23 juin 1888. Après trois jours de recherches anxieuses, un télégramme, envoyé du Havre et demandant réponse poste restante », permit à Céline et à M. Guérin de le rejoindre et de le ramener au foyer. Dans l'intervalle, au grand effroi de Léonie, un incendie avait détruit la maison adjacente, menaçant un moment la chère demeure. Tout rentre dans l'ordre. M. Martin achète l'immeuble sinistré, pour élargir les Buissonnets dont il envisage l'acquisition. On fait, en famille, du 1er au 15 juillet, un séjour à Auteuil. La diversion ne semble pas heureuse ; les cœurs se sentent déracinés, si loin du Carmel ; le bail est résilié. Nouvelle rechute le 12 août, puis quelques semaines d'accalmie. Le Père Pichon devant prendre le paquebot pour le Canada, qui lui était assigné comme nouveau champ de ministère, M. Martin voulut le saluer au Havre, avec ses filles, le 31 octobre. Il passa par Honfleur, où il connut une de ses plus sombres journées. Céline cherche protection dans le Sanctuaire de Notre-Dame de Grâce. Elle écrit, le jour même, à ses Carmélites Non, point de paroles, point d'expression pour redire nos angoisses et nos déchirements ! Je me sens impuissante. Chères petites sœurs, ma souffrance était si aiguë que, me promenant sur le bord du quai, je regardais avec envie la profondeur de l'eau. Ah ! si je n'avais pas la foi, je serais capable de tout. » Elle se calme en finale, dans l'amour du Christ crucifié. Ce n'est pas une petite croix qu'il nous met sur les épaules, mais la sienne... Ce n'est pas pour nous mais pour lui qu'on travaille. Je trouve dans cette pensée une immense consolation. Pour lui ! Oh ! que ne pouvons-nous lui donner, lui donner sans cesse jusqu'au dernier souffle de notre vie ! » Le 3 novembre, M. Martin s'étant suffisamment remis, et le Père Pichon n'arrivant pas, nos trois voyageurs le rejoignirent dans la capitale. Et la vie recommença, coupée d'espoirs et d'inquiétudes, jusqu'à ce 10 janvier 1889 qui vit la Prise d'Habit de Thérèse et fut pour elle et tous les siens une fête sans nuage, comme un jour des Rameaux » avant la grande Passion. Il apparut, en effet, de plus en plus nettement, que l'état de santé de celui qu'on appelait volontiers le Patriarche » exigeait des soins spéciaux. En proie à des poussées congestives, sans doute, compliquées d'accès d'urémie, il était sujet à des phénomènes d'absence mentale qui menaçaient de s'accompagner de fugues et de décisions irresponsables concernant sa fortune. M. Guérin imposa le départ pour le Bon Sauveur de Caen. Les jeunes filles durent se rendre à l'évidence des raisons alléguées. Le coup n'en fut pas moins cruel. La date du 12 février 1889 — notre grande richesse », dira Thérèse, en une pensée de foi — s'inscrivit au calendrier de Céline comme un jour de pleurs. A cette époque où les cures en établissement psychiatrique n'étaient point fréquentes, c'est sous un signe péjoratif qu'on interprétait tout transfert de cet ordre. Les commentaires qui s'ensuivaient ajoutaient à l'humiliation. Certains ne se faisaient point faute de parler de folie mystique » et d'en imputer l'origine à ces vocations en série infligées au père impuissant. 10 Pour se trouver à proximité de leur malade, Céline et Léonie se rendirent, le lendemain même, à Caen et descendirent chez les Sœurs de Saint Vincent de Paul. Elles n'ont accès auprès de leur père qu'une fois par semaine, mais, chaque jour, elles interrogent la Sœur Costard, qui dirige le service où il se trouve. Ce qui console, c'est d'apprendre que le saint vieillard, jusque dans ses moments les plus pénibles, reste d'une résignation entière et montre autour de lui une douceur et une charité inaltérées. Il entend même continuer ses mortifications et communie le plus souvent possible. Les religieuses s'émeuvent de voir sur ce front vénérable le sceau de l'épreuve. Céline, en réponse aux lettres du Carmel qui prodiguent les encouragements, adresse à Lisieux les bulletins de santé et avoue ses alternatives de dépression et d'espoir. A ce moment, l'amertume a envahi mon cœur, j'ai tout remis dans les mains de Jésus et Lui s'en est chargé. Comment cela s'est-il fait ? Je n'en sais rien, mais Jésus est venu à notre secours. » Les pensées de l'éternité, si familières à ses parents, la hantent plus que jamais. Elle revoit sa mère appelant la Patrie », au rythme musical de la prose de La Mennais. Elle évoque les chapitres de l'abbé Arminjon sur les Mystères de la vie future », et la glorieuse revanche du Christ disant à ses amis enfin arrachés à leur détresse Maintenant, mon tour ! » Plus je vais, écrit-elle le 27 février, plus je vois l'exil partout. Le monde me semble comme un songe, un vaste chaos... Plus je voyage, plus je vois de choses, plus je me détache de la terre, parce qu'à chaque instant, je remarque davantage le néant de ce qui passe. Je suis dans une vraie cellule, rien ne me plaît autant que cette pauvreté ; je ne l'échangerais pas contre le plus brillant salon. » Elle confie à Mère Marie de Gonzague que son seul bonheur est la chapelle, où elle passe tout le temps qui n'est pas consacré au travail, encore qu'elle prie sans goût et s'endorme parfois aux pieds de Jésus. A plusieurs reprises, la plainte Je n'en puis plus » revient sous la plume de Céline. Pour la remonter, Thérèse, à la suite de Sœur Agnès de Jésus, l'initie à la dévotion à la Sainte Face ; elle lui redit le prix de l'humiliation ; elle lui apprend à porter la croix faiblement », c'est-à-dire alors même que la nature proteste. La sérénité reprend le dessus. Oh ! si vous saviez comme je vois le bon Dieu dans toutes nos épreuves ! conclut la jeune fille. Oui, tout y est marqué visiblement de son doigt divin. » Dès le 3 mars, M. Guérin insiste pour que ses nièces regagnent Lisieux. Céline résiste. Je sens de plus en plus que mon devoir est de rester ici ; oui, il vaut mieux souffrir et ne pas abandonner notre cher petit Père ; au moins, ici, si nous ne pouvons rien pour lui, nous nous sentons tout près de lui, nous pouvons accourir au moindre appel. » II fallut toutefois reconnaître que cet exode ne pouvait se prolonger indéfiniment. La santé des deux jeunes filles risquait d'en être compromise. Sur de nouvelles instances de leur oncle, elles réintégrèrent les Buissonnets, le 14 mai 1889. Ce ne fut pas pour longtemps. Le 7 juin, elles prirent pension chez M. Guérin qui, à la suite d'un bel héritage, avait cédé sa pharmacie et occupait désormais, rue Paul-Banaston, une vaste maison de maître. Le 25 décembre, le bail des Buissonnets expira. Céline conte l'ultime visite qu'elle y a faite la veille, cueillant, à défaut de fleurs, quelques feuilles de lierre... souvenir de tant de souvenirs ». Elle parle mélancoliquement de la dispersion du mobilier, une partie allant au Carmel, Tom, le chien fidèle, suivant derrière la voiture et se glissant par une porte entrebaillée, pour assaillir de ses tendresses Thérèse tout émue. On s'adapte à cette nouvelle existence. Mme Guérin, qui est la douceur incarnée, a pour Céline une affection quelque peu admirative. Avec M. Guérin, grand chrétien, d'une magnifique droiture, mais 11 caractère entier et impérieux, les occasions de heurts ne manqueront pas, la jeune fille étant la seule qui puisse lui tenir tête, sans doute parce qu'elle est de même race. On ne s'en aime pas moins. C'est en famille qu'on travaille, qu'on se détend, qu'on visitera l'Exposition de Paris, qu'on ira à Lourdes et en Espagne. Dans la matinée, après la messe quotidienne où elle communie par tous les temps — ce qui ne laisse pas d'inquiéter la prudence craintive de sa Tante — Céline s'adonne à la peinture, exécutant notamment des tableaux pour le Carmel Nativité, Assomption, portrait de Mère Geneviève, ainsi que de menus objets d'art. Elle fait aussi poser comme modèles des enfants, des vieillards, heureux d'être largement rémunérés et entourés de considération. L'après-midi est consacré aux travaux d'aiguille, au vestiaire des pauvres, parfois au catéchisme des déficients ou des retardataires. La lecture a sa large part, et dans tous les domaines, de Platon aux auteurs littéraires, en passant par les récits chevaleresques, les écrivains religieux et les revues scientifiques. C'est une soif de s'instruire que, sur le conseil du Père Pichon, il faudra quelque peu modérer. La photographie, la galvanoplastie, ont leurs moments de choix. Céline met la main à tout. Elle n'hésite pas à démonter et remonter, pièce par pièce, une machine à coudre qui a besoin de réglage. Elle apprend aussi de mémoire toute une anthologie poétique et, le soir, écoute volontiers son oncle déclamer des morceaux choisis du répertoire classique. Culture d'autodidacte qui la marquera pour toujours. Dieu demeure pour elle l'Unique Nécessaire ». Elle doit lutter pour se donner toute à Lui. Témoin cet aveu rétrospectif qui ouvre son cahier de notes de la quatre-vingtième année Je me représente mon âme comme un château fort qui fut extraordinairement convoité par l'ennemi. Sans cesse objet d'attaques dangereuses, d'assauts périlleux, de guerres à outrance. Certainement, j'ai beaucoup souffert, mais mon Jésus chéri, mon Chevalier Divin, fidèle à sa Dame, a combattu pour moi et il a vaincu. » Le prétendant récemment évincé n'avait point rendu les armes. D'autres pointaient à l'horizon. Céline ne pouvait s'abstraire totalement des réceptions mondaines, fréquentes chez les Guérin. Le démon s'en mêlant, elle fut, pendant plus de deux ans, livrée à de furieuses tentations, qui tenaillaient notamment l'imagination, l'esprit, et ne lui laissaient nul répit. Il lui arrivait de s'asseoir sur la commode de sa chambre et de saisir à bras-le-corps la statue de la Vierge qui avait souri à Thérèse. Elle méditait, verset par verset, le beau psaume 90 des Complies du dimanche, qui chante l'aide invincible du Très-Haut Qui habitat in adjutorio Altissimi. A certaines heures, lassée et comme fatiguée d'elle-même, elle se croyait damnée. Sa santé en fut ébranlée. Souffrant de l'estomac et du cœur, elle dut consulter le docteur Notta. Les lettres du Père Pichon, bien que rares, lui procurent l'apaisement. Il se borne d'ailleurs, en général, à ratifier les points de vue qu'elle lui expose en toute candeur, et qui trahissent un jugement très sûr. Le 8 décembre 1889, la jeune fille fait le vœu de chasteté, qu'elle renouvellera d'année en année. C'est Jésus seul qui a remporté la victoire », conclut-elle, chaque fois que le calme se rétablit en elle. Ce long drame intérieur, qui contribue à la purifier et à la détacher, ne l'empêche pas d'être elle-même pour sa jeune cousine Marie, qu'accablent les scrupules, la plus sûre des conseillères. Elle l'excite à communier. Elle l'aide dans sa recherche de la perfection, ce qui inspire quelque ombrage aux parents, peu enclins à favoriser l'éveil d'une vocation, qu'ils sauront d'ailleurs ratifier en son temps. Les visites au Carmel, les lettres qui apportent les vœux de fête ou de joyeux anniversaire, — Céline s'abstient du parloir les semaines précédentes afin de recevoir ces précieuses missives — apportent consolation et appui. Thérèse notamment glisse insensiblement envers sa sœur du rôle de confidente à celui d'authentique guide spirituel. C'est elle, sans doute, qui, pour avoir encouragé sa correspondante par l'une ou l'autre pensée empruntée au Père Pichon, éveille en elle le désir de posséder quelques extraits des retraites prêchées au Monastère par ce saint Jésuite, en 1887 et 1888. On lui passe le cahier de notes de Sœur Marie de Saint-Joseph. 12 C'est moins qu'une sténographie, mais beaucoup plus qu'un résumé. L'enseignement, agrémenté d'anecdotes et de citations des meilleurs écrivains religieux, est tout entier orienté vers l'humilité, la confiance dans le Sacré-Cœur, l'amour de la souffrance, l'abandon et la joie. Céline s'astreint à recopier tout le texte, de sa minuscule écriture aux traits nettement dessinés. Il y en a, sur un calepin quadrillé, 144 pages, de 32 lignes chacune, d'une densité extrême un vrai petit volume qui témoigne de l'avidité surnaturelle et de la courageuse ténacité de celle qui s'imposa pareil effort. Elle avait bien besoin de cette nourriture pour conserver la paix. Une fois par semaine, Céline et Léonie se rendent à Caen auprès de leur père. En octobre 1890, quand Jeanne Guérin épousera Francis La Néele, qui ouvrira cabinet médical en cette ville, elles pourront y faire des séjours prolongés. L'état du vieillard demeure stationnaire, avec des éclaircies qui rallument l'espoir. On avait escompté sa présence à la Prise de Voile de Thérèse, le 24 septembre. M. Guérin s'y opposa en dernière heure, une émotion pouvant être fatale ; la cérémonie en fut toute assombrie. Lorsque la paralysie se fixa dans les jambes, le Patriarche », qui ne requérait plus une surveillance spéciale et se montrait par ailleurs d'une inaltérable douceur, put être ramené à Lisieux. Le 10 mai 1892, il fut installé rue Labbey, à proximité de la demeure de son beau-frère. Céline reprit avec amour sa faction de garde-malade, ses responsabilités de maîtresse de maison. Léonie, qu'elle avait naguère accompagnée dans un pèlerinage à Paray-le-Monial, la quitterait, le 23 juin 1893, pour un nouvel essai à la Visitation de Caen. Le personnel de service causa bien quelque ennui. Sœur Geneviève de la Sainte-Face en parlait plus tard avec humour. Elle contait également l'émotion ressentie, au terme d'une neuvaine à saint Joseph pour la conversion d'un de ses domestiques, quand elle vit ce dernier se jeter à ses pieds en confessant humblement Je suis un misérable ; depuis des années, je suis éloigné de Dieu, j'ai commis des sacrilèges, mais je veux changer. C'est tout à l'heure, en regardant le tableau de la Sainte Vierge, que mon cœur s'est fondu comme la cire. » La jeune fille l'adressa au chanoine Rohée, archiprêtre de Saint-Pierre, qui ne cacha pas son édification d'un tel retour. Il s'agissait là — et la coïncidence impressionna la jeune fille — de la toile qu'elle avait présentée à son père, le 16 juin 1888, et qui avait offert l'occasion de lui confier sa vocation. Quelques mois auparavant, en 1891, Céline était intervenue pour décider son oncle à renflouer le journal Le Normand et à en assumer la direction. Il hésitait, et son épouse plus encore, sentant bien que ce serait la tranquillité menacée. Détail curieux qui trahit une époque, il redoutait surtout, en son honneur d'homme et en sa conscience de chrétien, d'éventuelles provocations en duel. Sa nièce, avec sa fougue coutu-mière, balaya l'objection. Il y allait des intérêts de Dieu et de l'Eglise, que Le Progrès Lexovien bafouait à longueur de colonnes. Tu as gagné la partie, fille au grand cœur », conclut l'ancien pharmacien qui s'improvisait publiciste. Céline fut aussi la première à le féliciter d'un admirable article où il vengeait Léon XIII des basses attaques d'un jeune politicien. M. Guérin était devenu à Lisieux une personnalité de premier plan. Ainsi entra-t-il en relations avec un peintre en renom, originaire de Normandie et élève de Flandrin, M. Krug. Il l'invita à donner quelques leçons à Céline, qui profita beaucoup à pareille école. Sous la conduite de ce maître, elle aborda quelques sujets d'exécution difficile. Il la louait hautement pour son art de la composition et se faisait fort de l'introduire au Salon si elle consentait à se prêter à quelques stages d'études dans la Capitale. La jeune fille n'hésita pas à escalader un échafaudage pour admirer de près les fresques dont son protecteur ornait le Chœur de l'Abbaye. A plusieurs reprises, M. Krug ira la voir au Carmel et contrôlera ses progrès, ce qui lui donna plus d'assurance. Il lui offrira même sa grande palette. Céline ne se laissait pas éblouir par des succès de cet ordre. Le monde lui devenait de plus en plus 13 à charge. Chaque année, à la saison d'été, elle suivait la famille Guérin au château de la Musse, près d'Evreux. C'était, dans un site grandiose, une demeure princière, entourée de plusieurs hectares de parcs et de bois entièrement clôturés. La vie s'y déroulait brillante et variée jeux, parties de plaisir, excursions, avec tous les charmes du confort et les agréments de l'intimité. Céline ne se laisse pas tourner la tête. Elle éprouve plutôt l'ennui d'un tel luxe, en comparaison avec la pauvreté sordide de l'église toute proche. Elle supporte difficilement d'être servie par des domestiques en livrées et, comme sa mère jadis, aspire au grand rétablissement qui se fera dans le Ciel, là où cesseront les inégalités factices et où chacun sera traité selon son vrai mérite. S'étant surprise à s'appuyer mollement sur les coussins, dans la Victoria qui l'emmène en visite, elle se sent envahie d'un immense mépris pour elle-même. Est-ce bien moi, la fière et l'indépendante, qui joue cette comédie-là ! Mon Jésus, lui, met sa gloire à se cacher lui-même, après avoir entouré toutes ses œuvres de mystère ! » Elle se déprend aussitôt d'un bracelet qu'elle vient d'acheter Eh quoi ! J'aurais, moi, ma chaîne rivée au poignet ! Suis-je donc une esclave ? » Les occasions de frivolités sont multiples. Dans les soirées, Céline, par le brio de sa conversation, constitue un centre d'attraction. Elle ne peut pas se défaire de son naturel agréable, encore moins se contrefaire, aussi est-elle des plus entourées. Les assiduités autour de sa personne se multiplient, au point que M. Guérin, qui ignore tout de son intérieur, croit devoir la mettre en garde. En fait, elle a en horreur ces marques d'attention. Elle éconduit plusieurs propositions de fiançailles. Ne pouvant s'abstraire des réunions de société, elle s'y prépare par l'oraison ; elle s'y rend, munie d'un crucifix qu'elle serre par moments dans la main. Elle suggère la même tactique à une amie quelque peu évaporée, l'invitant par surcroît à se ranger dans sa mise parmi les plus modestes. Lui parle-t-on de vanités ? Elle fait diversion. Demande-t-on son avis ? Elle le donne sans biaiser. On connaît par le Manuscrit de Thérèse l'épisode de la danse manquée, où la jeune fille et son cavalier se sentirent impuissants à entrer dans la valse, lui, s'éclipsant tout déconfit, elle, riant la première de la curieuse aventure. Cette scène, qui eut lieu au mariage de M. Henry Maudelonde, neveu de Mme Guérin, nous montre Céline visiblement protégée par les prières de sa sœur, qui, spirituellement, se considérait désormais comme sa mère. Si elle fait bon visage à son entourage, elle n'en souffre pas moins d'un cadre si peu assorti à l'idéal qu'elle poursuit. La communion de chaque matin la soutient, et aussi l'heure quotidienne d'oraison. Elle s'est aménagée, au dernier étage, une cellule austère et dépouillée, où elle oublie la vie de châtelaine. Elle aime aussi s'évader avec sa cousine Marie pour visiter les pauvres ou gagner quelque église du voisinage, dont l'abandon la désole. A Lisieux, il est plus aisé de fuir les rencontres dissipantes. Une autre difficulté l'obsède. Dès juin 1891, le Père Pichon lui a écrit du Canada II me semble que, plus tard, j'aurai besoin de vous pour une grande œuvre. » 11 lui révèle progressivement le plan d'une sorte d'Institut séculier, s'occupant, en des foyers appelés Béthanie, à préparer à la Communion les enfants moralement abandonnés et à diffuser dans le peuple les bonnes lectures. Il lui expose les premières réalisations et la sollicite ouvertement, dès qu'elle sera libre, de prendre la tête de la jeune fondation. Il lui demande en outre de n'en point faire confidence à ses sœurs. Cette consigne du silence est pesante à la jeune fille. Son âme chantante » en est mélancolisée ». Je suis dans les ténèbres, réduite à l'état de bûche, écrit-elle à Thérèse le 17 août 1892 ; c'est à peine si je pense à Jésus, mais peut-être que, sans s'en apercevoir, la bûche se consume sous la cendre. » Loyalement, et sans se découvrir, elle ouvre à sa sœur la perspective d'une séparation possible. 14 Ce billet du 17 juillet 1894 trahit un douloureux embarras. II m'a semblé, je ne saurais te dire cela très bien, il m'a semblé que tu m'étais trop... que tu m'étais un appui qui me permettait de trop m'appuyer, que je faisais trop fond sur toi, que tu m'étais trop indispensable, enfin il m'a semblé que, pour être toute à Dieu, il me faudrait te quitter... J'ai entrevu l'avenir et j'ai cru qu'il était nécessaire de me séparer de toi pour ne te revoir qu'au ciel, j'ai eu comme le pressentiment d'un sacrifice surpassant tous les sacrifices. » Cette période d'incertitude fut particulièrement cruelle. Céline se retournait alors vers la statue de la Vierge qui avait guéri la petite Reine, et dont elle crut elle-même, en la soirée du vendredi 16 décembre 1892, percevoir, à travers ses larmes, le merveilleux sourire. Une de ses poésies gardera le souvenir de cette grâce indicible. Au Carmel, on s'inquiète de l'angoisse qui travaille la jeune fille et qu'elle ne peut totalement cacher. C'est pourquoi sans doute le Père Pichon, dans la lettre qu'il adresse du Canada à Thérèse, le 21 septembre 1893, insère ce passage Chérissez votre Céline elle le mérite. Je le sais mieux que vous. Notre-Seigneur la conduit à des cimes par un sentier âpre et escarpé. » La mort de M. Martin va poser de façon aiguë le problème de la vocation. A la belle saison de 1894, comme l'année précédente, M. Guérin avait voulu amener son beau-frère à La Musse. Le malade logeait dans un pavillon, au rez-de-chaussée, ce qui lui facilitait l'accès au parc dans sa petite voiture. Céline narre au Carmel ces promenades sous bois où le vieillard se plaisait à entendre les chants des oiseaux, à savourer la douceur de la nature il semblait y reprendre une sève nouvelle. Malgré tout, que ses derniers jours sont doux ! écrit-elle. Qui aurait pu le penser ?... Dieu agit envers nous avec une ineffable bonté. » Vers la fin de juillet, l'état du malade empirant, on lui administra l'Extrême-Onction. Le dimanche 29, une syncope cardiaque l'emporta doucement. Céline, qui ne quittait plus son chevet, reçut le dernier soupir de celui qu'elle avait entouré de tant de soins. Elle fait part au Carmel des derniers moments D'une voix émue, je récitai la prière Jésus, Marie, Joseph. Son regard était plein de vie, de reconnaissance et de tendresse ; la flamme de l'intelligence l'illuminait. En un instant, je retrouvais mon père bien-aimé tel qu'il était cinq ans auparavant, et c'était pour me bénir et me remercier. » II fallut bien alors révéler à Thérèse le projet du Père Pichon. La sainte souffrit de cette déconvenue, qui lui fit répandre plus de larmes qu'elle n'en avait jamais versées, et lui causa de violents maux de tête. Elle se résigna toutefois devant l'opposition soulevée çà et là à l'introduction, dans le cercle étroit du Carmel, d'un quatrième membre du même foyer. Si Mère Agnès de Jésus, élue Prieure le 20 février 1893, souhaitait accueillir Céline, si Mère Marie de Gonzague y acquiesçait noblement, on se heurtait au veto formel du Supérieur et d'une Capitulante, Sœur Aimée de Jésus. Céline demeurait hésitante. La vie contemplative l'attirait. Mais ne cédait-elle pas en cela à l'amour fraternel ? Dans ce désarroi, elle prie, elle fait prier. Bientôt la lumière se fait. Le Père Pichon, consulté, lui écrit le 20 août Allez donc au plus vite vous cacher au désert, prendre rang parmi les victimes que Jésus s'est choisies. Je ne doute pas. Je n'hésite plus. La volonté de Dieu me paraît manifeste. Faisons de bon cœur notre sacrifice. » Le chanoine Delatroëtte, que Céline visite, s'émeut à son tour et donne son consentement. Monseigneur Hugonin le ratifie sans tarder. Quant à Sœur Aimée de Jésus, Thérèse a demandé à Dieu d'incliner son cœur vers l'acceptation ; elle y veut voir le signe que M. Martin est allé droit au Ciel. Et, la prière à peine formulée, la religieuse vient, les larmes aux yeux », lui offrir son assentiment. 15 Tout se précipite donc. L'entrée de Céline est fixée au 14 septembre 1894, fête de l'Exaltation de la Sainte Croix. Le démon lui livre des combats d'arrière-garde. Il lui inspire de soudaines répugnances cet habit d'un autre âge, ce voile qui enserre la tête, cette démarche compassée !... Elle, si éprise de beauté, si jalouse de sa liberté !... La postulante ne recule pas pour si peu. Comme à l'audience papale elle disait à sa sœur Parle », elle se dit à elle-même Marche ! » Elle refuse de tenir compte des appréhensions, des cauchemars, qui troublent ses dernières nuits dans le monde. Après avoir porté, la veille, au Monastère, la statue de la Vierge du Sourire, qui prendra place dans l'antichambre de la cellule de Thérèse, elle franchit, décidée, la porte de clôture. 16 CHAPITRE III Céline au cloître à l'école de Thérèse A peine arrivée au port, celle qui s'appellerait désormais Marie de la Sainte-Face goûta une paix inexprimable. Toutes mes tentations s'évanouirent, écrit-elle ; la tempête fit place au calme et à la sérénité la plus profonde. Je sentais qu'enfin j'avais trouvé le lieu de mon repos. » Mère Agnès de Jésus la conduit à la cellule qu'elle occupera dorénavant. Là, Thérèse lui prend la main pour lui désigner, sur l'oreiller, un papier posé à son intention. C'était une poésie s'achevant sur cette strophe Viens à nous, jeune fille ! Il manque à ma couronne une perle qui brille, Nous a dit le Seigneur, et nous arrivons tous, Pour t'emporter du monde avec nos ailes blanches, Comme un essaim d'oiseaux prend une fleur aux branches. Viens à nous ! Viens à nous ! Quelle ne fut pas l'émotion de Céline quand elle reconnut sur ce billet l'écriture de son Père ! C'était lui, dit-elle, qui me recevait dans cette demeure où l'amour de Jésus m'avait réservé une place. » Le premier contact est des plus sympathiques. L'austère simplicité des locaux conventuels plaît à la jeune fille. Elle admire en artiste les lignes sobres de l'Habit carmélitain, la couleur blanche du manteau se détachant sur le fond sombre de la robe. Les objections d'hier sont bien vite balayées. Thérèse, qui exerce les fonctions de sous-maîtresse des novices, au côté de Mère Marie de Gonzague, l'initie à l'horaire, aux usages, au maniement du bréviaire. Elle confie à Sœur Marie du Sacré-Cœur son heureuse surprise de retrouver en Céline toute sa fraîcheur d'antan, sans aucune trace de ces complications dont le monde marque les âmes. La postulante entre à fond et tout entière dans la vie religieuse, dont elle ne cessera plus d'exalter la beauté. N'ira-t-elle pas baiser la porte de clôture à chaque anniversaire de son entrée au monastère ? Les difficultés ne tarderont pas à surgir, inévitables. Les plus imprévues d'abord. Céline met plusieurs semaines à s'habituer à sa paillasse. Le temps de sommeil étant alors trop mesuré, elle s'endort parfois à l'Office, à l'oraison, à l'adoration c'est l'occasion de luttes pénibles et humiliantes. Il lui faudra plus d'une 17 année pour s'adapter au régime alimentaire, notamment au poisson, au lait, aux féculents, qui en constituaient le fond, et qu'elle avait en horreur. Ayant mal à la plante des pieds, la station debout, au chœur, la fatigue extrêmement. Sa santé est fragile et le restera jusqu'au bout. Elle a l'estomac peu tolérant et souffre de fréquents maux de dents. Néanmoins, le postulat comporte certains accommodements. Céline en franchit victorieusement le cap. Le 5 février 1895, a lieu sa Prise d'Habit. La neige était au rendez-vous, et aussi une gerbe de lys envoyée à l'héroïne du jour par le plus tenace de ses prétendants de jadis. Le chanoine Ducellier, ancien vicaire de Saint-Pierre, et alors Doyen de Trévières, prononça l'allocution d'usage sur le thème du Cantique des Cantiques, proposé par Mère Agnès de Jésus et Thérèse L'hiver est passé, les pluies ont cessé, lève-toi, ma bien-aimée, et viens. » II y inséra un magnifique éloge de M. Martin, dont le souvenir planait sur cette fête. Lire ici le texte de l'allocution du Chanoine Ducellier pour la prise d'habit de Céline. La nouvelle Carmélite conte ses impressions. Pendant la cérémonie, je reçus une grâce particulière d'intime union avec mon Bien-Aimé ; je ne voyais plus rien de ce qui se passait autour de moi. La présence de l'Evêque, le nombreux clergé, le monde qui était accouru en foule, tout avait disparu à mes yeux, j'étais seule avec Jésus... quand tout à coup, je fus réveillée de mon silence intérieur par le chant des Complies qui se poursuivait en notes vibrantes et pleines d'entrain. Le chœur entonnait le psaume Qui habitat in adjutorio Altissimi, et moi j'en entendais le sens, et chaque parole tombait en mon âme comme le gage d'une promesse sacrée que me faisait Celui auquel j'unissais ma vie. » Sur le désir exprimé par le Supérieur, et pour honorer la mémoire de la Fondatrice du Carmel de Lisieux, décédée le 5 décembre 1891, Céline dut échanger son nom de Marie de la Sainte Face avec celui de Geneviève de Sainte Thérèse. Sœur Thérèse de l'Enfant-Jésus, qui lui avait donné son premier titre de noblesse, fut quelque peu affectée de cette substitution. Elle n'en consola pas moins sa sœur. & Nous aurons la même patronne, toutes les deux », lui dit-elle, songeant à la Réformatrice d'Avila. A quoi Sœur Geneviève répliqua, sans savoir qu'elle prophétisait C'est vous qui serez ma patronne. » Avec un vocable nouveau, la novice recevait de précieuses reliques de la Fondatrice du Carmel de Lisieux sa boucle de ceinture, sa croix, sa médaille de chapelet, et aussi une phrase autographe où elle aimait se retrouver et qu'elle encadrerait précieusement g Je suis enchaînée, et cependant je suis libre. » Dans l'immédiat, elle sent surtout le poids des liens. Entrée à l'âge de vingt-cinq ans, après avoir joui, dans le monde, de beaucoup de considération et d'une entière autonomie dans le gouvernement de sa demeure, portée naturellement à l'indépendance et incapable de celer sa pensée, elle se retrouve enfermée dans le cadre étroit du Monastère, enserrée dans tout un réseau d'observances dont le sens lui échappe souvent, dernière venue, c'est-à-dire soumise à toutes et appelée à les aider toutes, sans jamais assumer de responsabilités personnelles. En raison de ses talents multiples, on lui demande maints services surérogatoires. La robière, dont elle est l'adjointe, lui confie jusqu'à quarante travaux de ce genre. Pour faire face à tout, Sœur Geneviève s'active. Elle a d'ailleurs une remarquable rapidité d'exécution, en même temps qu'un extrême souci du détail tout doit être soigné à la perfection. Cela lui vaut quelques reproches elle n'est pas assez détachée de sa besogne ; elle y fait montre d'tnervement ; elle ne la quitte pas au coup de cloche ; elle supporte mal qu'on l'interrompe. Or, il se trouve toujours quelque Sœur pour l'exercer, l'une d'elles surtout, atteinte d'anémie cérébrale, qui l'appelle fréquemment, sans motif, jusqu'à lui dire un jour qu'elle voulait étudier son pas, semblable à celui de sa sœur. Notre Céline explose, quitte à le regretter aussitôt. Tout cela la meurtrit à vif, car, note-t-elle, il est vrai le propos d'un sage, qu'on sent davantage une piqûre d'épingle sur soi que le bras cassé du voisin ». 18 II y a plus. Cette série d'incidents lui fait perdre ses illusions sur elle-même. Elle se livre douloureusement à l'exploration de sa faiblesse. Dans le monde, écrit-elle avec une belle lucidité, mon âme habitait, pour ainsi dire, un château fort, elle s'était cantonnée là et jouissait de ses richesses. A l'intérieur comme à l'extérieur, tout lui obéissait. Encensée, applaudie, elle se croyait quelque chose sans s'en douter. D'ailleurs, avait-elle besoin qu'on la loue du dehors, quand elle-même se sentait vivre d'énergies sans cesse renaissantes, quand le bon Dieu l'avait mise, pour ainsi dire, en face des dons qu'il lui avait départis avec tant de libéralité ? Mais, tout à coup, le tableau a changé. Au lieu de l'édifice, je ne vois plus que des ruines qui laissent à découvert des abîmes jusque là ignorés. Maintenant, la guerre est allumée en moi, mes défauts, jusque là assoupis, se sont réveillés. Est-ce pour vivre en leur compagnie que je suis venue au Carmel ? » Ce sont là drames mineurs, dont ne s'effrayent guère ceux qui ont l'expérience des débuts de la vie religieuse. Quand Sœur Geneviève se plaint, Mère Agnès de Jésus lui répond d'un ton dégagé Vous trouvez que c'est trop dur ? Faites-en davantage. » Et la novice, prenant le mot à la lettre, réagit de toutes ses forces. Elle souffre néanmoins de ne plus recevoir l'Hostie tous les jours, la Communauté étant sous le régime alors en vigueur de trois ou quatre communions par semaine. Le 3 février 1895, elle s'est remise totalement entre les mains de la Sainte Vierge. Vous êtes la maîtresse de ma maison, aimait-elle à lui dire. » Comme protecteurs spéciaux, elle a choisi saint Jean-Baptiste, qui s'effaça humblement devant le Christ, Elie, l'intrépide zélateur de la gloire de Dieu, et saint Michel, l'exterminateur de Satan au nom du pouvoir souverain du Très-Haut. Pour triompher des obstacles semés sous ses pas, la jeune moniale a l'avantage d'avoir à ses côtés une Sainte, qui est sa propre sœur. Thérèse avait tant de fois souhaité son entrée, non pour jouir, comme jadis, de son intimité, mais pour lui révéler les secrets de la Voie d'enfance. Quant à Sœur Geneviève, il y a longtemps qu'entre elle et la petite Reine, les rôles sont intervertis, et qu'étant la plus âgée, elle se met à l'école de sa cadette. Moi je viens toujours après toi lui écrivait-elle le 1er mars 1889 je suis un autre toi-même, mais toi, tu es la réalité, tandis que moi, je ne suis que ton ombre. » Elle va désormais bénéficier de ce contact, dont elle traçait un jour la loi De même qu'une éponge pleine d'eau ne peut être touchée sans communiquer le liquide dont elle est imbibée, de même on ne peut s'approcher d'un Saint qui transpire par tous les pores la grâce divine, sans en éprouver l'influence. C'est pour cette raison que les Saints sont si utiles à l'Eglise. » Quand on lui demandait si, à son arrivée au cloître, elle avait remarqué en Thérèse quelque chose d'extraordinaire, Sœur Geneviève déclarait Non, elle n'était pas extraordinaire, mais toujours j'étais frappée de ses réponses. Le Saint-Esprit parlait par sa bouche. C'est certain. » De son côté, la jeune Sous-Maîtresse des Novices appréciait en sa nouvelle disciple le désir ardent d'être toute à Jésus, l'élan qui va droit au but, une générosité foncière capable des plus grands dévouements. Elle admirait surtout son ton direct et sa loyauté transparente Quand je pense à toi auprès de l'unique Ami de mon âme, lui déclare-t-elle le 25 avril 1893, c'est toujours la simplicité qui se présente à moi comme le caractère distinctif de ton cœur. » Elle y revient dans la poésie dédiée à sa sœur et qui a pour titre La Reine du Ciel à sa petite Marie ». 19 Je veux que sur ton front rayonne La douceur et la pureté Mais la vertu que je te donne Surtout c'est la simplicité. Sœur Geneviève lui ayant confié les assauts que sa chasteté avait subis dans le monde, la Sainte la pressa dans ses bras et lui dit en fondant en larmes Oh ! que je suis heureuse aujourd'hui !... Comme je suis fière de ma Céline ! Oui aujourd'hui, je vois encore un de mes désirs réalisés, car j'avais toujours désiré donner au bon Dieu cette souffrance-là, et elle n'avait pas visité mon âme, mais puisqu'elle a visité l'âme de ma Céline, cette autre moi-même, alors, je suis pleinement satisfaite à nous deux nous aurcns offert à Jésus tous les genres de martyre. » Thérèse n'hésite pas à faire revivre tout le passé des Buissonnets. Ce sont des confidences de ce genre, faites, un soir de décembre 1894, à ses trois sœurs, qui amènent Mère Agnès de Jésus à lui donner l'ordre d'écrire ses souvenirs d'enfance. Elle utilise à l'occasion les surnoms gracieux — c'était un usage hérité de M. Martin — qui peuplaient hier sa correspondance avec Céline, et qu'on retrouvera en ses poésies. Chez elle, ils n'avaient de mièvre que l'apparence, car elle cachait sous cette enveloppe naïve de fortes et salutaires leçons. Qu'elle parle, sur le mode sensible, de la petite ombre » ou de la petite lyre de Jésus », de Lys-Immortelle » ou du doux écho de son âme », de la goutte de rosée » ou de la Petite Véronique chérie », le dessein est toujours de détacher de lui-même, pour le fixer en Dieu, ce cœur qu'elle sent ardent et tendre. Elle fait montre à cet égard d'une patience et d'une disponibilité totale. Sœur Geneviève rappelait volontiers ce jour où, ayant renversé un encrier sur le mur blanc et sur le parquet de sa cellule, elle alla, toute angoissée, chercher sa sœur qui, en l'apaisant d'un sourire, l'aida à réparer le dégât. Jusque dans ces relations fraternelles, la mortification retrouvait ses droits. Céline s'en explique très franchement. A cause de la charge des novices qui lui avait été donnée, mes rapports avec ma Thérèse chérie furent très fréquents, mais, là encore, je devais rencontrer la croix. N'étant pas le seul petit chat à boire dans l'écuelle de l'Enfant-Jésus », il me fallait ne point en prendre plus que les autres et ne pas y revenir plus souvent, mais, tout au contraire, me faire pardonner, par ma discrétion, le privilège d'être sa sœur. Ce fut matière pour moi à de grands sacrifices. » Au demeurant, la Sainte savait être ferme et exigeante. On le devine également à travers les aveux de Sœur Geneviève. Lorsque mon heure était venue de me rendre auprès d'elle, j'étais bien heureuse, et dans ces trop courts instants, les deux sœurs reprenaient les conversations autrefois commencées aux fenêtres du Belvédère... Cependant, le thème avait un peu changé, car les élans d'enthousiasme pour la souffrance et le mépris étaient à présent vécus ; la vertu en fleur et en désirs était devenue la vertu en action ; ma fleur s'était effeuillée, et le fruit encore vert se nouait dans les transformations laborieuses d'un travail douloureux et caché. '< Pour Thérèse, le fruit était mûr, et le divin Jardinier s'apprêtait à le cueillir, mais le mien ne faisait que s'annoncer ; il y avait alors plus de différence entre Thérèse et Céline qu'autrefois à l'heure des premiers essors ; elles n'étaient plus égales, les deux petites sœurs... Cela suppose plus de dévouement que de joie dans la mission que remplissait ma Thérèse auprès de moi. Sans rechercher sa consolation personnelle, elle s'appliqua à faire tomber les illusions, les préjugés, que j'avais apportés du monde, car quelque imperméable qu'on soit par la grâce de Dieu, il est cependant impossible de ne pas conserver quelques vestiges de 20 cette teirtfure-là. Et moi, j'y avais été trop longtemps plongée pour qu'il ne m'en restât point les maudites couleurs... Elle m'enseignait l'art de la guerre, m'indiquait les écueils, les moyens de vaincre l'ennemi, la façon de manier les armes ; elle me conduisait pas à pas dans les luttes de chaque jour. » Les Conseils et Souvenirs de Sœur Geneviève, où l'on voit aux prises ce qu'elle nomme humblement la voix de la nature » et la voix de la grâce », manifesteront dans le détail la maîtrise de Thérèse en cet effort d'éducation dont l'objectif était d'enraciner dans l'esprit d'enfance. Céline était trop personnelle » pour offrir ce qu'on pourrait nommer une humilité spontanée. Elle eut toujours néanmoins le désir et la passion de cette vertu et elle y fit de substantiels progrès. Elle le manifesta à la Pentecôte de 1895, quand Mère Agnès de Jésus, souhaitant qu'un membre de la famille se rangeât parmi les Sœurs converses, jeta son dévolu sur elle. Elle acquiesça sans hésiter, et la chose eût été entérinée si Mère Marie de Gonzague n'y eût mis obstacle. Il y avait loin toutefois de cette vertu naissante à l'idéal proposé par Thérèse. Celle-ci entendait entraîner sa Céline dans sa petite Voie, lui faire descendre la vallée là où elle aspirait à monter, lui interdire tout ensemble de valoir » et de faire valoir ». Une telle conversion ne se fait pas d'une seule venue. La novice a cueilli un perce-neige sans permission. Il a fallu lui signifier que le jardin du Carmel n'est pas celui des Buissonnets où elle était reine et maîtresse. Elle souffre, elle pleure, elle se retourne vers Dieu, son seul refuge, et cherche à se consoler en un cantique dont elle ne trouve que les deux premiers vers La Fleur que je cueille, ô mon Roi, C'est toi. Thérèse reprend l'idée et la développe en des strophes qui rassérènent l'âme contrite. Elle n'a rien écrit de plus gracieux. Ce Cantique de Céline » sera publié ultérieurement sous le titre Ce que j'aimais ». Une autre fois, c'est Sœur Geneviève qui prie la Sainte de lui mettre en vers tous les sacrifices qu'elle a conscience d'avoir offerts à Jésus. La réponse arrive, presque par retour du courrier, mais sensiblement infléchie. C'est le poème Jésus, mon Bien-Aimé, rappelle-toi », qui énumère les sacrifices consentis par Jésus pour s'attacher Céline. Tout l'art de Thérèse est d'amener sa sœur à reconnaître, à accepter, à chérir sa misère, y voyant un titre à émouvoir l'Amour miséricordieux et à attirer ses largesses. Elle était heureuse, écrit Sœur Geneviève, de me voir lutter pied à pied avec des défauts qui me tenaient constamment dans l'humiliation, car, avec mon caractère spontané, il m'arrivait souvent de petites sorties avec les Sœurs, sorties qui m'affligeaient beaucoup à cause de mon grand amour-propre. Je trouvais que mon extérieur était trompeur, que j'étais bien meilleure que je ne paraissais de là, un certain dépit de ne pas être jugée à ma juste valeur... Alors ma petite sœur s'efforçait, par ses pénétrantes instructions, agrémentées d'histoires typiques et tout à fait de circonstance, de me faire aimer l'opprobre dans lequel j'étais. Elle me disait que, s'il n'y avait pas d'imperfections à tomber, il faudrait le faire exprès afin de s'exercer à l'humilité ». Elle me faisait trouver ma joie à me croire une toute petite âme » que le bon Dieu est sans cesse obligé de soutenir parce qu'elle n'est plus que faiblesse et imperfection. Elle voulait, de plus, que j'arrive à désirer que les autres s'aperçoivent de mes défauts, afin qu'elles me méprisent et me jugent toujours une religieuse sans vertu. » Thérèse l'appliquait en même temps à s'attacher à Jésus dans un mouvement permanent de confiance éperdue, à lui faire plaisir en tout, et jusque dans les plus petites choses, ne négligeant rien de 21 ces menues attentions par lesquelles l'amour s'exprime. Parfois, avoue Céline, j'allais à elle, découragée, n'en pouvant plus, me trouvant imparfaite sur toute la ligne. Elle me recevait avec bonté, m'écoutait, si bien que je m'en retournais prête à poursuivre le combat. » Cet effort porta ses fruits. Sœur Geneviève ne se dépouilla point de tous ses défauts, mais elle apprit-à les utiliser pour toucher du doigt sa misère. Afin de l'y aider, Thérèse l'associera, dès le principe, à une démarche qui marqua un tournant important de sa vie spirituelle. Ici encore, nous laissons la parole à Céline elle-même. Son témoignage direct a plus de prix que toute glose. C'est le 9 juin 1895, pendant la messe du jour de la Sainte Trinité, que ma petite Thérèse a été inspirée de s'offrir à l'Amour Miséricordieux du bon Dieu. Déjà, trois mois auparavant, pendant une heure d'Adoration, aux Quarante Heures, le mardi 26 février, elle avait composé d'un jet son cantique Vivre d'Amour », d'après ses inspirations personnelles. Le dimanche de la Sainte Trinité, elle fut donc inspirée de s'offrir en Victime à l'Amour Miséricordieux. Aussitôt après la messe, tout émue, elle m'entraîne à sa suite ; j'ignorais pourquoi. Mais bientôt, nous eûmes rejoint Mère Agnès de Jésus, qui allait au Tour prendre son courrier. Thérèse paraissait un peu embarrassée pour exposer sa demande. Elle balbutia quelques mots, sollicitant la permission de s'offrir avec moi à l'Amour Miséricordieux. Je ne sais pas si elle prononça le mot Victime. La chose ne paraissait pas importante ; notre Mère dit oui. Une fois seule avec moi, elle m'expliqua un peu ce qu'elle voulait faire ; elle était très émue ; son regard était enflammé. Elle me dit qu'elle allait mettre ses pensées par écrit et composa son acte de donation. Deux jours après, agenouillées ensemble devant la Vierge Miraculeuse, elle prononça l'Acte pour nous deux. C'était le 11 juin. » Parmi les dates mémorables de sa vie, Sœur Geneviève en note une qui suivit de peu cet événement le 8 septembre 1895. Elle y relève une grâce indicible qu'elle condense en cette formule Jésus vivant en Céline, Céline possédée de Jésus. » L'heure de sa Profession approchait. Marie Guérin était entrée au Carmel le 15 août 1895 ; elle devait sous peu prendre l'Habit ; il était question de faire coïncider les deux cérémonies. Dans la perspective de son oblation, Céline, qui aimait se représenter Jésus comme son Chevalier, dessine à la plume son blason et le commente en une feuille datée du 1er novembre 1895. Elle y exprime le sens de sa vocation qu'elle résume en sa réponse à la question de l'examen canonique Qu'est-ce qui vous a attirée au Carmel ? » Jésus ayant voulu donner sa vie pour moi, j'ai voulu lui donner la mienne. » Plus tard, elle voudra détruire ce papier, estimant que c'était de la fausse monnaie », comme disait Thérèse, c'est-à-dire de belles déclarations non insérées dans la vie. Mais sa sœur l'en dissuada et lui composa elle-même, à partir de ce thème, et sur simili-parchemin, de véritables armoiries, avec Contrat d'alliance de Jésus et de Céline, le tout sous enveloppe portant cachet de cire. Il fallait une devise. Interrogée sur ce point, Sœur Geneviève répondit à l'étourdie Qui perd gagne ! » Prompte à tirer parti de tout, la Sainte enregistra sur l'heure, en dépit des protestations de son interlocutrice, ces mots qui prenaient pour elle une résonance évangélique se quitter pour trouver Dieu. La missive est estampillée du Jardin de l'Agonie », parce que c'est dans la commémoraison de ce mystère, le 24 février 1896, que Sœur Geneviève fit Profession. Elle fut déposée, la veille de ce jour, dans la cellule de la novice, sous l'adresse suivante Envoi du Chevalier Jésus à mon Epouse Bien-Aimée, Geneviève de Sainte Thérèse, vivant d'amour sur la montagne du Carmel. » L'échéance de la fête n'avait pas été fixée sans difficulté. Mère Marie de Gonzague, maîtresse des Novices, eût voulu imposer un délai. En réalité, elle souhaitait présider elle-même la cérémonie, de 22 nouvelles élections devant avoir lieu bientôt. C'est à cette occasion que Thérèse observa Cela n'entre pas dans l'ordre des humiliations qu'on puisse infliger. » Consulté par Mère Agnès de Jésus, le représentant de l'Evêque s'opposa à tout retard. L'avant-veille du grand jour, dans la nuit, Sœur Geneviève fut en proie à d'effrayants assauts, doutant de sa vocation, estimant qu'elle jouait la comédie. Tout se calma dans la prière. Réconfortée par la bénédiction de Léon XIII, que le fidèle Frère Siméon lui avait obtenue, elle fit ses vœux entre les mains de sa sœur, Pauline, la Petite Mère » de toute la famille. Elle portait sur le cœur une prière où elle avait résumé toutes ses aspirations. On y lit notamment Seigneur, mon ambition est d'être, avec ma Thérèse chérie, un petit enfant dans la maison paternelle des cieux... Je ne veux travailler que pour vous faire plaisir... Je consens à perdre toujours ici-bas, car je veux que tout ce que je recevrai de vous soit gratuit, parce que vous m'aimez, et non pas richesses acquises par mes vertus... Ne me jugez pas selon mes œuvres, ne m'imputez pas mes fautes, mais regardez la Face de mon Jésus. C'est lui qui répondra de moi. » A la fête du soir, selon la tradition, on chanta à la nouvelle professe le cantique composé en son honneur. Il était l'œuvre de Sœur Marie des Anges. Thérèse, qui eût souhaité en être chargée, prit une fraternelle revanche quand elle versifia, un an plus tard, le chant destiné à Marie Guérin. Elle lui donna pour titre Mes Armes », elle exploita le fond d'idées chevaleresques qui enthousiasmait Céline, et elle dit à celle-ci C'est celui-là que je voulais vous offrir ; considérez-le donc comme fait pour vous. » La Sainte lui avait d'ailleurs donné sur l'heure, en compensation, une poésie où figurait un rappel délicat de la grâce du 8 septembre 1895 et, relique inestimable, elle lui avait remis en outre La dernière larme de Mère Geneviève de sainte Thérèse ». La Prise de Voile eut lieu le 17 mars 1896. Sœur Geneviève se réjouira plus tard de découvrir qu'à pareil jour le martyrologe romain célèbre la mémoire de Joseph d'Arimathie, le donateur du Saint Suaire. Mgr Hugonin présidait. Le sermon fut donné à nouveau par le chanoine Ducellier qui, délaissant le sujet suggéré par Thérèse, commenta le verset Placebo Domino in regione vivorum. Ce texte, utilisé pour l'Office des défunts, n'était pas hors de saison dans une cérémonie qui consacre cette mort mystique qu'est la séparation définitive avec le monde. L'après-midi, devant une assistance très nombreuse, Marie Guérin recevait l'Habit du Carmel, sous le nom de Sœur Marie de l'Eucharistie. C'est en cette journée que Céline et sa benjamine furent photographiées côte-à-côte, près de la croix du préau. Sœur Geneviève avait en effet apporté au couvent son appareil, dont elle usait avec une réelle maîtrise. On lui doit la plupart des clichés qui garniront l'album Le Visage de Thérèse de Lisieux. Mère Marie de Gonzague reprit la charge de Prieure aux élections du 21 mars 1896. Sous son gouvernement il sera un moment question d'envoyer en Indochine Thérèse elle-même, puis Mère Agnès de Jésus, enfin Sœur Geneviève et Sœur Marie de la Trinité. Le projet n'eut pas de suite, mais il ne fut pas sans stimuler chez les intéressées la générosité et l'esprit de sacrifice. C'est au cours de ce triennat que la Sainte consomma en beauté sa si brève existence. La Supérieure, qui l'appréciait hautement, et qui eut le mérite de favoriser son entrée au cloître, comme celle de sa sœur et de sa cousine, lui donna Céline pour seconde infirmière. Pressentant sa fin prochaine, la malade disait avec compassion Oh ! c'est ma petite Sœur Geneviève qui sentira le plus mon départ ; certainement, c'est elle que je trouve la plus à plaindre parce qu'aussitôt qu'elle a de la peine, elle vient me trouver, et elle n'aura plus personne... Oui, mais le bon Dieu lui donnera la force... et puis, je reviendrai. » 23 Elle s'employait elle-même à la réconforter, introduisant gaiement, dans ses propos les plus graves, des réminiscences de leurs conversations d'enfants, voire des termes empruntés aux saynètes qu'elles jouaient jadis aux Buissonnets. Nous serons comme deux petits canards ; vous savez comme ils se suivent de près. » — Au Ciel, vous prendrez séance à côté de moi. » — Ma petite Demoiselle, je vous aime beaucoup, et cela m'est bien doux d'être soignée par vous. » — Oh! que je vous ai de reconnaissance, ma paup' petite bobonne !... Vous verrez tout ce que je vous ferai. » A sa sœur qui, craignant qu'elle prenne froid, lui offre de lui procurer pour se couvrir un de ces morceaux de bure qu'on nomme au cloître une petite consolation », Thérèse réplique gentiment Non, c'est vous qui êtes ma petite consolation. » Elle prolonge jusqu'à l'agonie son rôle de Sous-Maîtresse des novices Vous êtes toute petite, rappelez-vous ça, et quand on est tout petit, on n'a pas de belles pensées. » Elle-même, en dépit de sa bonne humeur contagieuse, demeure dans le tunnel », soumise à l'épreuve de la foi. Céline ayant nommé le Ciel, elle soupire Ah!... Dites-m'en quelque chose.» Sœur Geneviève en parle, à sa façon candide et imagée. Ah ! assez », interrompt la Sainte avec anxiété, replongée plus avant dans l'implacable nuit qui l'obsède, sans parvenir toutefois à ébranler son espérance. Le 22 juillet, Céline écrit à Mme Guérin L'autre jour, je lisais à ma petite malade un passage sur la béatitude du Ciel. Elle m'a interrompue pour me dire Ce n'est pas cela qui m'attire — Quoi donc ? ai-je repris — Oh ! c'est l'amour ! Aimer, être aimée et revenir sur la terre. » En une autre circonstance, Sœur Geneviève interrogeait la Sainte Vous nous regarderez d'en-haut, n'est-ce pas ?» — Non, je descendrai. » Le 16 août, Thérèse lui dit Le bon Dieu m'a demandé si je voulais souffrir pour vous. J'ai répondu aussitôt que je le voulais bien. Alors, quand, jusque-là, je n'avais souffert que du côté droit, le gauche, instantanément, s'est pris avec une intensité incroyable. » On l'appellera désormais le côté de Céline ». Peu après, la Sainte ajoute, comme hors d'elle-même Je souffre pour vous, et le démon ne veut pas ! Il m'empêche de prendre le plus léger soulagement, il me tient comme avec une main de fer, il augmente mes maux afin que je me désespère. » A la veille de la mort de Thérèse, Sœur Geneviève lui demanda si elle-même ne devait pas partir à sa place en Indochine. Non, répartit-elle vivement. Tout est accompli. C'est l'Amour seul qui compte. » A Céline également, l'interrogeant sur ce qu'elle disait à Jésus, la malade fit l'admirable réponse Je ne lui dis rien, je l'aime. » En un moment de détente, la Sainte avait déclaré Mes petites sœurs, il ne faudra pas vous faire de peine si, en mourant, mon dernier regard est pour l'une de vous et pas pour l'autre ; je ne sais pas ce que je ferai, c'est ce que le bon Dieu voudra. S'il me laisse libre, ce dernier regard sera pour notre Mère, parce qu'elle est ma Prieure. » Céline va nous dire quel fut le dénouement en la journée du 30 septembre 1897. Pendant son agonie, quelques minutes seulement avant qu'elle expirât, je passais sur ses lèvres brûlantes un petit morceau de glace, quand, à ce moment, elle leva les yeux sur moi et me regarda avec une insistance prophétique. Son regard était rempli de tendresse ; il avait en même temps une expression surhumaine faite d'encouragement et de promesses, comme si elle m'eût dit Va, va, ma Céline ! Je serai avec toi. » La Communauté présente était comme en suspens devant ce spectacle grandiose, mais, soudain, notre chère petite Sainte baissa les yeux pour chercher notre Mère, qui était à genoux à ses côtés, tandis que son regard voilé reprenait l'expression de souffrance qu'il avait auparavant. » Peu après elle prononça ses dernières paroles Mon Dieu, je vous aime », puis ce fut l'extase, la retombée et le dernier soupir. Sœur Geneviève observa aux paupières de sa Thérèse une larme qui perlait. Elle s'approcha et 24 recueillit sur un mouchoir la précieuse relique. Ensuite, le cœur brisé, mais invinciblement convaincue de l'avenir de gloire qui s'ouvrait pour sa chère défunte, elle comprit à la fois sa perte et son trésor. Quinze jours plus tard, une flamme vivante, qui traça dans la profondeur du Ciel nocturne un vaste cercle, lui apparut comme une manifestation posthume de l'âme de Thérèse. Ce phénomène, accompagné d'une grâce intérieure très vive, fut ressentie avec assez de certitude pour que Céline en témoignât au Procès. Le 5 mars 1898, elle connut une faveur d'un autre genre. Au terme de sa grande retraite, elle méditait le passage de Zacharie Qu'est-ce que le Seigneur a de bon et de beau, sinon le froment des élus et le vin qui fait germer les vierges ? » Comme elle reprochait affectueusement à sa Sœur de ne l'avoir point aidée pendant ces exercices, elle se sentit envahie par une douceur intime qu'escortait la chaleur de la divine Charité. 25 CHAPITRE IV Dans le sillage de la gloire thérésienne Sœur Geneviève n'eut pas le temps de ressentir le vide immense creusé par la mort de sa sœur. Thérèse continua d'outretombe de l'initier à la Voie d'Enfance ; elle lui en fit pénétrer les secrets les plus profonds. En même temps, elle mobilisait, pour le rayonnement de sa doctrine, les talents de la jeune professe. Chargée d'illustrer l'Histoire d'une Ame, qui paraîtrait en 1898, Céline recourut d'abord aux photographies, prises par elle, de la Sainte à genoux tenant les images de l'Enfant-Jésus et de la Sainte Face, ou encore près d'une croix, le chapelet à la main. Ces clichés avaient souffert de la pose prolongée et de mauvais jeux de lumière, aussi lui fut-il demandé, pour la seconde édition, de peindre un portrait en buste, celui qu'on appellera le portrait ovale » ou le portrait authentique ». Fait sur documents originaux, il fut jugé, au Carmel, d'une fidélité parfaite. II me semble que je la revois », s'était écriée à son propos, Sœur Marie-Madeleine, novice de Thérèse. Céline fut amenée à travailler sur l'ensemble des photographies — il y en a une cinquantaine — où Thérèse figure, seule ou en groupe. Elle s'interdit d'opérer sur les clichés eux-mêmes, ce qui en a permis la bonne utilisation pour l'album récemment publié. Partageant les idées de son temps — et en raison sans doute de l'impossibilité, à l'époque, de prendre des instantanés — elle estimait néanmoins que la photographie ne donnait qu'une image figée d'où l'expression était absente. Le portrait seul lui semblait susceptible de traduire le personnage en ses attitudes profondes. Céline n'avait pas d'installation fixe pour son cabinet noir. Quant à l'atelier de peinture, réduit au matériel le plus rudimentaire, il siégea dans la pièce attenante à la cellule de Thérèse, jusqu'à ce qu'elle fut transformée en oratoire de la Vierge du Sourire. Il émigra alors à la Bibliothèque, au Chapitre, puis dans une moitié de la cellule Sainte Mechtilde. Notre artiste y passait tous les temps libres que lui laissait son emploi de robière et d'adjointe à la Sacristie. Il lui fallait pourvoir à tout décors, fonds de boiseries, statues à restaurer, crèches, médaillons, reliquaires, ornements aux sujets multiples, parures d'autel, tentures de reposoirs, programmes, miniatures et bibelots de tout genre, encadrements, bâtons de cierge, bannières ou corbeilles. Certaines réflexions désobligeantes ayant été émises à propos de ces activités hors-série, Mère Marie de Gonzague profita, pour y couper court, de la venue de l'Evêque, Mgr Amette, à l'occasion d'une cérémonie en l'honneur des Bienheureux Denys d'Honfleur et Rédempt, tous deux de l'Ordre du Carmel. Elle lui présenta celle qui avait produit la toile figurant l'Apothéose. Il la combla d'éloges et l'encouragea, devant toute la Communauté, à exercer son art. Datent de cette époque, parmi un certain nombre de sujets religieux, les tableaux ou dessins représentant Thérèse sur son lit de mort, Thérèse à dix ans, Thérèse à la Harpe, Thérèse et sa Mère, Thérèse et son Père. 27 Céline est déjà l'enfiévrée de labeur, qui ne perd pas une minute. La besogne fond entre ses mains. Elle ne paraît que peu au parloir. M. Guérin le sait, qui l'appelle plaisamment Monsieur le Ministre » et charge Sœur Marie du Sacré-Cœur de ses commissions. La voilà bientôt qui, sur le désir encore de l'Evêque de Bayeux, rédige, à l'intention du grand public, pour lui enseigner la Voie d'Enfance, un Appel aux petites âmes », qui deviendra plus tard l' Appel à l'Amour divin». [Cet opuscule Appel aux petites âmes n'est pas Céline, en fait, mais de soeur Isabelle du Sacré-Coeur]. Joignons à cela les notes personnelles qui furent toujours très abondantes, les poésies de circonstance, les travaux d'aiguille, et l'on comprendra la réflexion d'une vieille Sœur disant naïvement à Céline Si les chats n'avaient pas d'yeux, vous leur en feriez. » Cette activité était d'autant plus méritoire que Sœur Geneviève suivait strictement les observances de la Communauté et qu'elle devait faire face à d'âpres combats intérieurs. En février 1899, en effet, elle sentit se réveiller dans l'esprit et l'imagination, ses terribles tentations contre la chasteté. A certaines heures, elle constate au tréfonds d'elle-même comme un soulèvement de toutes les objections des matérialistes. Le Ciel lui est fermé ; la prière lui paraît aride et sans portée. Elle se raidit ; elle adhère à Dieu de toute sa volonté de toute sa foi. La seule grâce que je vous demande, lui dit-elle, c'est de ne jamais vous offenser. » Elle confère à sa résistance une signification apostolique. Le désir de sauver les âmes était ma folie, écrira-t-elle de cette période, et, en comparaison d'une seule âme arrachée à Satan, toutes mes peines me paraissaient comme un rien. C'était cet espoir qui me donnait du courage. » Cet état se prolongea deux ans et trois mois, avec des pointes de paroxysme, notamment en cette nuit du 24 au 25 avril 1901 où elle répondait aux bravades de l'enfer C'est Jésus qui vaincra pour moi. » Elle bénéficiait heureusement, de la communion quotidienne, l'abbé Hodierne, qui avait remplacé l'abbé Youf décédé en même temps que Thérèse, ayant urgé en ce domaine les pouvoirs concédés par Léon XIII aux Aumôniers de Communauté, et en usant dans ...le sens le plus libéral. L'épreuve s'apaisa à l'heure où s'ouvrit dans l'existence de Céline un nouveau chapitre des plus passionnants Ma vie spirituelle, devait-elle dire plus tard, peut s'inscrire entre deux amours ma Thérèse et la Sainte Face. » Le second allait prendre soudain un développement inattendu. L'image de la Sainte Face, diffusée par le saint homme de Tours, M. Dupont, d'après le voile de Véronique conservé à Saint Pierre de Rome, avait excité la dévotion de la famille Martin, lors de la maladie paternelle. Elle n'offrait pas toutefois ce caractère d'auguste majesté qu'on exige d'instinct pour l'effigie divine Marie Guérin ne cachait pas ses répugnances. Or, voici que, quelques semaines après la mort de Thérèse par lettre datée du 10 novembre 1897, le Roi d'Italie autorise l'ostension publique du Saint Suaire de Turin. En mars 1898, on tire la précieuse Relique de sa caisse de plomb circulaire. C'est l'occasion de pèlerinages et de publications multiples. M. Guérin se procure le livre de M. Vignon, Le Linceul du Christ, et le passe à sa nièce, Céline, dont il connaît le goût pour les expériences photographiques. Le soir dans sa cellule, à l'heure du silence, la religieuse déployé les planches qui reproduisent en positif la forme négative imprimée sur l'étoffe imbibée d'aromates. Elle demeure muette d'émotion. C'était bien mon lésus, tel que mon cœur l'avait pressenti... Et, cherchant les traces de ses douleurs, je suivis par les blessures l'empreinte de la cruelle couronne d'épines. Je vis le sang coagulé dans les cheveux, puis coulant en larges gouttes. Au sommet de la tête, à gauche, on sent que la couronne a dû être arrachée avec peine. Cet effort a maintenu raidis les cheveux collés entre eux par le sang. L'œil gauche semble être légèrement ouvert tandis que le droit est tuméfié. Je vis le nez fracturé dans la partie supérieure, la joue droite et la 28 narine enflées par le soufflet du valet, la barbe toute couverte de sang... Alors, ne pouvant plus contenir les sentiments de mon cœur, je couvris cette Face adorable de mes baisers et l'arrosai de mes larmes. Et je pris la résolution de peindre une Sainte Face d'après cet idéal que j'avais entrevu. » Sœur Geneviève ne put se mettre à la tâche qu'à Pâques 1904, et exécuta d'abord un dessin au fusain. Les maisons d'édition auxquelles on s'adressa représentèrent que la reproduction serait défectueuse. Mieux valait faire une grisaille en peinture. Elle s'y appliqua dès 1905, au temps pascal, y consacrant tous ses temps libres Dimanches, jours de fête et heures de silence. Elle travaillait debout, ce qui lui était un supplice, face à une image, grandeur naturelle, du Visage du Christ, s'appliquant à suivre à la loupe les moindres fils du tissu et les traces correspondantes. Sacrifiant la sieste, elle qui avait tant besoin de sommeil, elle se contentait de se coucher en pelote au pied de sa toile, les dix dernières minutes, la tête appuyée sur son mouchoir roulé en boule ce qu'elle appelait faire le chien ». Elle mobilisait tout le Ciel à son secours, déposant chaque soir pinceaux et ouvrage devant la Vierge du Sourire, portant, quand elle était seule, son tableau devant le Saint Sacrement, comme pour le soumettre à ses divins rayons. Elle y intéressait aussi saint Joseph, toute la milice céleste, et sa propre famille de là-haut. Quand l'effort était trop dur, elle songeait à la Vierge Douloureuse au sommet du Calvaire. Au cours de ces quelques mois, il lui arriva trois ou quatre fois — que ce soit l'effet d'une imagination hantée par son sujet ou d'un privilège de choix récompensant un tel labeur — d'apercevoir devant elle, l'espace d'une minute ce n'était pas des yeux du corps », précise-t-elle le Visage de Jésus souffrant, d'une beauté et d'une netteté saisissantes ». La toile achevée, elle la porta à la Sainte Vierge pour lui en donner les prémices ». Puis elle eut l'inspiration de consulter l'Evangile et tomba sur le verset de saint Mathieu Tous ceux qui étaient là et qui virent ce qui se passait dirent Celui-ci est vraiment le Fils de Dieu. » II s'agissait en fait d'un authentique chef-d'œuvre, auquel, en mars 1909, fut décerné le Grand Prix de l'Exposition Internationale d'Art Religieux de Bois-le-Duc, en Hollande. L'image, d'une incontestable noblesse en son tragique réalisme, fut vulgarisée à des millions et des millions d'exemplaires. Placée sous les yeux de Pie X, celui-ci la contempla longuement, murmurant à plusieurs reprises Que c'est beau ! » II ajouta avec sa bonté coutumière Je veux donner un souvenir à la petite religieuse qui a fait cela », et il remit pour elle une grande médaille de bronze où son portrait était gravé en relief ce qu'elle apprécia, faut-il le dire, plus que d'être reçue au Salon. Sœur Geneviève peignit encore d'après le Saint Suaire, et en recourant aux explications historiques les mieux fondées, un Christ à la colonne et un Crucifix. Ses notes, traversées d'une conviction ardente, reviennent fréquemment sur ce thème de la Passion du Sauveur et de l'établissement de son règne par la Croix. Elle alla jusqu'à composer un projet d'Office et de Messe en l'honneur de la Sainte Face. Céline gardera toujours religieusement ce culte. Le 14 novembre 1916, Mère Agnès de Jésus, Prieure en exercice, l'autorisa à ajouter à son nom le vocable de la Sainte Face. Elle signera désormais, inversant les titres Geneviève de la Sainte Face et de sainte Thérèse ». Elle choisira pour fête la Transfiguration, aimant à célébrer, en contraste avec le Visage souffrant, la Face éblouissante de gloire. Elle peignit une bannière de la Sainte Face, qu'elle portait, elle-même, chaque année, à une procession de Communauté. De cette ferveur d'amour, son âme était comme blessée. Elle y puisait une foi infrangible. Comment, 29 écrit-elle, ayant en ma possession la Face de Dieu, ne me présenterais-je pas avec assurance devant la Face de Dieu ? Oui, puisque la Face de mon Jésus, c'est Dieu même rendu palpable à mes regards sous un vêtement de chair, l'Arc du Puissant est brisé, et les faibles ont la force pour ceinture » I Samuel, II, 4. » On sent percer à travers ces lignes la tendresse véhémente que Sœur Geneviève vouait au Christ. Dieu m'a séduite », répétait-elle souvent. — Dieu m'a saisie et m'a vaincue. » cf. Jérémie xx, 7. A la fin de ses jours, quand il sera question des premiers exploits astronautiques des Soviets, elle écrira Ma dévotion à la Sainte Face est le résumé de ma dévotion à la Sainte Humanité de Jésus. Je suis le petit satellite de son Humanité. » Littéralement, elle a, toute sa vie religieuse, tourné autour du Christ ». Une de ses premières poésies, à l'anniversaire de sa Profession, le chante comme son Divin Modèle ». Celle qu'elle composa pour ses cinquante ans reprend le thème Mourir tout en vivant pour mon Epoux Jésus. A l'Ascension de 1922, commentant l'hymne des Vêpres, Jesu voluptas cordium, elle se porte par la pensée vers tous les lieux foulés par les pas du Sauveur. Je fouille, et je regarde, et je reviens encor, Là où je sais revoir l'identique décor Dans lequel Dieu plaça son Humanité sainte, Car je crois y saisir son ineffable empreinte. Puis, elle songe que la nouvelle Palestine, c'est le Carmel, hanté par la divine Présence, et elle le proclame en des vers qui ont une saveur lamartinienne. • 0 cloîtres, ô jardins ! Terre à jamais bénie ! Vous êtes pour mon cœur tout vibrants d'harmonie. Et vous, astre du soir, lune au disque d'argent, Que mon unique Ami regarda bien souvent, Je puis vous contempler, la nuit, de ma fenêtre, Et penser que ses yeux vous voyaient apparaître, A l'heure où, prolongeant sa sublime oraison, II demandait pour nous, ses frères, le pardon. Sœur Geneviève ne se contente pas d'impressions romantiques. Le Christ historique est pour elle le premier centre d'intérêt. A une époque où l'exégèse demeurait une science fermée, elle avait forcé l'entrée du cénacle. Tous les travaux, écrit-elle, ne m'ont pas empêchée d'étudier à fond tout ce qui concerne les souvenirs sur terre de notre Jésus. J'ai scruté les lieux de la Palestine où il avait passé. Il me semble que je connais la Terre Sainte comme si j'y avais habité. » Elle collectionne les vues de Judée et de Galilée ; elle constitue quatre séries de projections sur la vie du Christ, pour les présenter à la Communauté. Son commentaire témoignait d'une réelle érudition. Avec sa minutie ordinaire, elle établit, à son usage, un plan de Jérusalem, un tracé du circuit de la Passion, un diaire et un horaire détaillés des événements de la 30 Semaine Sainte. Sur un autre terrain, elle offre à Mère Agnès de Jésus, pour sa fête, un coffret où elle a rassemblé un échantillon des douze pierres qui composent, dans l'Apocalypse, les murs de la Jérusalem messianique. Unissant à ses souvenirs de la Santa Casa de Lorette les précisions glanées dans les auteurs accrédités, elle confectionne, avec beaucoup d'ingéniosité, une reproduction de la maison de Nazareth, telle qu'elle devait être au temps de la Sainte Famille. L'Ecriture Sainte surtout constitue son champ de prospection. Je ne pourrai jamais dire, note-t-elle, ce qu'elle est pour moi. Il me semble que, si je vivais jusqu'à la fin du monde, je n'aurais pas besoin d'autre livre pour me guider et m'instruire, car jamais je ne l'épuiserais. J'ai fait l'expérience de cette vérité quand, après avoir médité un passage, approfondissant chaque mot, et que, semblable à une abeille vigilante, j'avais cru recueillir tout le miel renfermé dans les multiples calices de cette fleur mystérieuse, il m'est arrivé d'y découvrir d'autres horizons, d'autres beautés, que je ne comprenais pas avoir pu laisser échapper. » Au soir de sa vie, elle se réjouira d'avoir à sa disposition, non plus quelques chaînes de textes scrip-turaires, comme les avait connues Thérèse, mais plusieurs Bibles complètes, anciennes et récentes. Elle est toutefois intriguée par certaines divergences de forme et même de sens. Je m'aperçois que chaque auteur traduit selon l'idée qu'il se fait de Dieu. Faire cette étude des nuances m'intéresse beaucoup, et je partage le désir de ma Thérèse, de savoir l'Hébreu, le Grec, I'Araméen, afin de traduire les textes originaux d'après ce que mon cœur pressent sur le vrai caractère du Bon Dieu. » En juin 1917, lui tombe sous la main la Petite Somme Théologique de saint Thomas. Elle y moissonne une dizaine de pages de citations sur le Christ. Tout ce qu'y explique le Saint Docteur, écrit-elle en liminaire, est si bien l'expression de ma pensée qu'il me semble n'y avoir rien appris quant au fond. Mais j'y ai vu que ce qui me manque lorsque je parle de Notre-Seigneur, c'est la science de l'expression propre. Aussi je supplie humblement qu'on veuille bien ne pas m'imputer les erreurs involontaires que j'ai pu commettre dans tout ce que j'ai écrit, et de corriger ces pages si on ne les brûle pas. Je le répète ici je ne crois et ne veux croire que ce que croit et enseigne ma Mère la Sainte Eglise. » Jusqu'au bout, les problèmes concernant les diverses sciences du Christ solliciteront l'attention de Céline. Devant un tel effort, on ne peut que déplorer — le regret est, il est vrai, anachronique, car, à l'époque, on n'avait pas de tels soucis — qu'elle n'ait pu recevoir une culture méthodique, exégétique et théologique. Ses recherches d'autodidacte lui valurent toutefois un riche butin. 11 faut ajouter que, chez Sœur Geneviève, l'étude tournait spontanément à l'oraison. Elle y allait de toute sa foi, mêlant prière et réflexion, suppliant l'Esprit-Saint de l'éclairer, heureuse des moindres lumières qu'elle en recevait, et s'apaisant dans l'abandon là où le mystère s'épaississait. On ne peut dire qu'elle fut une contemplative au sens, cher à saint Jean de la Croix, de la rencontre dans l'obscur. Sans doute avait-elle pour cela l'esprit trop curieux, trop raisonneur. Mais sa méditation incessante de l'Ecriture la mettait, à l'égard du Christ, en état de profonde union, d'où jaillissaient des découvertes qui peuplaient ses carnets de notes. Elle vit en présence de Jésus. A la moindre infidélité, elle éprouve douloureusement son silence. Tout s'enregistre dans le cœur, avoue-t-elle. Oh ! comme il ne faudrait pas se laisser distraire de cette unique occupation ! » II est sa passion, son obsession. Elle le considère volontiers sous les traits d'un Chevalier dont elle est la Dame. Mettez-moi sous les verrous, ô mon Bien-Aimé, lui dit-elle, car je crains de ne pas vous rester fidèle. » Le Cantique de la Fournaise, attribué à saint François d'Assise, mais 31 qui ne fait qu'exprimer son âme dans le style achevé de Jacopone de Todi, émeut Céline. A toutes ses fêtes, on lui chante, ou l'harmonium module la phrase mélodique 0 Christ, tu m'as ravi le cœur ». Le 8 septembre 1900 — anniversaire d'une grâce insigne — Sœur Geneviève jette sur le papier ces lignes qui ont déjà des allures de testament. 0 mon Jésus... tu le sais, mon désir a toujours été de t'aimer et de te faire aimer. Ne pouvant concevoir d'amour plus grand que celui qui te fut prodigué par ma Thérèse, mon rêve est de le prodiguer à mon tour. Ensemble, et le même jour, ô Jésus, tu nous as acceptées pour les petites Victimes de ton Amour Miséricordieux. C'est moi qui l'ai suivie la première dans sa petite Voie. Elle a ouvert la porte et je m'y suis élancée à sa suite... Est-il bien loin le jour où j'entendrai le son de ta voix, où tu me presseras sur ton cœur, où je pourrai voir ton Visage et baiser ta douce Face, où pour toujours je serai assise avec Thérèse sur tes genoux ? 0 Jésus, que pour toi je vive et meure d'Amour ! » Dans cette marche vers le Christ, Sœur Geneviève s'appuie sur la Vierge. La guérison miraculeuse de Thérèse a marqué sa vie. La statue traditionnellement vénérée dans la famille Martin a constitué pour elle une sorte de dépôt sacré. C'est elle qui a aménagé son oratoire au Carmel et qui continuera d'y pourvoir jusqu'en 1946. A plusieurs reprises, elle reçoit de Marie des faveurs signalées. Hier soir, pendant le silence, écrit-elle le 9 octobre 1935, je me sentis ineffablement unie à ma Mère du Ciel, j'éprouvai un sentiment indéfinissable qu'on n'ose pas exprimer. 11 me semblait que la Sainte Vierge était de chez nous, qu'elle était ma sœur, mon amie ; il y avait familiarité entre nous, une sorte d'égalité, comme de la famille. Oh ! que c'était suave ! Ce matin, pendant la messe, je pensais encore à cela, et ce me fut doux de faire le rapprochement entre cette grâce et la fête de la Maternité de la Sainte Vierge, qu'on célèbre aujourd'hui. C'est la troisième fois de ma vie que ma Mère du Ciel me visite dès les premières Vêpres de cette Solennité si consolante. » Céline a sa façon très personnelle de considérer Marie. Elle pousse à bout les réflexions de Thérèse sur la manière dont il faut la présenter, accessible, abordable, imitable, vivant de foi comme nous. Ses notes et ses lettres la montrent dialoguant et discutant, non sans aplomb, avec les prédicateurs et les écrivains qui insistent unilatéralement sur les privilèges de la Vierge, qui la rangent dans un ordre à part, au point de paraître la couper de la commune humanité. Pour elle, la gloire de Marie est la nôtre. Le genre humain tout entier est honoré dans la Conception Immaculée. Quant à l'existence de la Mère de Dieu, elle s'est déroulée sur le même rythme que celle de la plupart des filles d'Eve travail, prière, repos, étude des Livres Saints, sans lumières flamboyantes, sans prodiges d'aucun genre ce qui la rend proche de nous et capable de compatir à nos maux. Sœur Geneviève applaudit aux passages de la Philosophie du Credo, où le Père Gratry établit la vie de foi en Marie. Elle s'enchante de La Vie de Marie, Mère de Jésus par François Willam. Par contre, elle est sans indulgence pour tel orateur qui a fait retentir la chaire du Carmel, un 8 décembre, de points d'exclamation », comme disait Thérèse. On aura noté, à plusieurs endroits, qu'elle avait sur un certain nombre de sujets des positions originales, des idées bien arrêtées. Elle aura occasion de le manifester dans la part qu'elle prendra à la Canonisation de Thérèse. Les choses n'allèrent point d'elles-mêmes. La famille Guérin, qui appréciait la sainteté à travers l'hagiographie médiévale, s'opposait à l'introduction de la Cause. Mgr Lemonnier, l'évêque de Bayeux, 32 était réticent. Mgr de Teil, qui deviendra Vice-Postulateur, ne craignait pas de dire A la Congrégation des Rites, on ne veut plus béatifier des frères cuisiniers1. » Cette vie simple, limpide, sans épisodes sensationnels, ne semblait pas matière à toucher la Cour de Rome. Et pourtant, à la pluie de rosés » répondait le plébiscite des foules qui voulaient leur Sainte Petite Thérèse ». C'est Mère Marie Ange de l'Enfant-Jésus, élue Prieure le 8 mai 1908, en remplacement de Mère Agnès de Jésus, qui obtint de l'Evêque, en don de joyeux avènement, que les démarches initiales soient entreprises. Elle devait mourir le 11 novembre 1909, si bien que Mère Agnès, reprenant la charge pour ne plus la quitter, portera le lourd fardeau de la gloire montante de sa sœur. Le 10 février 1910 est publiée la Lettre de Mgr Lemonnier sur la recherche des écrits de la Servante de Dieu. Le 12 août a lieu la première des quatre-vingt-dix sessions, au cours desquelles seront interrogés quarante-huit témoins. Quand Rome aura pris connaissance du dossier et introduit la Cause, s'ouvrira le Procès Apostolique, qui exigera, à partir du 9 avril 1915, de nouvelles dépositions. Les propres sœurs de Thérèse figuraient évidemment au premier plan. Ce n'était pas un mince travail que d'affronter un réseau serré de questions, d'éviter les chevauchements et les redites, de situer en bonne lumière les vertus dûment cataloguées. Tenues par le secret le plus rigoureux, les intéressées ne pouvaient pas s'éclairer ni s'aider mutuellement. Comment Sœur Geneviève s'acquitta-t-elle de sa tâche ? Une lettre, qu'elle écrivit sur la demande de Mère Agnès de Jésus, le 10 janvier 1938, nous donne là-dessus de savoureux détails. Elle mérite d'être publiée, car notre héroïne s'y dépeint tout entière. Aux deux Procès, lorsque les Juges m'ont interrogée sur le motif qui me faisait désirer la Canonisation de ma sœur, je répondis que c'était uniquement pour mettre en relief la Petite Voie d'Enfance Spirituelle qu'elle nous avait enseignée ». Alors, ils prirent peur et, à toutes les fois que je prononçais ces mots Petite Voie », ils sursautaient, et le Promoteur de la foi, M. Duboscq, me dit Si vous parlez de Voie, vous ferez manquer la Cause ; vous savez bien que celle de la Mère Chapuis a été abandonnée pour cette raison. » — Tant pis ! répondis-je résolument. Si elle manque, elle manquera ; mais puisque j'ai juré de dire la vérité, je rendrai témoignage de ce que j'ai vu et entendu, quoi qu'il arrive ! » A propos de l'Héroïcité des Vertus, je ne voulais pas démordre non plus, et je m'efforçais de les situer dans leur cadre simple et imitable. C'était d'autant plus difficile à faire accepter, qu'au premier Procès — le Procès Informatif — les membres du Tribunal Ecclésiastique étaient en défiance sur la Cause proposée. Ces Messieurs, qui n'avaient constitué le Tribunal que par condescendance, étaient persuadés ne rien trouver qui fût à retenir, comme nous le confia plus tard le Vice-Postulateur, Mgr de Teil. Mais le plus souvent, je protestais, je leur disais des choses comme celle-ci Que je ne laisserais pas classer Sœur Thérèse de l'Enfant-Jésus dans la galerie où la coutume alignait les autres saints, qu'elle n'avait pratiqué que des vertus simples et cachées, et qu'il faudrait bien s'y faire... » Je me demande comment j'ai pu être aussi ferme, moi qui, à cause de ma timidité, n'avais pas voulu 1 Monseigneur de Teil était en cela mal informé et manifestement ne possédait pas le don de prophétie les béatifications ultérieures, celle notamment de Sœur Maria-Assunta, Franciscaine Missionnaire de Marie, lui infligeront un heureux démenti. Gagné de plus en plus par une Cause dont il fut le plus ardent animateur, Mgr de Teil devait, par la suite, pénétrer à fond l'esprit d'Enfance Spirituelle et s'en faire l'apôtre dans les milieux ecclésiastiques. 33 autrefois passer mes brevets, sûre que j'étais de me troubler et de ne plus rien savoir devant les examinateurs. 11 faut que le Bon Dieu m'ait armée pour la guerre, car c'en était une. M. Duboscq me disait que je voulais ramener ma Sœur à mon niveau. Et là-dessus, il racontait des histoires pleines d'esprit, qui paraissaient me condamner. » Telles qu'elles furent enregistrées, les dépositions de Sœur Geneviève, au dire d'un Consulteur de la Congrégation des Rites, s'avérèrent remarquables entre toutes. Elles étaient centrées sur l'Enfance Spirituelle, mais tendaient également à mettre en relief la vertu de force. A ce propos, Céline fait cette utile mise au point. Je ne songe pas à une opiniâtreté farouche. En ce qui concerne cette allégation fantaisiste de certains auteurs, il nous suffit d'affirmer que Thérèse, depuis sa plus tendre enfance jusqu'à sa mort, nous a paru, par sa douceur, son calme discret, sa pleine possession d'elle-même, sa réserve silencieuse et paisible, une céleste réplique de la Vierge Marie. On aurait pu la croire confirmée en grâce », ce qui nous fut déclaré par ses confesseurs eux-mêmes. » Le surcroît de travail provoqué par ces événements avait quelque peu entamé la santé de notre Carmélite. En 1911, elle fut atteinte d'une congestion pulmonaire double ; en février 1915, d'une laryngite dont souffriront longtemps ses cordes vocales. Néanmoins, elle est toujours sur la brèche. C'est elle qui assistera le 10 août 1917, — on devine avec quelle émotion ! — à la deuxième exhumation des restes de Thérèse au cimetière de Lisieux. Parfois, les consolations se mêlaient à la peine. A plusieurs reprises, elle sentit autour d'elle des parfums pénétrants trahissant une approche invisible. Cela lui advint notamment le 5 février 1912, anniversaire de sa Prise d'Habit, jour où le Procès diocésain fut déposé à Rome. Ce phénomène se renouvela le 17 mars 1915, où elle commémorait sa Prise de Voile, et qui vit l'ouverture du Procès Apostolique. Le 14 août 1921, Benoît XV promulguait le Décret sur l'Héroïcité des Vertus. En réponse à l'adresse de remerciement prononcée par l'Evêque de Bayeux et Lisieux, il fit un panégyrique de Thérèse, entièrement axé sur l'Enfance Spirituelle, celle-ci étant présentée comme le secret de la sainteté, non seulement pour les Français, mais pour tous les fidèles répandus dans le monde entier ». Dans une analyse très poussée, appuyée sur les textes évangéliques et sur les exemples de la Carmélite, le Pape montrait comment l'Enfance Spirituelle est faite d'humilité, de confiance et d'abandon. Plus sera connue la nouvelle Héroïne de vertu, concluait-il, plus aussi sera grand le nombre de ses imitateurs qui donneront gloire à Dieu, en pratiquant les vertus de l'Enfance Spirituelle. » Sœur Geneviève de la Sainte Face pousse un cri de triomphe Je n'ai jamais, écrit-elle, éprouvé une joie si grande et si profonde que le 14 août 1921, à l'annonce du magistral discours de Benoît XV, que des télégrammes enthousiastes nous disaient avoir exalté la petite Voie d'Enfance Spirituelle », en même temps que l'Héroïcité des Vertus de Thérèse. C'était la victoire telle que je l'avais désirée, sans oser l'espérer si complète. La Béatification et la Canonisation elles-mêmes ne m'ont point apporté un bonheur aussi intense. » Céline n'en communia pas moins, par la pensée, aux fêtes grandioses qui emplirent la Ville Eternelle, le 29 avril 1923 et le 17 mai 1925. Les triduums célébrés au Carmel, les cérémonies lexoviennes, dont l'écho lui revenait par-dessus les murs de clôture, lui faisaient parfois l'effet d'un rêve. Le 25 novembre 1925, elle écrit • Me trouvant au jardin, à l'ermitage de la Sainte Face, je revoyais les humiliations qui avaient été notre partage et celui de notre Père chéri des parents s'éloignant de nous, s'excusant d'être de notre famille, des amis et connaissances qui disaient entre eux A quoi lui a servi sa piété ? Il porte le poids de ses propres sacrifices et des impies ricanent, à cause de lui, sur la fin lamentable du juste ». Et il me semblait qu'alors 34 le bon Dieu avait dit à ses anges Ecrivez », et j'en voyais un traçant cela sur un registre, à la suite du mot Doit ». Depuis, des années et des années avaient passé. Le Tout-Puissant serait-il en retard de ses comptes ? A ce moment, je levai les yeux et j'aperçus sur la croix du dôme du Carmel la petite toile éétin-celante... Toutes les fêtes de la Canonisation de notre Thérèse étaient là résumées, et j'entendis ces paroles à l'oreille de mon cœur, paroles prononcées avec une tendresse paternelle inexprimable Etes-vous contentes ? » Alors, un flot de reconnaissance m'envahit tout entière, et, les larmes aux yeux, je ne pus que répéter avec amour 0 mon Dieu ! » La journée de la Canonisation fut pour l'action posthume de Thérèse moins une apothéose qu'un nouveau lever de rideau. Proclamée par Pie XI Patronne des Missions, le 14 décembre 1927, elle étend de plus en plus son influence au monde entier. A Lisieux, il faut dépouiller un courrier immense, recueillir les souvenirs, aménager les sanctuaires, recevoir les visiteurs, diffuser le message thérésien. C'est le labeur conjoint du Carmel, et de l'Oeuvre du Pèlerinage confiée au zèle aussi compétent qu'infatigable de son jeune Directeur, l'abbé Germain. Nommée Prieure à vie par le Pape, le 31 mai 1923, Mère Agnès de Jésus fait face avec aisance à une tâche écrasante. Sœur Geneviève la seconde activement. Elle n'est pas dans les charges. Elle ne siège au Chapitre que depuis 1915, et sur intervention d'un Supérieur de l'Ordre. On l'en avait tenue éloignée, comme Thérèse elle-même, afin d'éviter qu'y siègent plus de deux membres de la même famille. C'est par sa compétence que Céline s'impose. Relevée de tout emploi, sauf de celui de la photographie elle s'adonne tout entière aux travaux concernant Thérèse et son culte. Elle prend la part capitale dans la rédaction de la biographie pour les enfants, publiée sous le nom du Père Carbonel, dans la publication du Petit Catéchisme de l'Amour Miséricordieux, dans la mise au point difficile de la Petite Voie en images. En 1918, elle s'attelle à un immense effort de compilation à travers tous les écrits et propos de la Sainte, pour grouper en faisceaux les textes qui définissent ses vertus. Elle avait pensé d'abord nouer cette synthèse autour de la force. Le Promoteur de la foi, M. Duboscq, la décida à tout faire graviter autour de l'amour. Sur son lit de mourante, elle se reprochera d'y avoir trop peu insisté sur l'humilité, qui est au cœur de l'Enfance Spirituelle. Il faudra la rassurer en lui citant quelques passages. Ce livre, qui lui donna une peine incroyable, et jusqu'à l'excéder, paraîtra sous le titre L'Esprit de sainte Thérèse. Il connut de nombreuses éditions. Dom Chautard souhaitait le voir imprimé en format de poche, à l'instar de l'Imitation de Jésus-Christ. Sœur Geneviève s'employait encore au classement des archives. Elle notait les moindres détails de la belle aventure thérésienne, rassemblait et copiait ceux qui émanaient de Mère Agnès de Jésus et de Sœur Marie du Sacré-Cœur, entretenait une vaste correspondance ce qui, s'ajoutant à ses notes et cahiers personnels — souvent provoqués par un désir formel de l'Autorité — constitue une immense littérature qui donne le vertige. Entre-temps, notamment pour la fête de la Prieure, ou pour mieux fixer quelque émotion intime, elle s'essayait à des poésies qui s'accordent quelques licences, mais ne manquent ni de souffle ni d'un certain bonheur d'expression. Elle avait tant d'idées ingénieuses et tant de sens pratique que Mère Agnès de Jésus se reposait souvent sur elle en ce qui concerne les travaux à entreprendre ou surveiller. Deux albums illustrés, rédigés sur l'ordre de sa sœur, énumèrent, avec des notations utiles pour l'avenir, tout ce qu'elle a réalisé dans les divers domaines. On en demeure stupéfait. Récupération et mise en valeur de tout ce qui avait appartenu à Thérèse et à sa 35 famille, disposition et transformations du Carmel et de sa Chapelle, achat et restauration des Buissonnets, du Pavillon et de la Maison natale d'Alençon, exposition des souvenirs à la sacristie extérieure ou dans les salles intérieures dites du Gloria et du Magnificat, souci de l'aménagement des lieux, du mobilier, de l'illustration des livres et brochures, vases sacrés, reliquaires, linge d'église, ornements liturgiques, tombes à entretenir, rapports avec l'Office Central ; on se demande comment, dans sa vie de cloîtrée, Sœur Geneviève de la Sainte Face a eu le temps d'assumer tant de responsabilités. Avec une précision et une décision qui ne s'en laissent pas conter, elle affronte notaires, architectes, artistes, entrepreneurs. Elle a toujours quelque plan à l'appui, et aussi quelque boutade. Voyant un projet de support pour drapeaux, dans la chapelle du Carmel, d'un mot elle l'exécute C'est parfait pour que les hommes y accrochent leur chapeau. » On la craint bien un peu pour ses intransigeances, mais elle assaisonne les conversations de tant de bonne humeur ! Tous rendent hommage à ses dons d'organisation comme à sa puissance de travail. Dans toutes ces tâches d'aménagement, elle aide puissamment Sœur Marie-Emmanuel de Saint Joseph, dépositaire, qui devait la suivre de si près dans la tombe. Précisons qu'en 1933, elle était devenue provisoire en titre et qu'en 1929, on l'avait introduite dans le Conseil de la Communauté, dont elle fera partie jusqu'à sa mort. Elle n'a point pour autant déserté ses pinceaux. L'album où elle relate ses productions en la matière trahit la même conscience et le même zèle débordant. Elle ne dispose que de brèves séances d'une heure, ce qui gêne l'inspiration en morcelant le travail. Elle n'en réalise pas moins toute une série d'œuvres qui représentent Thérèse en sacristine, en première communiante, au milieu de ses sœurs Carmélites, avec l'Enfant-Jésus. Elle se peint elle-même à ses côtés. Mentionnons surtout le tableau — qui lui donna beaucoup de mal en raison de certains troubles de la vue — de Thérèse couvrant son crucifix de rosés. Ce sujet, exécuté en 1912, fut provoqué par le désir de la Postulation qu'on se conformât à l'usage de décerner aux Serviteurs de Dieu un attribut symbolique. Viendront ensuite la petite Apothéose de la Béatification, puis de la Canonisation et, combien d'autres ! Sœur Geneviève n'était pas insensible aux critiques que les censeurs de l'extérieur multipliaient à son endroit. Evidemment, ses goûts doivent s'apprécier au niveau d'une époque. Elle avait ses canons, que la clôture n'avait pas contribué à renouveler. Il lui manqua toujours cette haute culture artistique que son Père, un moment, souhaitait lui donner. Elle fit en tout cas noble usage d'un talent qui était réel. Certaines de ses productions contribuèrent puissamment à populariser l'image de la Sainte de Lisieux et à éveiller à son égard un courant de sympathie et de prière qui est à l'origine de nombreux prodiges. 36 CHAPITRE V Rayons et ombres sur le Carmel L'extension mondiale du culte de sainte Thérèse, le développement des pèlerinages, obligèrent à envisager la construction d'un édifice susceptible d'abriter les grandes foules. Sur une colline asséchée, consolidée et percée de puits de ciment portant à vingt-deux mètres de profondeur, une Basilique va s'élever, dont la première pierre fut posée le 30 septembre 1929. Sœur Geneviève en suivit les travaux avec passion. Elle était experte à déchiffrer les plans et à les confronter avec la réalité. C'est elle qui prépara les dessins dont s'inspirèrent les sculpteurs qui édifièrent les deux Chemins de Croix, celui du chevet du Sanctuaire, celui de l'intérieur. Au côté de Mère Agnès de Jésus, elle songeait aussi à la Basilique des âmes. Elle se sentait partiellement responsable de la diffusion du message thérésien. Au Conseil de la Communauté, elle appuyait de tout son pouvoir les initiatives, dont l'Office Central de Lisieux était l'instrument, en fait d'éditions, de publications, de rayonnement doctrinal. Dans cet esprit, elle acceptait la servitude d'une vaste correspondance, qui la mettait en relations avec un certain nombre de personnalités en renom, tant en France qu'à Rome, Outre-Manche et Outre-Atlantique. Sœur Geneviève supportait plus difficilement les visites au parloir et les interviews que lui imposaient certains dignitaires ecclésiastiques admis dans la clôture. D'être traitée en bête curieuse », comme elle disait, la faisait se cabrer. Elle ne s'y habitua jamais, moins souple en cela que Mère Agnès de Jésus, qui avait la douceur de son nom. Il lui déplaisait souverainement de compter comme une grande attraction » pour les éminents personnages occasionnellement introduits à l'intérieur. Une rencontre toutefois lui fit une impression inoubliable. Le cardinal Pacelli, Secrétaire d'Etat et Légat du Pape Pie XI, était venu à Lisieux pour inaugurer solennellement la Basilique, le 11 juillet 1937. Dans son Discours, il avait dit notamment Sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus a une mission, elle a une doctrine. Mais sa doctrine, comme toute sa personne, est humble et simple ; elle tient en ces deux mots Enfance Spirituelle, ou en ces deux autres équivalents Petite Voie ». Vibrante fut l'allégresse de Sœur Geneviève en entendant ces affirmations qui rejoignaient sa plus intime conviction. Le 12 juillet, ce fut bien autre chose, quand le Légat visita la Communauté. Il faut la plume de Céline pour traduire cette scène sans la déflorer. Peu après la messe du Cardinal Pacelli à l'infirmerie, je m'apprêtai à le photographier dans le cloître. Seule avec lui, je le priai discrètement de prendre la pose sous l'arcade que je désignai, et l'opération étant 37 achevée, je m'approchai pour le remercier. Son Eminence m'adressa alors quelques bonnes paroles, me félicitant d'être la sœur de la petite Sainte, je lui dis mon âge, qui le surprit. Ensuite, lui prenant la main avec respect et la baisant comme si ce fût celle du futur Pape, je lui dit Eminence, c'est vous qui serez Pape après Pie XI, j'en suis sûre. Je prie pour cela. » II répondit d'un air profond Demandez plutôt pour moi la grâce d'une bonne mort. C'est ce qu'il y a de plus précieux. Que le bon Dieu me fasse miséricorde et m'adoucisse cette heure suprême. » Je repris aussitôt Quand on marche dans la petite Voie d'Enfance Spirituelle de notre Sainte petite Thérèse, il n'y a place que pour la confiance. Elle disait que pour les enfants, il n'y aurait pas de jugement, et qu'on pouvait rester enfant même dans les charges les plus redoutables ». D'ailleurs, le bon Dieu ne veut pas que vous mouriez déjà ; vous aurez tant de bien à faire quand vous serez le Vicaire de Jésus-Christ. » Alors, il parut pensif et me dit avec une extrême douceur Non, il y a des empêchements à cela ; ce n'est pas probable. » A ce moment, on vint nous interrompre. Mais cet entretien me laissa un souvenir ineffaçable. » Le 2 mars 1939, quand la voix des ondes apprit à l'univers l'élection de Pie XII, Sœur Geneviève de la Sainte Face évoqua avec émotion le dialogue où elle avait joué au prophète. A cette date, l'Europe, comme prise d'une hallucination collective, se précipitait vers la deuxième conflagration mondiale. Les événements décisifs ne tardaient pas à se déclencher invasion de la Pologne, mobilisation, hostilités, occupation ennemie. Le 31 mai 1940, devant cet écroulement, notre Carmélite confie à Mère Agnès de Jésus ses impressions et les réactions de sa foi Humainement, tout semble perdu, et on est en droit de se demander ce qu'il adviendra de nous et des reliques dont nous sommes les gardiennes. De nous, cela importe peu, car ce nous serait un grand bien d'être transbordées sur le rivage éternel vers lequel tendent toutes nos pensées. Mais nos trésors, je veux dire les reliques insignes de notre petite Thérèse ? Longtemps, je m'en suis préoccupée et j'ai souffert de grandes angoisses à leur sujet. Maintenant, je ne m'en préoccupe plus... Le temps est venu où notre Petite Thérèse est aimée en esprit et en vérité. Il n'y a donc pas un réel besoin de ce que nos sens touchent et voient. » Céline n'en porte pas moins douloureusement le deuil de la France. Comme M. Martin, elle est très patriote. Les nouvelles alarmantes qui lui viennent de toutes parts la détachent de plus en plus de la terre. Elle aspire à l'éternité. Elle s'y voit précédée par ses aînées. Depuis longtemps déjà, Sœur Marie du Sacré-Cœur, en proie au rhumatisme articulaire, ne connaissait plus que l'infirmerie et la voiture où on l'installait pour la déplacer. Sœur Geneviève lui tenait compagnie au cours des récréations. Elle avait l'art d'intéresser cette âme généreuse mais indépendante, pour qui l'immobilité constituait le pire des supplices. Certain jour qu'elle avait invoqué l'exemple du courage héroïque de M. et Mœe Martin et cité à l'appui ce mot des frères Macchabée Oh! ne souillons pas notre gloire, ne la laissons pas s'entacher! », la chère Marraine » émue, disait d'elle à sa dévouée garde-malade L'avez-vous entendue ! Etait-elle éloquente ! En a-t-elle une belle âme ! La petite Thérèse l'avait bien devinée, même à travers tous ses défauts. Et le Père Pichon, qui 38 me disait souvent Votre Céline, c'est un vase d'élection ! » Sœur Marie du Sacré-Cœur expira doucement, en sa quatre-vingtième année, le 19 janvier 1940. Le matin de son trépas, et dans l'octave de la dernière nuit, Sœur Geneviève, inondée de parfums mystérieux, comprit combien la mort des saints est précieuse devant Dieu ». Elle devint dès lors, à la place de la défunte, la principale correspondante de Léonie. Ce ne fut pas pour longtemps. Sœur Françoise-Thérèse décéda, le 16 juin 1941, à la Visitation de Caen. Elle allait atteindre soixante-dix-huit ans. Céline, qui enviait le sort des disparues, rééditait à leur propos le dicton normand dont son père, jadis, saluait la vocation de chacune de ses filles Encore une de tirée de dessous la charrette. » Elle ajoutait aussitôt Quand donc viendra mon tour ? » Dans cette période de recueillement où la pénurie de guerre interrompait les travaux, où pèlerinages et correspondance étaient eux-mêmes mis en veilleuse, Sœur Geneviève ne demeurait pas inactive. Fouillant dans ses archives et faisant revivre dans sa mémoire, demeurée étonnamment jeune, le détail précis, l'anecdote vécue, le trait de mœurs, elle réunissait l'abondante documentation qui permettrait la publication de l'Histoire d'une Famille. Le culte qu'elle vouait à son père l'incitait à démentir par les faits les insinuations légères ou malveillantes qui entouraient sa mémoire. Quand l'ouvrage fut rédigé, elle s'intéressa de près à l'abondante illustration destinée à en rehausser le texte. Ce livre était vraiment le sien. D'autres soucis ne tardèrent pas à s'imposer. Le débarquement allié à Arromanche plaça rapidement Lisieux dans la zone de combat. Du 6 juin au 22 août 1944, des dizaines de bombardements démolirent deux mille cent immeubles sur deux mille huit cents, abattirent, avec deux églises, la plupart des maisons religieuses, et firent périr plus du dixième de la population. Le 7 juin au soir, le feu dévorait la demeure des Chapelains et l'Office Central, menaçant le Carmel et la Chapelle. Il fallut chercher dans la Crypte de la Basilique un abri moins précaire. S'appuyant au bras d'une de ses Sœurs, Sœur Geneviève prit lentement le chemin de la colline. Elle était paisible et calme. Comme je ne puis rien faire à cela, je ne me tracasse pas. Si tout notre Monastère disparaît, son esprit restera. » Autant elle s'inquiétait, même dans les petites choses, là où il y allait de son initiative, autant elle se montrait détachée quand les événements reposaient dans la main de Dieu seul. C'est ce qu'elle dit, quelques jours plus tard, quand un Lexovien annonça qu'un nouvel incendie gagnait inévitablement le Carmel. Cela ne dépend plus de nous ; abandonnons-nous au Seigneur pour tout ce qu'il permettra. Il a toujours eu pitié de nous. Nous pouvons bien lui faire confiance. » De fait, à chaque approche du fléau, une saute de vent écartait le péril. Ce fut comme si une main invisible avait sauvé de la destruction l'îlot sacré constitué par le Carmel, la Maison Saint-Jean et l'Ermitage. Les Carmélites s'étaient installées au haut de la Crypte, dans la chapelle de droite, dominée par une reproduction de la Vierge du Sourire. Une centaine de personnes, grossie parfois par des apports passagers, se partageait le reste du sanctuaire. Malgré l'inconfort du lieu et les sinistres Matines chantées par les obus et les bombes, on peut croire que la présence des sœurs de sainte Thérèse ne passa pas inaperçue. Ces ruines gagneraient à rester dans le mystère », disait avec humour Sœur Geneviève, que cet excès d'intérêt tourmentait à l'extrême. Suivant sa vieille habitude de se confier par écrit, elle s'en ouvre à Mère Agnès de Jésus, en ce billet daté du 7 juillet Après cinquante ans de vie érémitique, se trouver tout à coup déplanté et jeté au milieu du monde, voile levé, c'est pour moi qui suis si sauvage un véritable martyre. Il me semble être dans une gare où tout le monde se presse, se mêle. On dort sur les banquettes, tout habillé ; on prend ses repas debout, à la hâte, dans l'obscurité ; on regarde d'un œil étonné et attristé les modes féminines dépourvues de toute dignité. 39 Mais ce n'est pas cela qui me rend la vie si dure, ce sont les visites ! Tout le monde veut voir les sœurs de sainte Thérèse et vient tour à tour nous saluer ; on nous désigne du doigt. Oh ! cela, cela ! petite Mère, je ne puis plus le supporter. Il me semblait, ces jours-ci, que la contrariété que j'en éprouvais me rendrait malade, et j'appelais le bon Dieu à mon secours. Un moment, je me suis révoltée, puis, pendant l'Office, j'ai pensé avec douceur à ce passage du Saint Evangile Plusieurs Gentils qui étaient venus à Jérusalem pour adorer s'approchèrent de Philippe et lui firent cette demande Seigneur, nous voudrions bien voir Jésus ! Philippe alla le dire à André, puis André et Philippe le dirent à Jésus. » — C'est bien cela qui nous arrive à tout moment, on vient nous dire la même chose ! Alors j'ai résolu de faire comme Jésus et de ne plus me soustraire à ceux qui désireront me voir, même s'il y a de leur part importunité. Cela ne m'empêchera pas de répéter après Lui Père, délivrez-moi de cette heure. » Mais je suis persuadée que, comme lui, c'est pour vivre cette heure » que je suis venue ici. Oui, je suis certaine qu'il me fallait cette épreuve à la fin de ma vie ». Sœur Geneviève, habituée à manier notes, carnets, dossiers, se trouve entièrement démunie sur l'heure et exposée à tout perdre des richesses méticuleuses accumulées. Mais qu'importe, dit-elle. Je sens profondément que tout cela n'est rien, rien. Ce qui est, c'est l'intervention de Dieu, c'est uniquement sa grâce ; et il n'est pas besoin d'écrits pour qu'elle pénètre une âme et l'éclairé. Un petit renoncement pratiqué dans l'ombre en ouvrira la source. » A travers cette vision d'Apocalypse », il y a tout de même des moments de consolation. Mère Agnès et Sœur Geneviève, oubliant leur âge, profitent des éclaircies dans la situation militaire pour se rendre aux Buissonnets et au cimetière. Elles retournent plusieurs fois à leur cher Carmel et montent même au sommet du dôme de la Basilique, sous la conduite de Monseigneur Germain. Réconfort plus sensible, le 13 juin, un message du Cardinal Suhard avait transmis à la Prieure la copie du Bref Pontifical, en date du 3 mai 1944, déclarant sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus, Patronne secondaire de la France. Céline, toujours curieuse, se demandait comment la petite Reine » pourrait redresser un pays aussi dévasté. Mais du temps de Jeanne d'Arc, s'exclama-t-elle, la France était bien bas aussi. Saint Michel lui disait II y a grand'pitié au Royaume de France ! » Et j'ai été remplie d'espoir et de confiance. » De multiples démarches furent tentées pour que les Carmélites acceptassent d'être évacuées avec les reliques de leur Sainte. Doucement, mais fermement, elles refusèrent, et, après les affres des derniers jours, c'est processionnellement, escortant la Châsse, qu'elles rejoignirent leur cloître, le dimanche 27 août, à travers les décombres de la cité libérée. La vie conventuelle reprit sans délai, au milieu des restaurations nécessaires. Sœur Geneviève retrouva sa plume et ses pinceaux. A soixante-seize ans, elle peindra des portraits de Thérèse, en médaillons sur soie, pour trois chasubles qui figureront à son Jubilé de Profession. Céline s'apprêtait en effet, à fêter le demi-siècle, lourd d'histoire, qui s'était écoulé depuis l'émission 40 de ses vœux. Le 8 octobre 1944, du Carmel encore meurtri de ses récentes blessures, elle écrit à un prélat romain qui est pour elle un confident. De tant de souvenirs riches de gloire, elle ne veut retenir que sa propre misère. Si je considère où je suis, je m'aperçois que je n'ai pas monté, mais descendu... Et là, je jouis d'une paix étonnante, bien que ce soit dans la nuit. Je fais mien ce passage d'une prière de saint Thomas d'Aquin ...De loin en loin, Seigneur, vous me tirez de ma léthargie, mais hélas ! ce ne sont que des visites passagères. Je ne sais si vous m'aimez, si je vous aime... j'ignore même si je vis de la foi ! Je ne trouve en moi qu'infidélité, que commencements sans suite, que sacrifices sans plénitude... et, cependant, j'aspire à vous !... » Oh ! oui, moi aussi, mais je ne me décourage pas et depuis de longues années, me réconforte ce verset du psaume 62 que nous récitons aux Laudes du dimanche 0 Dieu, mon Dieu ! dans cette terre aride où je me trouve et où il n'y a ni chemin, ni eau, je me suis présentée devant vous, comme dans votre Sanctuaire, pour contempler votre puissance et votre gloire. Parce que votre miséricorde est préférable à toutes les vies. » Je sens cela si profondément que, lorsque je suis imparfaite, bien que le regrettant, je tressaille de bonheur à la pensée que la miséricorde du bon Dieu est préférable à toutes les vies. J'appelle Vies », la perfection, la possession des vertus, les consolations spirituelles, et Mort » l'état où je suis, dans cette terre déserte, sans chemin et sans eau, état qui me m'empêche pas cependant de m'approcher de Dieu avec assurance, comme si j'étais parfaite, car je le sais, je le sens Sa miséricorde est meilleure que toutes les vies ». ...Oui, je ne m'appuie que sur la miséricorde du bon Dieu, sur sa pitié, je veux exciter sa pitié par mon indigence, car je sais qu'ainsi, j'aurai tout gagné... » C'est le 24 février 1946 que Sœur Geneviève de la Sainte Face célébra ses cinquante ans de Profession religieuse. La Chapelle du Carmel avait peine à contenir la foule de ses amis. Le Nonce Apostolique, Mgr Roncalli, présidait la cérémonie. Il tint à remettre lui-même la couronne et le bâton symbolique. Mgr Picaud, évêque de Bayeux, prononça l'allocution où il analysa finement la fraternité d'âme entre Thérèse et Céline, avec ses providentiels prolongements dans l'au-delà. Il fit allusion à la récente publication de l'Histoire d'une Famille et, dans son toast, au repas de midi, formula publiquement le vœu d'une glorification prochaine de M. et Mme Martin. Au cours de la visite du Monastère, le futur Pape manifesta une bonté exquise pour Sœur Geneviève. Jouant agréablement du bâton jubilaire qu'elle portait, il lui dit Allez devant nous, petite Jeanne d'Arc. » Et elle prit la tête du cortège ecclésiastique qui parcourut les locaux conventuels, ceux notamment qui évoquent les souvenirs de la Sainte ou qui rassemblent ses reliques. Le Pape Pie XII eut l'extrême délicatesse d'adresser à la jubilaire sa Bénédiction, inscrite au bas d'une aquarelle artistique portant, avec son propre médaillon, trois images de Céline debout près de Thérèse au pied du Calvaire, puis peignant la Sainte Face, enfin baisant la main du Cardinal Pacelli. Sœur Geneviève se montra plus sensible encore à ce passage de la Lettre autographe que le Pape envoya pour le cinquantenaire de la mort de Thérèse, le 7 août 1947, et dans lequel il parle de l'Enfance Spirituelle Plusieurs s'imaginent que c'est là une voie spéciale réservée à des âmes innocentes de jeunes novices pour les guider seulement dans leurs premiers pas et qu'elle ne convient pas à des personnes déjà mûres qui ont besoin de beaucoup de prudence étant données leurs grandes responsabilités. C'est oublier que Notre-Seigneur lui-même a recommandé cette voie à tous les enfants de Dieu, même à ceux qui ont, comme les apôtres qu'il formait, la plus haute des responsabilités, celle des âmes. » 41 Ce témoignage pontifical était d'autant plus précieux qu'à cette époque, un livre de bonne intention, mais hâtivement composé par un romancier de talent qui n'avait rien d'un historien, risquait de défigurer dans le grand public le visage de Thérèse, ainsi que son message. Cet ouvrage s'ajoutait à toute une série d'articles et de biographies qui exploitaient unilatéralement, en l'isolant de son contexte, une déposition collective faite au Procès thérésien. On aboutissait par là à noircir le Carmel, à durcir Thérèse, à gauchir sa doctrine dans un sens non exempt d'infiltrations hétérodoxes. Mère Agnès de Jésus et Sœur Geneviève protestèrent de toute leur conviction de témoins directs. Elles écarteront non moins vigoureusement toutes les interprétations qui tendront à minimiser l'Enfance Spirituelle. Dans la perspective de leur mort prochaine, Sœur Geneviève rédigea, le 2 février 1950, un texte qui voulait être une mise au point définitive, et qui porte, en dessous de sa signature, l'apostille autographe suivante Mère Agnès de Jésus qui a lu, approuve et fait sien cet écrit, le 11 février 1950. » Voici le meilleur de ce document Thérèse est la Sainte de l'Amour, mais d'un amour qui trouve son expression la plus caractéristique dans l'Enfance Spirituelle. Elle est la Sainte passionnée de Jésus, mais d'un Jésus dont elle a découvert à toutes les petites âmes la condescendance ineffable. Elle est l'inventeur génial de l'Acte d'Offrande à l'Amour Miséricordieux, qui reste à la portée des plus faibles aspirant seulement à faire plaisir » au bon Dieu. Sans doute, on a vu briller en elle le zèle des âmes, mais, pour les conquérir, elle voulait employer ces petits moyens » qu'elle rêvait d'enseigner aux autres, sacrifices obscurs de fidélité pleine d'amour aux devoirs quotidiens... H faut le redire son unique message, d'ailleurs retenu par les Souverains Pontifes, comme il a été remarqué, c'est la Voie d'Enfance Spirituelle. Sans doute, c'est son amour qui la lui a fait trouver, cela à l'apogée de sa sainteté. Mais c'est seulement après s'y être engagée qu'elle fut inspirée de s'offrir en victime à l'Amour. Tous les Saints sont plus ou moins les hérauts de l'Amour Divin et du zèle des âmes, tandis que, elle seule est le héraut de la Petite Voie d'Enfance Spirituelle ». C'est sa trouvaille. C'est son Omen Novum, son Message que je résume ici Humilité joyeuse, confiance éperdue en l'Amour Miséricordieux, abandon total à la volonté divine, art exquis de faire plaisir au bon Dieu dans les moindres choses de la vie, connaissance profonde et vécue de la Paternité de Dieu, comme je l'ai témoigné aux Procès en ces termes Son amour pour Dieu le Père allait jusqu'à la tendresse filiale. » Tel est le secret de l'enseignement de Thérèse... Face à l'éternité, nous qui avons communié à la pensée de Thérèse, nous tenons à le redire solennellement la grâce de Thérèse, sa sainteté, sa mission, c'est l'Enfance Spirituelle. » Le 2 novembre 1950, Sœur Geneviève entretenait Mère Agnès de Jésus des Manuscrits autobiographiques qui, ajustés et remaniés, avaient formé l'Histoire d'une Ame. Leur publication intégrale, un moment envisagée, avait été reportée, sur intervention du Saint-Siège, pour ne pas imposer à la vénérable Prieure des émotions au-dessus de ses forces. Comme Céline revenait sur cette édition qu'il faudrait bien réaliser un jour, comme on l'avait fait, à la fin de 1948, pour les Lettres de la Sainte, sa sœur lui dit Après ma mort, je vous charge de le faire en mon nom. » Depuis la disparition de Marie et de Léonie, les relations entre les deux dernières survivantes de la famille devenaient chaque jour plus intimes. Non seulement elles vivaient de leur passé, mais elles communiaient toujours plus, dans une indicible sérénité, à ces pensées secrètes qu'éveille l'approche de la tombe. C'est ma petite Céline que j'aime le mieux sur la terre», disait Mère Agnès, laquelle garda jusqu'au bout cette gentillesse et ce don de séduction qui, chez elle, s'alliaient si bien à l'autorité. Qu'est-ce que je deviendrais si je ne vous avais pas », lui confiait-elle le 4 mai 1950, et, le 6 août suivant, avec ses vœux de fête Vous aurez une mort bienheureuse. » Mère Agnès s'éteignit la première, en sa quatre-vingt-dixième année, le 28 juillet 1951. 42 CHAPITRE VI La vie montante Ayant vu mourir tous les siens, et âgée elle-même de plus de quatre-vingt-deux ans, Sœur Geneviève semblait appelée à couler le reste de ses jours dans un paisible repos, sous la garde d'une Communauté qui vénérait en elle le dernier écho d'un passé prestigieux. Il n'en fut rien. Comme si elle eût acquis une nouvelle jeunesse, l'ultime phase de sa vie débordera d'activité. Ses facultés, demeurées intactes, seront pliées à un incessant labeur, susceptible d'écraser des tempéraments vigoureux et en pleine maturité. Cette belle longévité, qui tient du miracle, prolongera de façon providentielle la mission de Céline. Et pourtant, elle cachait sous sa vitalité étonnante une santé depuis longtemps délabrée. Dès 1900, des douleurs rhumatismales lui avaient déformé et ankylosé les genoux, s'étendant ensuite aux épaules, au cou et à la mâchoire. En 1942, ce furent des crises de sciatique, un peu plus tard, des accès de goutte qui la vrillaient, des heures entières, aux mains et aux pieds. Les maux d'estomac et de foie étaient fréquents, ainsi que les complications pulmonaires. A cela s'ajoutaient des insomnies nerveuses et des défaillances cardiaques. La vieillesse amena de surcroît une diminution de l'ouïe et de la vue, particulièrement pénible pour un esprit avide de s'informer et de communiquer. Que de nuits blanches passées dans un fauteuil à égrener le chapelet, ou entrecoupées de multiples levers destinés à procurer un vague soulagement ! Sœur Geneviève plaisantait volontiers sur son état, usant des dictons des Buissonnets. C'est toujours du pareil au même... Une longue maladie fatigue le médecin. » Elle se compare à une pelote à aiguilles ». J'aurais besoin comme Naaman, écrit-elle, d'aller me plonger sept fois dans le Jourdain pour redevenir saine. » Empruntant l'expression dont le martyr Ignace d'Antioche désignait ses farouches gardiens, elle parle des dix léopards », infirmités et épreuves diverses, qui lui tiennent jalousement escorte. Elle en dresse le bilan Que de déficiences dans la vieillesse ! Quel cortège d'impuissances l'accompagne ! Mais que cela doit être méritoire, puisque le bon Dieu les laisse exercer sur nous son empire, lui qui a tant de peine de nous voir souffrir ! » En février 1953, une grippe maligne fait craindre pour sa vie. Un traitement énergique la remet sur pied. Elle en veut presque aux docteurs qui s'empressent à son chevet, heureux d'ailleurs d'admirer sa philosophie et d'accueillir ses boutades. Je suis dans un abîme de misères, confie-t-elle. Vais-je m'en tirer ? Sûrement. Oh ! que c'est dur de toujours manquer le train !... Rien ne peut aller plus lentement que mon état actuel. Je demande sans cesse au bon Dieu de ne pas permettre que je manque de confiance. Mon âme se débat dans les bas-fonds. ...Je perds toujours ; quand gagnerai-je ? » Depuis 1933, Sœur Geneviève occupe une cellule au rez-de-chaussée, ce qui lui épargne certaines 43 fatigues. A la mort de Sœur Marie du Sacré-Cœur, elle s'installe définitivement à l'infirmerie, près du jardin. Dans les dernières années, elle ne pourra plus participer à l'Office ni aux récréations. Le 6 février 1951, elle obtiendra, en raison de sa vue de plus en plus mauvaise, de remplacer le bréviaire par les Pater. Elle se verra aussi contrainte de réduire les séances du parloir. Il faut dire que toute publicité faite autour d'elle l'incommodait jusqu'à l'exaspération. A l'époque où les permissions d'entrer dans la clôture s'obtenaient plus facilement, elle fuyait littéralement les visiteurs, s'éclipsant ou n'apparaissant qu'en dernière minute. Son énergie se déployait, intacte, dans la lutte pour affirmer en toute sa portée le message de Thérèse. Elle rédige une note établissant comment celle-ci eut l'idée de sa Petite Voie d'Enfance Spirituelle, les influences humaines ne jouant à cet égard qu'un rôle tout à fait secondaire, Dieu seul servant d'inspirateur. Elle consacre plusieurs études — dont le meilleur devait paraître dans Conseils et Souvenirs — à définir le sens exact de l'Acte d'Offrande à l'Amour miséricordieux. Il lui faut, à cette fin, donner l'exégèse théré-sienne des termes Victime », Holocauste », Martyre d'amour », qui, jadis, effrayaient Sœur Marie du Sacré-Cœur, comme un appel à la souffrance. Elle évoque les interprétations données par la Sainte elle-même, et qui distinguent nettement l'offrande à la Miséricorde de l'offrande à la Justice, ouvrant ainsi libre carrière à la Légion des petites âmes. Manifestement, Céline touche là à un point capital, sur lequel elle sent qu'il faut dissiper toute équivoque. L'esprit même de la Voie d'Enfance est en cause. Celle qui a vu, entendu, touché du doigt les exemples et les enseignements de Thérèse, ne peut pas ne pas parler. Elle a conscience de défendre la tradition en toute sa pureté. C'est en cette même qualité qu'en 1952, elle publie, sous le titre Conseils et Souvenirs, l'ensemble des papiers dans lesquels elle a rassemblé les propos de sa sœur, à l'époque où, jeune moniale, elle-même vivait à ses côtés, profitant de sa direction. Nulle part ne s'affirme mieux la pédagogie de la Sainte, sa manière essentiellement concrète d'éveiller, dans une âme fière et indépendante, l'authentique humilité et la confiance absolue. Sœur Geneviève y étalait si crûment ses imperfections qu'on lui proposa de dépersonnaliser le récit, en rejetant dans l'anonymat ce qu'elle appelait la voix de la nature ». Elle demanda à réfléchir et, le lendemain, prononça sur un ton très ferme Non, laissez les choses telles qu'elles sont. Ce n'est pas parce que le monde entier verra que j'ai des défauts que j'en aurai un de plus. » Des écrits récents, faisant écho à des rumeurs incontrôlables, tendaient à obscurcir le visage de M. Martin, à le présenter, au sein de son foyer, comme une sorte de Prince consort, mi-ascète, mi-rêveur, totalement dépourvu de sens pratique et d'énergie. Ces insinuations indignaient Céline, mieux placée que quiconque pour apprécier la valeur morale de son père, sa vaillance qui, parfois, frisait la témérité et inquiétait les siens, enfin son autorité incontestée. Comment rétablir la vérité ? Par ailleurs, tout un courant, venu notamment d'au-delà des mers, poussait à la glorification des parents de Thérèse. Le Carmel, qui savait ce qu'une Cause comporte de soucis et de travaux, se montrait plutôt réticent. Il importait toutefois de ne pas laisser disparaître le témoin le plus autorisé sans recueillir sa déposition sous serment devant l'Autorité ecclésiastique. C'est ce qui amena Sœur Geneviève à exhumer de la poussière des dossiers tout ce qui concernait M. et Mme Martin. On la vit donc, à quatre-vingt-quatre ans, travaillant à la loupe parmi tout un monceau de notes, élaborer ces deux brochures qui paraîtront en 1953 et 1954, et qui s'intituleront Le Père et La Mère de sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus. Après avoir tracé le portrait moral de ces chrétiens magnanimes, Céline insiste sur leur maladie et leur mort. Elle fournit aussi, en appendice, avec dessin à l'appui, de précieux détails topographiques sur la maison et le jardin de la rue Saint-Biaise à Alençon. Ceux qui assistèrent à ce long effort d'élucidation et de composition s'édifièrent tout ensemble de la juvénile ardeur et de la rigoureuse probité historique de cet auteur plus qu'octogénaire. 44 Le 11 juillet 1954, eut lieu la consécration solennelle du Sanctuaire thérésien, élevé à cette occasion, par décret du Saint-Siège, à la dignité de Basilique Mineure. Sœur Geneviève s'était elle-même employée, par une abondante correspondance, à obtenir des reliques des Saints des divers pays qui avaient offert un autel. Elle retrouva son ingéniosité d'antan pour les sertir dans des coffrets artistiquement décorés. Elle écouta avec reconnaissance le radiomessage où Pie XII exaltait dans la Carmélite, et recommandait à tous ses fervents, l'humilité, la confiance et l'amour qui caractérisent sa petite Voie. Cet événement imprima un nouvel essor aux études thérésiennes. Avec l'agrément pontifical se préparait activement l'édition phototypique intégrale des Manuscrits Autobiographiques. Elle sortirait en 1956, soulevant dans le monde catholique un intérêt passionné. Sœur Geneviève, qui avait, plus que toute autre, encouragé cette publication, et qui en avait suivi de très près la laborieuse mise au point critique, se réjouit de cette réussite. Elle fut amenée à réviser son ouvrage d'autrefois, L'Esprit de sainte Thérèse, depuis quelque temps épuisé, et qu'il fallait compléter et adapter, compte tenu des récentes parutions. Il s'agissait là d'une mosaïque de textes venant d'un peu partout. Les ressaisir, les confronter avec l'authentique, les regrouper, imposait un effort presque surhumain, étant donné les conditions dans lesquelles besognait Sœur Geneviève, à demi aveugle, les mains gourdes, incapable de se déplacer aisément. Elle s'en disait elle-même épuisée. Il lui faut affronter une autre sorte d'épreuve. Le 24 février 1956 marquait le soixantième anniversaire de sa Profession. Depuis quelque temps, on parlait sous cape de ces noces de diamant. Elle voudrait écarter ce jubilé épouvantail », comme elle dit. A peine l'annonce en a-t-elle filtrée au-dehors que des dons affluent de toutes parts. Sur le désir de Sœur Geneviève, une grande partie contribuera à renouveler et enrichir le trésor liturgique de la Basilique. Au jour redouté, une cérémonie simplifiée se déroule dans la chapelle du Carmel, sous la présidence de Mgr Jacquemin, le nouvel Evêque de Bayeux. Le discours est prononcé par le Marie-Eugène de l'Enfant-Jésus, ancien Visiteur Apostolique des Carmélites de France. Une bénédiction autographe du Saint-Père, deux lettres du Cardinal Ottaviani et du Préposé Général des Carmes Déchaussés, soulignent l'événement. Trois jours après, la grippe frappait la jubilaire et menaçait de l'emporter. Depuis six mois, des tortures presque continuelles tourmentaient ses nuits. Elle les supportait dans la paix, évitant le plus possible de déranger son infirmière. Elle s'encourageait en songeant aux martyrs, notamment à saint Sébastien, deux fois couronné, car délivré miraculeusement de la mort, il affronta à nouveau son persécuteur. C'est incroyable comme je suis aidée du bon Dieu, confiait-elle. Jamais je n'aurais voulu lui demander de souffrir, mais maintenant je le remercie. » Ainsi débilitée, il semblait qu'une nouvelle crise dût promptement avoir raison d'elle. Je suis descendue dans la vallée des ombres de la mort, écrit-elle. A la vérité, je n'y crains rien et j'y suis bien abandonnée, sans le sentir. » Contre toute attente, elle se rétablit. Vers la fin d'avril, quand se tinrent à Lisieux, pour la seconde fois, les assises générales des Fédérations des Carmels de France, il lui fallut recevoir à nouveau les quelque deux cent soixante Supérieures et Déléguées admises à visiter l'intérieur du Monastère. Elle se prêta de bonne grâce à ce défilé, attentive, en dépit de la fatigue, à donner à chacune une marque personnelle d'intérêt. D'autres tâches l'attendaient. Le jour même du jubilé de Sœur Geneviève, Mgr Jacquemin lui avait fait connaître son intention d'autoriser l'ouverture du Procès informatif de la Cause de Louis Martin. 45 Le 22 mars 1957, il signait l'Ordonnance pour la recherche des écrits du Serviteur de Dieu. Le 10 octobre suivant, l'Evêque de Séez, Mgr Pasquet, en faisait autant pour Zélie Guérin. Si l'on voulait éviter le dédale d'un procès historique, il était urgent d'interroger les derniers témoins directs. Munie des Articles1 qui orientaient les recherches, Céline se prépara aux interrogatoires, avec la conscience qu'elle apportait en tout. Elle disait volontiers que seules l'intéressaient les Causes des personnages qui avaient une mission par exemple, Jeanne d'Arc, libératrice de la France, Thérèse, messagère de l'Enfance Spirituelle, Maria Goretti et Dominique Savio, témoins et apôtres de la pureté. Si elle souhaitait voir glorifier ses Parents — les deux à la fois, en des procès distincts mais moralement jumelés — c'était pour que soit proposé à la famille menacée de désagrégation le modèle d'un foyer idéal. Elle déposa donc devant le Tribunal de Bayeux, qui siégeait, pour la circonstance, au parloir du Carmel, et qui, outre sa compétence propre, agissait par commission rogatoire pour le compte du Tribunal de Séez. Au début d'avril et en juin pour M. Martin, puis en novembre et décembre 1957 pour Mme Martin, Sœur Geneviève fut interrogée, en un certain nombre de séances dont plusieurs durèrent jusqu'à quatre heures. Elle parle d'un jour où elle a été sept heures sur la sellette ». Les juges admirèrent sa présence d'esprit et goûtèrent plus d'une fois les mots à l'emporte-pièce et les réminiscences du vieux folklore normand dont elle émaillait ses déclarations. Quant à elle, elle s'étonne d'avoir supporté si allègrement cette fatigue. En février, août et septembre 1958, elle intervient encore dans les Procès de non-culte et des écrits. Le 6 septembre, elle fait sa dernière déposition. Ce même jour, toutes épreuves soigneusement relues par elle, elle donne le bon à tirer » pour la Correspondance de Madame Martin. Son projet d'érection d'une statue de Thérèse, sur un petit square, dans l'axe du chemin qui mène, aux Buissonnets, vient enfin d'être exécuté. Le 12 septembre, elle a voulu monter au grenier où se trouvent certains coffres d'archives. Depuis plusieurs années, elle souhaitait faire cette exploration. Le 13 octobre 1958, en présence de l'Evêque de Bayeux, de Mgr Pioger, Evêque Auxiliaire de Séez, et de Mgr Fallaize, ancien Vicaire Apostolique du Mackenzie, on procède à l'exhumation des restes de M. et Mme Martin, et à leur transfert sur le plateau du Chemin de Croix, au chevet de la Basilique. Sœur Geneviève s'émeut d'apprendre que le seul objet trouvé intact sur chacun des corps, en dehors d'un Christ de métal, est le scapulaire de Notre-Dame du Mont-Carmel. Plus poignante encore l'observation, faite par les trois médecins, de profondes lésions vertébrales chez Mme Martin, au niveau de l'omoplate gauche, là où le cancer exerçait ses terribles ravages. La preuve de l'héroïsme s'inscrit dans le squelette. Il faut maintenant recueillir, trier, laver à l'alcool et classer sous cachet de cire, sans en rien prélever, en dehors des ossements enfermés dans les nouveaux tombeaux, la poussière et les débris contenus dans le cercueil. Sœur Geneviève s'y emploie avec son infirmière labeur méticuleux, harrassant, où elle met toute sa piété filiale. Le 12 décembre la trouve encore coupant des cartons avec une peine inouïe et disposant, pour ces souvenirs, les boîtes de différentes grandeurs et les étiquettes appropriées. Littéralement, elle est à bout de forces, mais avec le sentiment très doux que sa tâche est enfin terminée. Depuis quelque temps, sans qu'on s'en aperçut autour d'elle, elle se sentait terriblement vieillir. Elle y voyait un enrichissement incomparable ». Elle montrait plus de sérénité que par le passé à porter la souffrance des choses qui changent. Parlant de certaines parures qui avaient fait l'objet de tous ses soins, et que le goût moderne du dépouillement avait mises à l'écart, elle disait Je remercie le bon Dieu d'avoir permis que je vois cela de mon vivant, et que je puisse m'en détacher avec amour. » — Elle passe, la figure de ce monde », répétait-elle devant certaines traditions devenues périmées, à la vue d'usages antiques rejetés dans l'ombre. Tout son élan se porte vers le Ciel. Le verset de l'Apocalypse Voici que je viens bientôt. Oui, je viens bientôt » la fait tressaillir. Le dénouement prochain l'emplit d'une immense espérance. Ce n'est pas pour être délivrée des souffrances et des travaux, précise-t-elle. C'est pour être enfin près de mon Jésus que j'aime depuis si longtemps, près de la Sainte Vierge, ma Mère chérie, et de saint Joseph ; pour connaître enfin tous les détails de leur vie humaine. » Sa confiance demeure inébranlée. Le 8 décembre 1958, elle écrit encore Mes nuits sont souvent pénibles, mes jours chargés de besogne. Une chose n'en attend pas une autre. » Tout cela, avec les mille petites misères de la vieillesse, m'est un fardeau que je ne prends pas souvent avec un sourire mais avec un soupir. Je ne voudrais pas que le bon Dieu l'entende. Et pourtant, je regarde toutes mes imperfections comme des trésors et je les convoque à comparaître à mon jugement, car toutes mes fautes sont ma force. Comme je les regrette et m'en humilie sincèrement, je pense qu'elles attireront sur moi la pitié du bon Dieu, et quand il a pitié il fait miséricorde. » Elle a savouré le beau livre de Mgr Baunard, Le Vieillard. Elle y découvre cette strophe, qu'elle s'applique d'enthousiasme. J'approche mes cent ans, c'est mon jour qui s'achève ; C'en est plus que le soir, c'en est presque la nuit ; Mais, sur mon front, voici qu'à l'orient se lève L'aube d'un jour plus beau. Salut, salut à lui ! De votre face, ô Christ, c'est la blanche lumière Qui dans mon triste cœur éveille un grand espoir ; Descends, rayon du ciel, apparaissez, mon Frère, Jésus, il est temps de nous voir. i On désigne sous ce nom le schéma général établi, en vue du Procès informatif, par la Postulation de la Cause, et qui expose la vie d'un Serviteur de Dieu, ses vertus héroïques et sa réputation de sainteté. C'est un document de base qui éclaire tout le débat. 46 47 CHAPITRE VII L'intrépide au cœur d'enfant Sœur Geneviève de la Sainte Face était un caractère. Alerte et vive, les yeux observateurs sous les arcades sourcilières très accusées, le menton vigoureux, les lèvres bien dessinées, avec un pli légèrement impérieux, un visage aux aguets, ou, si l'on veut, en éveil telle elle nous apparaît sur les photographies que nous avons gardées d'elle. Mère Agnès de Jésus esquissait son portrait en cette strophe acrostiche Céline, Chevalier sans reproche et sans peur, Epouse de Jésus, de Thérèse la sœur, Le Ciel est dans son nom, l'art divin dans son âme. Il n'est pas de secrets que ne perce sa flamme, Non plus que de beautés qu'elle ne veuille aimer. Enfin l'humilité seule a pu la charmer. Le dernier vers fait allusion au travail que la grâce opéra dans cette âme, sous le signe de l'Enfance Spirituelle ; le premier définit une nature droite et forte, faite pour le combat. Ce contraste éclatera tout au long du chapitre qui tente d'évoquer, avant qu'elle ne quitte la scène, la physionomie morale de notre Carmélite. Il serait peu de dire qu'elle était volontaire et personnelle. C'était une personnalité, capable de promptitude dans la décision, de ténacité et de fougue dans l'exécution. Elle ignorait l'à-peu-près ; elle n'aimait pas les délais ni les transactions, tout en sachant user, au besoin, de finesse normande pour aboutir à ses fins. Elle dut, pour faire face à ses tâches multiples, déployer une énergie incroyable. On la voyait, presque octogénaire, se porter à l'étage des archives, appuyée sur sa canne, fouiller un coffre, ouvrir et dépouiller un monceau de dossiers, pour retrouver une date, un trait, un texte, tant elle mettait de conscience au labeur. Ah ! certes, elle n'était pas de ces traînantes, qui constituent, disait-elle, un poids-mort, un frein à l'élan général » ! Elle se reproche plutôt d'intervenir avec trop d'impétuosité. Je remarquais avec admiration, écrit-elle, que, dans ses dernières années, Sœur Marie du Sacré-Cœur laissait émettre devant elle, à la récréation, toute espèce d'opinions sans jamais y mêler son mot. Elle restait là calme et sereine dans sa petite voiture, tandis que, moi, je ne pouvais m'empêcher de bondir et de dire carrément ma pensée. Ce qui m'arrive encore malgré mes soixante-douze ans passés. Fille du tonnerre », je serai, hélas ! toujours sensible aux émanations de l'atmosphère, et le bon Dieu sera obligé de me prendre comme je suis, vibrante et guerrière. » Quelques mois avant sa mort, elle se déchaînera contre une religieuse, coupable d'avoir dessiné, pour illustrer un ouvrage de spiritualité, des images grimaçantes abîmant le visage du Christ et de ses saints. Je veux écrire à cette Sœur qu'elle a commis un vrai sacrilège. » Ce volontarisme la soutenait jusque dans l'effort intellectuel. Bien que dépourvue de formation secondaire et de culture spéciale, elle aime s'instruire, comprendre, chercher le dernier mot de tout. Elle le confesse sans ambages J'ai toujours pesé et disséqué les propositions émises autour de moi, j'allais aux preuves de ce qui avait été avancé, et j'étais mal à l'aise tant que la question n'était pas pleinement résolue. » Sa curiosité est insatiable. Elle réagit sur tout. En ses dernières années, elle entreprend de lire l'Histoire de l'Eglise de Daniel-Rops, elle glane dans la revue Ecclesia, dans les études de missiologie, dans l'Ami du Clergé; la Vie de Dom Guéranger la passionne; elle se penche surtout sur la Bible, aimant à confronter trois ou quatre traductions différentes ; après l'Evangile, les Epîtres de saint Paul constituent son livre de chevet. A quatre-vingt-neuf ans, elle note encore par écrit les plus beaux versets de saint Jean, mais, en même temps, elle s'intéresse aux récentes acquisitions des géologues sur la période glaciaire et aux hypothèses des paléontologues sur l'âge de l'humanité. Ce qui la frappe est aussitôt couché sur papier et classé. Elle doit cela à son oncle Guérin. Elle est d'ailleurs la première à en plaisanter, témoin ce bout-rimé adressé à Mère Agnès de Jésus Je suis une vieille archiviste. De mes trésors longue est la liste. Je saisis tout ce qui existe. A ne rien jeter je persiste, Et, quand il faut, à l'improviste, J'utilise tout en artiste. Bénissons ce don, qu'elle dit inné ». Il nous a valu la conservation d'une documentation d'un prix inestimable sur Thérèse et sur sa famille. Sœur Geneviève n'a rien d'une idéaliste. Essentiellement pratique, elle se montre d'une ingéniosité remarquable dans l'arrangement et l'utilisation des choses. Encore enfant, au retour de promenade, elle taillait en pleine étoffe des robes de poupée, à l'image de celles qu'elle avait attentivement examinées à la devanture des magasins. C'est elle encore, au début du siècle, lors des menaces d'expulsion, qui de loin et sur plan sommaire, concevra la restauration et l'aménagement de l'immeuble acquis en Belgique, par le Docteur La Néele, pour le compte du Carmel. De ses talents incontestables, Céline ne tire pas vanité. Alléguant l'exemple scripturaire de Béséléel, que Dieu combla de savoir pour toutes sortes d'ouvrages », elle disait Le Seigneur est toujours le même; il donne ce dont on a besoin ; aussi pourrait-on me dire que je fais des prodiges, sans que j'en conçoive de l'orgueil. » Elle sait au besoin réprimer les premiers mouvements d'amour-propre. Des ouvriers s'étaient émerveillés du croquis, qu'elle avait tracé pour eux, d'un atelier de photographie. Cette Sœur est un véritable architecte », s'exclamaient-ils. L'éloge lui ayant fait plaisir, elle se mortifia en sacrifiant à Jésus le crayon à bout de fer auquel elle était très attachée. 50 Ce que Sœur Geneviève a surtout à surveiller, c'est son extrême sensibilité. Elle s'enthousiasme vite ; elle a besoin de se confier, d'être comprise. Fidèle en amitié, la moindre attention excite sa reconnaissance ; le manque d'égards la peine en profondeur. Peu maîtresse d'elle-même, elle dissimule mal son irritation quand on l'interrompt en plein labeur ou qu'on bouleverse ses projets. Primesautière comme elle est, il lui arrive de riposter avec vivacité, sans s'apercevoir qu'elle blesse. S'en rend-elle compte après coup, aussitôt — car elle est la loyauté même — elle s'en confesse humblement. Son œil exercé décèle promptement qualités et défauts du prochain ; sa mémoire fidèle en tient registre. Telle est, dans le bilan, la part de la nature. Elle-même la constate avec une implacable lucidité, en exagérant toutefois la note péjorative. Le 19 avril 1940, elle écrit à Mère Agnès de Jésus, qui aime provoquer et recevoir ses confidences Je me fais l'effet d'une petite balance nommée trébuchet », dont on se sert en médecine pour peser au milligramme, car il est bien vrai de dire que je suis sensible au moindre milligramme et qu'un milligramme me fait trébucher. Mais il en sera toujours ainsi, je le sens bien. Je sens encore que je serai toujours comme vif-argent, accomplissant des choses non encore pensées. C'est bien regrettable d'avoir si peu d'équilibre et de pondération, car une foule d'imperfections en sont la conséquence. Mais je pense que le bon Dieu aime à se tirer des difficultés et qu'il n'est pas embarrassé pour se faire un passage au milieu d'un abîme de boue. » — Je voulais toujours, note-t-elle dans Conseils et Souvenirs, que les détails de ma vie s'emboîtent comme un jeu de patience. Gare à qui les dérangeait ! Si une circonstance imprévue venait briser cette combinaison et brouiller l'arrangement, je paraissais mécontente. » C'est très bien vu, mais sans les contreparties qui s'imposent. A côté d'un incontestable passif, il faut signaler l'actif des luttes parfois héroïques que Sœur Geneviève livrait contre elle-même, et dont ses plus proches avaient le spectacle. A chacune de ses Communions, elle implorait, pour la journée, la patience et la bienveillance du jugement. Ecrivant à une religieuse beaucoup plus jeune qu'elle, et qui fêtait ses vingt-cinq ans de Profession, elle lui déclare Inutile de vous dire que je prie pour vous, mais il m'est très utile de vous demander de le faire pour moi. Aujourd'hui, vous avez tous droits sur le Cœur de l'Epoux ; demandez-lui donc qu'il me donne, non pas votre douceur, car je ne voudrais pas vous en priver, mais une douceur semblable à la vôtre, richesse dont j'ai grand besoin. » Le 4 juin 1958, sept mois avant sa mort, elle envoie ce billet à une de ses sœurs qu'elle craint d'avoir malédifiée Oh ! que vous m'avez touchée hier soir par votre bonté, votre douceur, votre affection ; moi qui me montrais si volontaire, je vous en demande bien pardon ! » Et elle signe du nom dont on aimait la désigner aux Buissonnets Petit Célin repentant. » Si l'on craint parfois ses coups de boutoir, on en sourit surtout, car elle a l'art, sur ce ton chantant qui trahit la basse Normandie, d'y mêler des propos savoureux, des anecdotes, qui dérident, au parloir, ses interlocuteurs. Ne s'est-elle pas constitué une enveloppe d'images amusantes, destinées à distraire ceux qui lui font visite ? Aux compliments d'un docteur, elle réplique avec une solennité pleine d'humour Mais... vous ne saviez pas que j'étais une grande âme ? » Quand, autour d'une affaire délicate, on discute sans trouver d'issue Remettons à demain, s'écrie-t-elle. C'est la nuit que les suggestions me viennent. » Ou encore Disons des bêtises. C'est du choc des idées que jaillit la lumière. » A-t-elle employé un vocable insolite, Quel mot dans ma bouche ! » s'exclame-t-elle drôlement, reprenant l'expression d'une religieuse d'autrefois. Au cours d'une conversation sur les défauts extérieurs, elle lance La Sainte Vierge elle-même nous aurait peut-être agacées par la manière de mettre son voile ou son tablier. » Quand on lui parle d'un Serviteur de Dieu dont la biographie est tissée de faits sensationnels Ce n'est pas mon Saint ! » professe-t-elle, après le Père Pichon. Elle ironise même sur ses déficiences. J'ai besoin de prières pour devenir patiente, 51 mais je souffrirai toute ma vie de la privation de cette vertu, et je mourrai sans en avoir joui ; je sens que c'est incorrigible. Aussi, mourant comme j'ai vécu, sans patience, je ne pourrai pas attendre à la porte du Ciel, et j'y entrerai tout droit. » Ce qui charme surtout en elle, — Thérèse, nous l'avons dit, y était très sensible — c'est sa façon directe, concrète, sincère, sans détours, en un mot sa simplicité. Elle la porte partout et en toutes circonstances, envers les petits comme à l'égard des grands. Après s'être extasiée en face d'une nichée de poussins ou devant les petits lapins blancs que les novices lui présentent, elle entretient avec aisance un Prince de l'Eglise. Oserons-nous dire qu'elle en agit de même avec Jésus ? Dans l'intimité, elle le tutoyé. Elle l'aspire de toutes ses forces. Oh ! si seulement on ne voyait plus en moi rien de moi-même, rien que Jésus ! » Même familiarité avec Marie, sa Maman du Ciel ». Au terme de sa vie, un texte du Père Faber la plonge dans le ravissement. Elle s'y reconnaît trait pour trait. La simplicité approche très près de Dieu, parce que la hardiesse est une de ses grâces les plus naturelles. Elle approche parce qu'elle n'imagine pas jusqu'à quel point elle avance. Elle ne pense pas du tout à elle-même pour considérer sa propre indignité, et c'est pourquoi elle se précipite, tandis qu'un esprit qui aurait davantage conscience de ses actes ne s'avancerait qu'avec lenteur ; elle se trouve en pleine liberté là où un autre genre de sainteté attendrait des permissions. Ces âmes simples viennent à Dieu vraiment avec une sorte de hardiesse amoureuse effrontery of love qui n'a peur de rien, et, quand elles sont près de Dieu, elles se réjouissent simplement et ne font rien de plus. Il y a parfois quelque chose, je dirai presque de sans-façon, dans la manière dont ces âmes reçoivent les grandes grâces et les confidences divines comme des choses toutes naturelles, et l'Esprit-Saint semble se jouer avec leur simplicité et leur sincérité. Ce sont des enfants perpétuels. » Nous tenons là le mot magique qui éclaire tout l'intérieur de Sœur Geneviève. C'est le propre des enfants, note-t-elle, de vivre dans l'humilité et la dépendance, d'avoir un esprit simple, une tendre reconnaissance pour les moindres bienfaits, d'accepter sans raisonner ce que le père de famille impose, comme c'est aussi leur vertu de n'avoir peur de rien lorsqu'ils sont sous l'égide paternelle. » Cet idéal, Thérèse le lui a communiqué de son vivant, et plus encore après sa mort. Elle aurait pu lui dire II vous est bon que je m'en aille », car son influence fraternelle s'avéra plus déterminante quand commença sa mission posthume. Céline, qui fait cette remarque, a admirablement saisi la géniale intuition qui constitue la clef de l'Enfance Spirituelle Dieu étant l'Amour Miséricordieux, la misère l'attire et provoque l'océan de ses grâces ; il suffit pour cela de la reconnaître, de l'accepter, de l'aimer, en ne cessant d'offrir au Seigneur des efforts impuissants, qu'il couronnera à son heure. A la base, une foi absolue en l'infinie Charité. Nous avons vu combien Sœur Geneviève est passionnée de Jésus. Guidée par Lui, elle part à la découverte du Père. Ce nom lui est si cher qu'elle met à le prononcer une tendresse caressante. Elle admire surtout la condescendance divine Etant enfant, écrit-elle en son autobiographie, j'allais jouer avec la fille du Préfet. Mais quand elle désirait ma compagnie, elle m'envoyait chercher par sa gouvernante, ou, de son balcon, me faisait signe d'aller à elle. Jamais elle ne vint chez nous. Elle nous faisait monter », Thérèse et moi, sans jamais descendre » jusqu'à nous. Et le bon Dieu, lui, descend... » Commentant à sa façon le chant des anges à Bethléem, ce Gloria qui s'élève vers le Ciel à l'heure où le Verbe de vie est humilié jusqu'aux bas-fonds », Sœur Geneviève conclut C'est donc que Dieu estime que la gloire est pour lui quand il s'est abaissé jusqu'à se faire cette petite loque qu'est un enfant naissant. » Elle reprend là le mot audacieux de Bossuet sur le Tout-Puissant qui s'enrichit par l'humilité ». Devant pareil exemple, comment prétendre s'exalter ? La sagesse du publicain s'impose. Céline n'en veut point d'autre. Sur quoi m'appuierais-je pour avoir confiance ? Ah ! je le sais bien, ce sera sur mes misères, sur mes défauts, sur mes fautes mêmes. C'est en leur cortège que je me présenterai, pleine d'assurance, devant le bon Dieu, car alors sa pitié sera mon partage. II me sauvera, non pas à cause de mes bonnes œuvres, mais à cause de sa bonté \ » Céline n'est pas parvenue d'un seul coup à cette attitude. En une poésie, datée du mois d'août 1919 et intitulée ...et ton Dieu sera ta gloire », elle retrace, non sans bonheur, son itinéraire spirituel. Quand sa jeunesse s'ouvrait à la Beauté d'en-haut, c'était l'euphorie des victoires personnelles. Je voulais, dans ce stade, athlète plein d'ardeur, Vite gagner le prix. Je rêvais de courir à l'assaut des vertus Le noviciat, sous la main de Thérèse, a dissipé cette présomption et ouvert d'autres perspectives Oui, souvent, bien souvent, sur le chemin tombée, J'ai laissé quelque peu de ma laine aux buissons, Et, de l'humilité, au soir de la journée, Je reçus les leçons. Leçons sans amertume et pleines d'espérance, Car, si je suis petite, oh ! que Jésus est grand ! Je suis faible ; II est fort, et sa surabondance Supplée à mon néant. Plus de rêves splendides ! Plus de plans personnels ! Sœur Geneviève s'en remet à Jésus, qu'elle servira de toutes ses forces, sans compter ses mérites. Je veux que tu sois tout, tout en moi, car je t'aime... Mon idéal, c'est toi. A cette clarté, on comprend le rôle capital qu'elle assigne à l'humilité. L'humilité fut toujours ma vertu favorite, mon amie et ma conseillère, et c'était sans trêve que je demandais au bon Dieu de me l'accorder. » Non pas l'humilité écrasée, qui frôle la dépression, mais l'humilité confiante qui se repose en meilleur que soi. Je ne désire qu'une chose, c'est que le bon Dieu ait pitié de moi, et on ne fait pitié que lorsqu'on est dans un état pitoyable. » II n'est pas inutile de faire remarquer que Sœur Geneviève ne raisonne ni en quiétiste, pour qui l'abandon passif est tout, ni en protestante, pour qui la foi seule suffit, indépendamment des œuvres. Elle sait qu'il faut une foi agissante; elle multiplie les efforts pour se corriger, pour se dévouer, pour faire plaisir à Jésus. Mais elle sait aussi que ces œuvres ne valent que par les mérites du Christ. C'est pourquoi, imitant sa Thérèse, elle ne fonde son espoir du Ciel que sur l'infinie Charité. De même, quand elle déclare qu'elle s'appuie sur sa misère, sur ses fautes -mêmes, il faut entendre qu'ayant vaillamment combattu et souffert pour vaincre ses défauts, elle a conscience que Dieu seul peut l'en libérer, et que, dans son immense Miséricorde, il s'apitoyera d'autant plus sur elle qu'il la voie plus humblement pauvre. Ainsi d'une mère à l'égard de son enfant infirme. Peut-être objectera-t-on que de tels propos sont faciles et de peu de portée chez une religieuse associée à la gloire thérésienne, entourée, appréc'ée, recherchée, comme la relique vivante d'un grand passé. Ce serait se méprendre du tout au tout. Non seulement Sœur Geneviève a pratiqué l'effacement volontaire, fuyant le parloir, se dérobant aux manifestations d'estime, souffrant d'être présentée aux personnages de marque, mais elle a connu et accepté l'humiliation. Elle ne réagit pas pendant la longue période où on la tient éloignée du Chapitre. Pas davantage quand on choisit pour Maîtresses des novices des religieuses plus jeunes qu'elle les Mères Marie-Ange de l'Enfant-jésus, Isabelle du Sacré-Cœur et Thérèse de l'Eucharistie, qui n'avaient pas comme elle vécu à l'école de la Sainte. Si notre Mère ne pense pas à moi, se borne-t-elle à dire, c'est que j'ai des défauts dont je ne me rends pas compte. Je dois me soumettre sans comprendre. » plus tard, c'est du dehors que vinrent les épreuves. On la disait diminuée, atteinte de maladie mentale, transférée hors du Monastère. Ce fut au point que le Rodrigue de Saint-François de Paule, Postulateur de la Cause de Thérèse, enjoignit de la produire ». Elle entra alors dans le Conseil et, à ce titre, accompagna les Dignitaires ecclésiastiques introduits dans le cloître. L'un d'eux, comme étonné de sa vivacité d'esprit, laissa échapper un II faudra que je démente », dont le sens pour Céline n'avait rien de caché. Elle qui bondissait quand on s'attaquait à la mémoire des siens, restait sereine lorsqu'il s'agissait d'elle-même. Même désintéressement au sujet de ses œuvres. Nous avons dit ce que le livre L'Esprit de Sainte Thérèse lui avait coûté d'efforts. Elle n'en écrit pas moins à Léonie, après envoi du manuscrit à M. Duboscq Je ne sais si c'est ce qu'il faut, mais, si on le brûle, je ne serai pas attrapée. N'ayant agi que pour Jésus seul, je serai toujours bien payée du mal que je me suis donné. » Vers la fin de sa vie, elle avait consacré de longs moments à rédiger pour un haut personnage romain un mémoire sur la Voie d'Enfance. Le hasard voulut que le document, fidèlement retransmis, s'égarât au Carmel et qu'on n'en reparlât plus. Ce silence l'étonna, la peina, mais elle ne souffla mot. Dans un papier préparé en prévision de sa mort, elle écrit Si notre Mère désire ne pas me faire de circulaire, qu'elle dise que je le lui ai demandé. Cela pourrait faciliter son projet. Si, au contraire, son intention est d'en faire une, que ce ne soit que pour y parler de ma Thérèse bien-aimée. Qu'elle sache me faire plaisir en faisant connaître mes innombrables défauts, pour donner de l'éclat aux incomparables vertus de ma petite sœur. De même que, dans un tableau, l'ombre fait valoir les clairs, je m'estimerai bien heureuse de servir en cela à quelque chose, pour la gloire de Dieu et de ma Thérèse. » La croix, terriblement quotidienne », est parfois lourde à porter. Je n'ai pas la force », soupire Sœur Geneviève, le 6 août 1939, à l'aube de la Transfiguration. Mais Thérèse lui parle au cœur Je sentis avec douceur que mon espérance serait comblée, que je n'avais rien à craindre ici-bas, parce que j'aurai toujours la force de ne pas avoir la force, que savoir cela était le cadeau de fête du Ciel à la petite Céline exilée. » Son principal objet d'humiliation fut la lutte incessante qu'elle dut livrer jusqu'au bout pour vaincre une sensibilité trop vive et qui, parfois, fusait au-dehors. Mise en vedette, comme elle l'était nécessairement, ses mouvements d'humeur ne pouvaient passer inaperçus. Ils risquaient de surprendre. Elle n'en éprouvait ni désolation, ni aigreur. Jamais on ne la vit découragée ou s'efforçant de masquer ses sorties ». Elle demeura toujours fidèle au qui perd gagne » et observa loyalement la règle du jeu. Elle accepta de voir son âme réduite à un tas » de décombres — c'est le titre d'une de ses plus charmantes poésies —, rêves et illusions jonchant le sol, les vertus se desséchant dans ce terrain ingrat. Mais elle comptait sur l'Amour pour tout purifier et faire surgir des ruines une authentique sainteté, celle du Christ qui est le seul Saint ». II y aurait une multitude de textes à citer sur ce point. Cueillons, parmi les pensées du soir, ces lignes où elle joue agréablement de ses quatre-vingt-huit ans d'âge. Ma longue vie se termine par des zéros superposés. C'est si vrai. J'ai beaucoup peiné, travaillé, souffert, mais que sont ces œuvres en elles-mêmes chez une créature imparfaite comme moi ? De la rocaille. Heureux encore si mes zéros ne sont pas trop souvent maculés de taches d'encre ! Mais cela répond tout à fait à mon vœu de n'avoir qu'une page de zéros à offrir au bon Dieu. Car je préfère qu'il n'y ait rien à rétribuer, à louer en moi. Je veux me couvrir uniquement des œuvres de Jésus, et que mon Père des Cieux me juge et m'aime d'après elles. » Plus elle approche du terme, plus Sœur Geneviève se simplifie dans une attitude intérieure où l'analyse peut discerner une face d'humilité et une face de confiance, mais qui n'est en fait qu'un mouvement unique, un élan filial vers le Cœur paternel. Peu avant sa mort, elle confie à une amie Je vis la vie de foi pure. Rien du côté du Ciel... Dans le monde, les étrangers me croient inondée de délices au spectacle de la gloire de notre petite Sainte. Quelle illusion ! Je crois que jamais je n'ai été dans un tel désert spirituel. » Malgré tout, elle œuvre, elle prie, elle lutte, elle souffre, elle offre son néant, car son tempérament est à l'antipode de la passivité morne Je me nourris de ce testament que m'a légué ma Thérèse C'est l'Amour seul qui compte. » Et l'Amour, c'est le total abandon, la confiance aveugle du petit enfant en son Papa chéri des Cieux, ce qui ne peut aller sans une humilité profonde, qui devient, sans qu'on s'en doute, une vertu naturelle comme elle l'est chez les tout petits. » Elle n'a pas oublié la leçon de l'ascenseur. Elle escompte le geste final qui l'arrachera à sa misère. Le 6 août 1958, à sa dernière fête ici-bas, elle voit en songe un fleuve languissant, charriant des débris de plantes, qui, aux approches de l'estuaire, se purifie, s'enfle et s'anime en une masse d'eau imposante, balayant toute souillure. Je pense, écrit-elle, que cette image est celle de ma pauvre vie, si encombrée de toutes sortes d'imperfections que mon Jésus fera disparaître quand il la redressera au moment où je m'élancerai dans ses bras. » Cet espoir ne sera pas frustré ; la suite de ce récit le montrera amplement. C'est que Céline a hérité de sa sœur sa certitude inconfusible de l'excessive charité » de Dieu. Deux versets scripturaires lui servent de refrains. Elle les pose en épigraphe à un de ses carnets de notes. Béni soit Dieu, le Père des miséricordes, le Dieu de toute consolation, qui nous console dans toutes nos afflictions. » II Cor. I, 3, 4. — Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et qui ployez sous le fardeau, et je vous soulagerai.» Matth. XI, 28. Elle les fait suivre de cette mention Les deux colonnes sur lesquelles j'ai bâti mon édifice. » Elle y découvre ce qu'elle appelle le caractère » ou les mœurs du bon Dieu ». Aussi frémit-elle d'indignation devant les formules maladroites, unilatérales ou trop peu nuancées, qui imputent à la Providence et à ses desseins vengeurs ou purificateurs tout le lot des souffrances sous lesquelles gémit l'humanité. Un prédicateur de retraite ayant affirmé que Dieu prend la responsabilité de toutes nos épreuves et qu'il les veut positivement, puisque, le pouvant, il ne les empêche pas, elle se cabre, elle se débat, elle se trouble, refusant ce verdict sommaire, qui lui semble insultant pour la bonté divine. C'est l'origine de deux années de recherches, au cours desquelles elle tourne et retourne la question sous toutes ses faces. Elle met ses pensées par écrit ; elle critique les textes qui ne vont pas dans son sens. Elle définit quelques points fermes prise en bloc, la douleur vient du péché ; considérée dans le détail, elle est, en général, le fait des causes secondes, événements, hommes, mauvais anges. Ce qui fait question, c'est l'intervention directe de Dieu en cette affaire. Notre Céline entend la réduire le plus possible, quelque peu oublieuse du mystère, dont seul, l'au-delà nous livrera le secret. Elle n'admet pas, en tout cas — et qui songerait à l'en blâmer ? — qu'on présente le Père comme un véritable bourreau, expert à torturer ses amis pour les mieux associer à sa croix. H plaint, il réconforte, il aide ceux qui pleurent. De même repousse-t-elle les réflexions aventureuses, fussent-elles signées de noms illustres, qui sembleraient conférer à la souffrance une certaine primauté. Avant tout, il y a la Charité », s'écrie-t-elle avec saint Paul. Voici un des nombreux passages de ses carnets où Sœur Geneviève traduit, en une prose parfois haletante, et avec certaines gaucheries de forme, ce débat intérieur. C'est à cause de l'endurcissement de notre cœur, à cause de nos péchés, que notre bon, si bon Dieu, se voit dans la dure nécessité de nous abandonner au châtiment. Pourquoi l'homme vivant se plaindrait-il ? Que chacun se plaigne de ne pas aimer assez son Dieu. Qu'il se plaigne de son péché, puisque c'est de nos crimes, de nos abominations, de notre manque d'amour, que nous portons la peine. Cependant, dit l'Ecriture, le Seigneur ne rejette pas pour toujours ; mais quand il afflige, il a compassion selon sa grande miséricorde, car ce n'est pas de bon cœur qu'il humilie et qu'il afflige les enfants des hommes. Nous ne saurions croire combien il lui en coûte de nous laisser souffrir ; son cœur de Père en est broyé. Il est comme obligé de détourner la tête afin de ne pas voir ses enfants en proie à la douleur, mais c'est pour leur bien, alors il s'arme de courage, sachant que, plus tard, nous n'aurons pas assez d'expressions de reconnaissance pour lui dire le merci de nos pauvres cœurs pour un tel bienfait. » Sœur Geneviève tient farouchement le côté de la chaîne où s'affirme l'extrême miséricorde d'un Dieu qui ne peut se réjouir de nos larmes. La vieillesse l'alertera davantage sur l'autre côté où s'inscrit, non pas seulement le prix de la souffrance pour l'ascension de l'âme et le rachat des pécheurs — elle en a toujours été convaincue — mais aussi l'action directe du Seigneur dans l'éveil des vocations de crucifiés. Le 10 février 1956, elle écrit à l'un de ses confidents L'autre nuit, j'ai compris que c'était la souffrance acceptée par amour, qui donnait de la valeur à ma vie souffrances physiques assimilables au martyre. Jusqu'ici, j'ai beaucoup souffert de toutes façons, du cœur, de l'esprit, souffert aussi dans les travaux ardus, pesants, que saint Paul classe dans sa liste de tribulations. Mais ce qui couronne la vie, c'est la souffrance personnelle, comme celle de Job, atteint dans sa propre chair. Saint Paul a terminé la sienne, si tourmentée, par le martyre du sang. Notre-Seigneur a dit Ne fallait-il pas que le Christ souffrit et qu'il entrât ainsi dans sa gloire ? » La souffrance, par elle-même, est sans valeur, témoin celle des démons et des damnés, mais, acceptée avec un amoureux abandon à Dieu, c'est un sceau divin mis sur notre vie. ...Il me semblait que j'y voyais clair, et j'ai remercié le bon Dieu, avec effusion, de permettre que je passe par ce creuset. » L'épreuve finale — en attendant la lumière de gloire — la poussera plus avant encore dans la compréhension sereine d'un problème qui l'avait si obstinément hantée. Devant cette âme qui scrute hardiment les abîmes où les théologiens ne pénètrent qu'en tremblant, peut-être certains lecteurs penseront-ils Que nous voilà loin des pistes solitaires où s'effectue la Montée 56 du Carmel! » II est évident qu'un tel effort de recherche ne correspond que médiocrement aux purs principes sanjuanistes. Sœur Geneviève a peu fréquenté l'auteur de La Nuit obscure. Toutefois, nous l'avons dit, elle était contemplative à sa manière, tout entière dominée par l'obsession du Christ, le regardant, l'interrogeant, l'étreignant avec quelque chose qui s'apparente au style franciscain d'un saint Bonaventure. La vue paisible de son néant avait paré au risque de déséquilibre que comporte une activité débordante. Au demeurant, Céline comprend et aime profondément sa vocation de Carmélite. A l'occasion de ses Noces d'or, et en réponse à certaines allégations du livre de Maxence Van der Meersch sur la Sainte de Lisieux, elle rend un témoignage qui est un magnifique éloge de la vocation religieuse. Malgré les épreuves souvent très cuisantes qui ont jalonné ma route, je trouve, en fin de compte, que Notre-Seigneur n'a pas failli à sa promesse et qu'en quittant tout », j'ai trouvé non seulement le centuple », mais je renchéris, le milluple », en joie et en paix intérieure. » Elle dresse soigneusement le bilan des inconvénients, des avantages d'une telle destinée, elle énumère les éléments qui peuvent troubler ou épanouir le climat d'une Communauté. Invoquant l'exemple de Mère Agnès de Jésus et de Thérèse, qui, en un langage convenu, se communiquaient, à chaque rencontre, dans leurs épreuves, leur état intérieur, allègre ou enclin à la tristesse, elle conclut Jamais ce ne fut celle-ci. C'est donc qu'au sein des difficultés les plus grandes, la paix du Ciel inondait leurs âmes, les fortifiait, et que le vrai bonheur était le lot de leur vie, comme il est celui de toutes les âmes ferventes. Et c'est le grand nombre dans nos déserts ». Le 30 novembre 1947, elle reprend le thème en une longue notice manuscrite, apparemment destinée aux prédicateurs du Carmel. Elle voudrait que soient rappelées la beauté de l'existence carmélitaine, les vertus pratiques qu'elle exige, les grandeurs et les servitudes de cette cohabitation, qui doit devenir une communion dans le Christ. Elle insiste, et en descendant jusqu'aux applications concrètes, sur la portée des engagements pris. Si on s'examine sous le rapport des vœux, c'est celui de pauvreté qui est le moins suivi. II n'y a pas d'âne si mal bâté que celui d'une Communauté », disait le Père Pichon, et c'est vrai, parce qu'il appartient à tous, sans être à personne. » Pour sa part, elle pécherait plutôt par excès de conservatisme ». Habile comme elle est, et tirant parti de tout, elle ne se résigne pas à détruire ni à voir détruire et constitue ainsi des réserves où elle puise en temps opportun. Je reconnais, écrit-elle, que je suis très ramassière. Je vois tout de suite à quoi les choses peuvent servir, même celles qui ont le moins d'aspect et que d'autres jetteraient. Je les mets de côté pour le cas échéant. Mais il me semble que c'est par une sorte d'esprit d'ordre que j'agis ainsi, et sans attache. Ce m'est plutôt une souffrance, et je donnerais ma succession à une autre avec bien de la joie. » II y avait certainement là, outre l'atavisme normand, une vue de la Providence. Combien de photographies, de documents, d'objets divers, relatifs à Thérèse, eussent été sacrifiés comme de nulle valeur, sans l'instinct d'épargne qui animait Céline ! Elle se montrait attentive à demander les permissions et à rendre compte. L'autorité, pour elle, avait un caractère sacré. Elle l'avait respectée et aimée sous les traits de Mère Marie de Gonzague, qui d'ailleurs, lui montra une réelle bienveillance. Elle garda même attitude envers de jeunes religieuses promues au priorat ou au sous-priorat. Quant à Mère Agnès de Jésus, l'affection fraternelle qu'elle lui vouait ne fit jamais tort à la déférence ni à l'esprit d'obéissance qui était dû à la Supérieure. Sœur Geneviève discutait parfois, mais s'inclinait toujours. Nous dirons, usant de la jolie formule du moraliste Mersch, que, dans le domaine de sa compétence, elle n'abandonnait pas nécessairement aux responsables en charge l'avant-dernier mot » ; elle s'expliquait, elle argumentait, elle objectait ; mais, toujours et de grand cœur, elle leur laissa le dernier mot ». 57 Même docilité à l'égard de la Règle. La vie carmélitaine a des austérités qui prennent forme dans tout un réseau d'observances et d'usages souvent crucifiants. Sœur Geneviève, nous l'avons vu, eut fort à faire pour s'y adapter. Dans sa vieillesse, elle souffrait d'y voir porter atteinte si peu que ce soit. Elle aimait surtout le beau souffle apostolique qui inspira à Thérèse d'Avila sa Réforme et qui sous-tend le recueillement et l'immolation du cloître. Elle parlait du salut des âmes avec une telle conviction que l'Evêque de Saïgon, pour avoir conversé avec elle, voulait l'emmener en Indochine. L'épisode de Pranzini l'avait marquée, et aussi l'apostasie du trop fameux Père Hyacinthe Loyson, pour lequel Thérèse avait sollicité ses prières. Après la mort de la Sainte, elle adressa au malheureux défroqué l'Histoire d'une Ame et les passages des lettres où sa sœur s'entretenait de lui. Elle lui écrivit à deux reprises. Il répondit, sans laisser d'espoir, par l'envoi de détails biographiques et de portraits de son pseudo foyer. Sa mort, apparemment impénitente, désola notre Carmélite. Elle se réjouira, vers la fin de sa vie, d'apprendre certains détails qui fortifiaient l'hypothèse d'une conversion in extremis. Le 30 octobre 1909, informée par le Docteur La Néele d'un grave scandale clérical dans la région de Lisieux, Sœur Geneviève écrit à Léonie II me semble que ce n'est pas le moment d'abandonner une âme quand tout le monde l'abandonne. Que je voudrais être aumônier de prison, pour aller, à mon gré, relever les âmes abattues !... j'ai bien plus de compassion que de dégoût pour les lys flétris. Oh ! que serions-nous nous-mêmes si le bon Dieu ne nous avait préservées, car on est capable de tout, absolument de tout ! » Comme sa mère d'Avila, comme ses parents et sa glorieuse sœur, Céline a une âme catholique. Elle vibre passionnément à tout ce qui touche au règne de Dieu. Elle est fille de l'Eglise », elle épouse sa cause et tous ses intérêts. Elle professe n'avoir jamais voulu que la vérité et demande, à plusieurs reprises, qu'on brûle ses écrits, sans merci et en recevant son merci », s'il s'y trouve des erreurs. Ce sens apostolique, cette fidélité romaine, mettent le dernier cachet à sa vie intérieure. L'enfant qu'elle est devenue à l'école de Thérèse gardera jusqu'au bout une âme de combattante, un cœur de chevalier. CHAPITRE VIII Je veux voir Dieu Le 24 juillet 1897, Sœur Geneviève de la Sainte Face, seule au chevet de Thérèse, qui marchait à grands pas vers la mort, lui fit cette confidence Vous êtes mon idéal, et cet idéal, je ne puis l'atteindre. Oh ! que c'est douloureux ! Je suis comme un petit enfant qui n'a pas conscience des distances dans les bras de sa mère, il tend sa petite main pour saisir le rideau, un objet... Il ne se rend pas compte qu'il est très loin !» — Oui, répondit mystérieusement la Sainte, mais, au dernier jour, le bon Dieu approchera sa petite Céline de tout ce qu'elle aura désiré, et elle saisira tout ». C'était, sous une autre image, le thème de l'ascenseur » divin la grâce couronnant en beauté l'obstination de toute une vie dans un effort ingrat. Céline va connaître à plein ce dénouement. Depuis longtemps, elle le pressentait, elle y aspirait. Le 24 décembre 1926, elle écrivait à Léonie Pendant mon action de grâces, je songeais à la mort, comme à mon habitude, et je me disais que c'était la plus grande action de ma vie et la plus méritoire, action que je ne ferai qu'une fois. Alors, j'éprouvai un immense désir d'accomplir cette action aussi parfaitement qu'il est possible et je me dis que cela ne me suffirait pas de mourir d'amour dans un acte d'amour parfait, mais que je voulais que ce soit l'amour qui brise mes liens. J'eus alors comme la certitude que je serais exaucée. Le bon Dieu ne peut pas donner de tels désirs s'il ne voulait pas les réaliser. A la vérité, je me sens tout à fait indigne de cette grâce, et ma misérable vie, tout extérieure, toute faite d'embarras terrestres, ne paraît pas m'y disposer, mais c'est justement à cause de mon indigence que cette grâce me paraît plus facile à obtenir. Je me présenterai devant le bon Dieu, non pas les mains vides, mais avec l'attirail de tous mes méfaits. Je convoque toutes mes fautes à mon jugement. Des bonnes actions, il n'en faut plus parler. Je les ai données au bon Dieu à mesure, et il les a dépensées pour les âmes... J'arriverai donc avec le cortège de toutes mes misères, et le bon Dieu me sera si doux que, ne pouvant supporter la vue de tant de bonté, le lien qui me retenait encore sur la terre se brisera ». L'appel d'en-haut parut retentir au lendemain de ce 12 décembre 1958 où nous avons laissé Sœur Geneviève épuisée par le travail auquel elle s'était livrée pour envelopper sous scellés les débris de cendres et d'objets retrouvés dans le cercueil de ses parents, et qui n'avaient pas à prendre place dans le nouveau tombeau. Manifestement, elle avait excédé ses forces. Son énergie seule la soutenait. Je ne sais vraiment 59 pas ce que j'ai aujourd'hui », soupira-t-elle. Avant d'achever la journée, elle voulut longuement, et en termes d'une exquise délicatesse, remercier la Sœur qui, depuis tant d'années, avait été son admirable infirmière. Elle ajouta gravement J'ai terminé tout ce que j'avais à faire ; maintenant, le bon Dieu va pouvoir me prendre ». Après une nuit agitée, elle s'éveilla dans un état de faiblesse extrême, le cœur ne battant plus qu'à vingt-cinq pulsations. Le Docteur, appelé d'urgence, jugea le cas très grave, sinon désespéré. Elle ne pouvait contenir sa joie. C'est aujourd'hui le dimanche Gaudete. Réjouissez-vous, le Seigneur est proche. Oui, oui, il vient me chercher. Oh ! quel bonheur ! Depuis si longtemps que je l'attends ! » On sentait frémir en elle le rêve d'éternité qui l'avait toujours possédée. Je veux voir Dieu », s'écriait Thérèse d'Avila, quand, toute petite, on la rattrapa sur la route des Maures, où elle partait avec son jeune frère, en quête du martyre. Je veux voir Dieu », chantait l'âme de Céline, face à la grande échéance. En raison de travaux de réparation à la chapelle de la Châsse, la statue de la Vierge du Sourire avait été descendue. On l'amena à l'infirmerie, ce qui fit à notre malade l'effet d'une visite mariale. Dans la soirée, elle reçut l'Extrême-Onction, s'unissant attentivement aux rites et aux prières du prêtre. On bénissait, en ce 14 décembre, de nouvelles cloches à l'Abbaye des Bénédictines de. Céline était marraine de l'une d'entre elles. Sa filleule allait-elle sonner son départ pour le Ciel ? Des remèdes énergiques eurent raison de la crise, dans l'immédiat, mais les causes du mal subsistaient insuffisance du myocarde, arythmie, avec complication de déficience rénale et poussées de congestion aux poumons. Le diagnostic restait des plus pessimistes le moindre accident pouvait, en un éclair, emporter la patiente. Elle était veillée continuellement, assise le jour, dans son fauteuil, à demi couchée, la nuit, dans le lit, qu'elle ne quitterait plus au cours des cinq dernières semaines. Il était dit que cette maladie déconcerterait toutes les prévisions. S'agissant d'une personne âgée de près de quatre-vingt-dix ans et épuisée d'infirmités et de labeur, on pouvait s'attendre à une fin imminente et paisible, comme d'un cierge qui s'éteint. Or Sœur Geneviève prolongera soixante-quinze jours durant cette lutte contre la mort, et elle endurera, en complète lucidité, de véritables tourments de corps et d'âme. A partir de l'instant où elle fut terrassée et condamnée à une immobilité particulièrement pénible pour une personne aussi active elle montra une douceur inaltérable, supportant vaillamment ses multiples douleurs ; elle manifesta aussi une disponibilité totale à l'égard de tous ceux qui l'approchaient. Elle se prêtait à tous les traitements, veillait à déranger le moins possible son entourage, triomphait de la lassitude ou de la détresse, pour assaisonner ses propos d'une bonne humeur communicative, et ne s'inquiétait que de la fatigue de celles qui se prodiguaient à son chevet. Les appréciations à cet égard sont unanimes. En voici une, particulièrement autorisée, en date du 25 décembre Gaie, lucide, courageuse, s'intéressant à tout, avide de précisions et d'explications... tout autant que du Ciel, son beau sourire, sa patience dans la souffrance montrent à quel point l'inspire l'Enfance Spirituelle authentique. Elle a un rayonnement de jeunesse d'âme qui fait du bien à tous ceux qui l'approchent. Vraiment, après avoir témoigné par ses écrits, ses dépositions, elle témoigne par sa vie, à une heure où on ne pose pas. Du reste, tout en elle est simple, spontané ». Pour être complet, il faut ajouter que les religieuses commises aux soins de Sœur Geneviève ne marchandèrent jamais ni leur temps ni leur peine, et qu'elles se montrèrent d'un dévouement et d'une délicatesse admirables, profitant en outre des leçons d'une telle fin. Quant à la Communauté, elle faisait face courageusement au surcroît de labeur que l'événement imposait. Il y avait autour de ce lit de mourante une unanimité morale, un élan de charité, dont toutes gardent le souvenir. 60 Trois phases dans cette longue agonie jusqu'au 18 janvier, périodes alternées de rémission et d'alertes — de cette date au 5 février, paroxysme de douleur dans une mystérieuse épreuve intérieure — puis détente relative, qui aboutit brusquement à la mort. Au cours des premières semaines, incapable de s'alimenter, soutenue par des piqûres et du sérum, secouée de vomissements incoercibles qui la fatiguent à l'excès, Sœur Geneviève attend, dans une allègre sérénité, le moment de la grande rencontre. Si je tombe dans le coma, dit-elle le 23 décembre, ma mort ne sera peut-être pas bien belle, mais je pense que c'est maintenant qui compte, et je vois bien que le bon Dieu m'aide, je me sens calme et pleine de confiance. » La Mère Prieure ayant déclaré qu'on constatait en elle les fruits de l'Enfance Spirituelle, elle remarque humblement Peut-être que la Petite Thérèse veut montrer en sa Céline qu'on peut rester petit et simple, même dans la plus extrême vieillesse. Mais il faut toujours dire Toutes nos œuvres, Seigneur, c'est vous qui les avez faites. » Oui, c'est lui tout seul, car je pourrais bien être prise de tentations de tristesse et aussi de peur. Et c'est vrai que je n'ai pas du tout, mais pas du tout, peur du bon Dieu. Oh ! je vais être si heureuse de le voir, de voir son Humanité ! Je l'ai tant désiré ! Pourtant, je l'ai bien offensé, mais, quand même, je n'ai pas peur, et je convoque toutes mes misères à son Tribunal. Je suis bien sûre que Jésus me dira comme à la femme de l'Evangile Va, ma fille, tes péchés te sont remis ! » Le soir même, elle revient sur ce chapitre Oui, je crois que le bon Dieu veut montrer combien ceux qui marchent dans la Petite Voie » d'humilité, de simplicité et de confiance, lui sont agréables, et comme il les aide à l'heure de l'épreuve, car, de nous-mêmes, nous ne sommes bons à rien.» — Je vois clair comme le jour, dira-t-elle encore, qu'il n'y a que l'Enfance Spirituelle qui peut nous donner la paix véritable du cœur et la grâce d'être dans les mains du bon Dieu comme un petit enfant ». La veille de Noël, la pensée de la Miséricorde s'impose à elle. Comment voulez-vous que j'aie peur du bon Dieu ? J'ai toujours tourné autour de Lui. Je me souviens que, quand on m'a apporté l'image du Saint Suaire de Turin, j'ai pleuré de joie de voir sa vraie figure. J'ai essayé de la peindre, mais, maintenant, je la verrai pour de bon. Je crois que j'en re-mourrai » de bonheur. Et aussi de voir la vérité en toutes choses, moi qui ai toujours eu faim et soif de la justice ». Depuis longtemps, elle méditait les beaux versets prophétiques Son lever est certain comme celui de l'aurore » Osée. Oui, sur toi, Jéhovah se lèvera, et sa gloire resplendira sur toi ; ton Soleil ne se couchera plus, mais Jéhovah sera pour toi une lumière éternelle, et ton Dieu sera ta gloire. Moi, Jéhovah, je hâterai ces choses en leur temps » Isaïe. Je ne puis dire, écrivait-elle, les vibrations de mon cœur à ces paroles ; elles surpassent tout sentiment... Que ce soit mon Dieu qui soit ma gloire. » Jusqu'à la fin, elle s'encouragera par ces phrases d'espoir. La journée de la Nativité du Seigneur en fut tout embaumée. Je suis, disait-elle, comme un voyageur harassé qui enfin, voit les portes de la maison paternelle s'ouvrir devant lui. » En la Saint-Etienne, une religieuse lui mit sous les yeux le portrait de son petit neveu, un bambin de trois mois, sur les genoux de sa mère. Elle en fut tout émue et ne se lassait pas de le regarder. C'est mon image, c'est ainsi que je veux être dans les bras du bon Dieu. Cet enfant est là, abandonné, avec toute sa faiblesse, et c'est justement pour cela que sa mère en a pitié et qu'elle le presse sur son cœur avec tant d'amour. S'il était un peu plus grand, il pourrait se suffire, et sa mère en aurait moins de pitié. C'est comme ce tout petit que je veux être, et le bon Dieu, mon Père, mon Papa chéri, me prendra dans ses bras. J'aurai sa pitié. Avoir sa pitié, c'est tout. » Le docteur, à qui elle demandait si le Seigneur viendrait bientôt la chercher, déclarait qu'elle était unique », qu'il avait bien vu des malades désirer mourir, mais pour échapper à la souffrance, tandis qu'elle, elle le souhaitait pour voir Dieu. 61 Sœur Geneviève, qui gardait sous son caractère fortement trempé, une jolie pointe de candeur, avait l'habitude d'achever l'année en écrivant Joseph, Marie, Jésus », voulant que le Nom divin eût sa dernière pensée. Le 1er janvier, la même formule, mais inversée, lui servait de premier salut à ceux qu'elle aimait plus que tout. Pour la dernière fois, elle exécuta ce rite, y mettant toute sa piété filiale. Elle eut, ce jour-là, l'heureuse surprise d'un télégramme du Pape Jean XXIII, lui apportant, en gage des plus abondantes grâces de paix et d'abandon à Dieu une spéciale Bénédiction Apostolique ». Le 18 janvier, on s'aperçut qu'elle tenait l'œil gauche fermé. On lui demanda si elle en souffrait. Mais non, précisa-t-elle d'un ton dégagé, c'est qu'il est mort... Mais cela ne fait rien du tout... Je l'ai donné au bon Dieu. Oh ! il ne faut pas lui en vouloir de s'être éteint, parce qu'il a bien travaillé durant sa vie, et qu'à présent, il ne pourrait rien faire ; aussi j'en remercie le bon Dieu ». Comme on lui disait Toute votre famille se prépare à vous accueillir », elle répondit Oui, j'en serai bien heureuse, mais ce qui m'intéresse le plus, et à beaucoup près, c'est Notre-Seigneur et la Sainte Vierge... Tout savoir de lui, de sa vie, je ne peux pas y penser ! » Dans la soirée, de façon assez inattendue, se manifestèrent de nouveaux symptômes alarmants. Elle accueillit avec son plus beau sourire cette brusque aggravation. Le lendemain, sur sa requête, son infirmière demanda pardon pour elle au jardinier, de toute la peine qu'elle avait pu lui faire, quand elle s'occupait des travaux. Elle reçut encore la Communauté avec un mélange d'affection et de gaieté, qui mettait en relief son étonnante présence d'esprit. Songeant à saint Sébastien dont la fête était toute proche, elle entonna le vieux refrain 0 grand saint Sébastien A qui Dieu ne refuse rien... Ne serait-il pas son introducteur dans l'au-delà ? Vain espoir. Les pronostics de Sœur Geneviève furent déjoués dans l'immédiat. Vivement désappointée, elle s'écriera Je vais faire comme saint Sébastien, je vais guérir de mes premières blessures. Je mourrai en incrédule de ma mort. » Le 21, dans un entretien avec la Mère Prieure, elle tint à souligner le rôle capital de l'humilité dans l'Enfance Spirituelle. Elle ajouta L'humilité a été la compagne de ma vie ; c'est par elle que je suis entrée dans la Petite Voie. L'humilité, c'est le tapis sur lequel j'ai toujours voulu marcher ». Le lendemain, elle put recevoir l'Hostie dans l'après-midi. Mais la période la plus douloureuse de la maladie commençait. Cet état, proche de l'agonie, se prolongera plus de quinze jours. De plus en plus accablée, torturée par la soif et ne pouvant plus boire, rongée par un feu intérieur et traversée des aiguillons acérés du rhumatisme, Sœur Geneviève éprouvait de surcroît, au plus profond d'elle-même, comme un sentiment de déréliction. Quand donc la porte s'ouvrira-t-elle ? Est-ce que le bon Dieu m'aime encore, puisqu'il ne vient pas me chercher ? Oh ! ma Thérèse, vois dans quelle détresse je suis ! » Elle ressentait dans le dos des coups violents. Comment n'entendez-vous pas ? » gémissait-elle. Elle supplia, à plusieurs reprises, qu'on allumât le cierge bénit et qu'on jetât sur elle de l'eau bénite. Il lui devint impossible de communier tous les jours. Elle avait elle-même décroché du mur son petit crucifix, qu'elle gardera désormais dans la main droite, sans jamais desserrer l'étreinte au cours de ces semaines de terrible crise intérieure. De temps en temps, elle le portait à ses lèvres et murmurait d'une 62 voix entrecoupée, syllabe par syllabe, pour s'encourager elle-même Brisez la toile de cette douce rencontre. 0 mon Jésus, je veux vous aimer de tout mon cœur, à la folie, de toutes mes forces, oui, de toutes mes forces, à la folie...». Elle tenait de même le chapelet enlacé au poignet et s'y agrippait de toute sa foi. Elle offrait ce martyre pour la Cause de ses Parents. Ce n'est pas pour les voir exaltés. Oh ! non ! C'est pour faire du bien aux foyers chrétiens. Je n'ai toujours cherché que la gloire de Dieu, oui, le faire connaître et aimer. » Elle priait aussi pour les prêtres, qui avaient toujours constitué une de ses principales préoccupations. On lui suggéra de penser à l'unité des chrétiens et au Concile œcuménique, le Pape venant de rendre publique son intention de le réunir. Elle parut fort intéressée et haleta dans un souffle Un seul troupeau, un seul pasteur ! » Le mystère de la souffrance lui révélait tous ses secrets, maintenant qu'elle était plongée tout entière dans le creuset. Sa physionomie se transformait. Elle prenait des expressions qui saisissaient les religieuses qui venaient la voir par intermittence. Ses réflexions montraient que l'âme allait toute dans le sens du Calvaire Ca coûte cher ! J'avais tant désiré le martyre, avoir une Passion. » — C'est le bon Dieu qui fait cela. » — II est bon, le bon Dieu ! Oh ! qu'il est bon ! » La question qui l'avait toujours troublée, celle de l'action directe du Ciel dans nos souffrances humaines, trouvait sa solution à son regard de mourante, dans une sorte d'intuition supérieure, dans une expérience personnelle qui, l'unissant tout ensemble au Christ et à sa croix, lui montrait que l'Amour immole par amour. Elle-même le soulignait en évoquant les notes où elle avait consigné ses pensées sur ce sujet. II n'y a que l'amour uni à la souffrance qui compte. Oui, l'amour uni à la souffrance. » — C'est Jésus qui le veut. » — Amor Sacerdos immolât. L'Amour est le Prêtre sacrificateur. » Ce vers de l'hymne pascale la consolait. Jusqu'au 5 février, Sœur Geneviève sera littéralement sous le pressoir, dans l'attente d'un trépas toujours différé. Le cœur flanchait puis repartait, provoquant des sensations d'étouffement. Elle avait, disait-elle, la poitrine pleine d'eau ». L'enflure du corps, les douleurs rhumatismales dans une jambe et aux talons, lui rendaient intolérable le séjour au lit ; sa faiblesse interdisait de l'en sortir. A cela s'ajoutait l'anxiété de l'âme, soumise à un étrange travail qui lui arrachait des cris plaintifs C'est indéfinissable, inexprimable !... Que c'est dur !... que c'est long !... que c'est cruel !... » Puis, tout aussitôt Jésus, j'ai été éprise de lui... Je veux l'aimer avec passion. » Alors qu'on lui humectait la bouche avec de la glace J'ai soif des eaux de la vie éternelle », soupirait-elle, comme se parlant à elle-même. Quand on la louait de son courage ou qu'on faisait allusion à sa mort d'amour, elle rectifiait sur le champ, citant un texte du prophète Isaïe Toutes nos œuvres, Seigneur, c'est vous qui les avez faites pour nous. » Le 27 janvier, on l'entend murmurer Un petit agneau sur le bûcher ! Oh ! pitié, mon Jésus ! En moi, je sens des évolutions qui ne sont pas naturelles et qu'on ne peut pas expliquer. C'est comme des effluves de feu et des effluves de glace. » — Et vous ne vous sentez pas aidée par le Ciel? », insinue-t-on à ses côtés. — Oh ! non ! pas du tout. Je n'ai que vous, mes chéries, qui me soulagiez. Autrement, tout est caché. » Elle s'inquiète de celles qui la soignent, de leur fatigue, de leurs repas, de leur repos. Elles n'y tiendront pas ! » En dehors de certains moments de prostration, elle n'a pas perdu sa vitalité d'esprit. Elle a encore des mots à l'emporte-pièce, des propos pleins d'originalité, qui font sourire les docteurs, autant qu'ils les étonnent et les édifient II est écrit dans l'Evangile que Notre-Seigneur inclina la tête et expira. Moi aussi, j'essaye d'incliner la tête, mais, hélas ! la mort ne vient pas . » Quand on lui prend le pouls, elle interroge 63 Comment va-t-il, mon vieux cœur ? » En demandant un peu d'eau à ce qu'elle nomme son Etat-Major », elle chante le refrain populaire Les amis ne sont pas si fous que de s'en aller sans boire un coup ! » jamais, observe-t-on, on n'a vu mourant si amusant !» — Ni si souffrant », se hâte-t-elle d'ajouter. A certaines heures, les tourments qui la quittent rarement, atteignent au paroxysme. Accablée, mais non découragée, elle se tourne vers le Ciel Quelle détresse ! Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'avez-vous abandonnée ? je ne meurs pas dans les transports. Je souffre en moi-même une détresse... du corps et de l'âme. Mon Dieu ! Ayez pitié de moi. » Puis encore Je sens des symptômes de mort et des assauts de vie. » On en vient autour d'elle à souhaiter l'issue fatale. Elle-même supplie qu'on ne fasse rien pour prolonger ses jours. Je ne peux pas être plus préparée, et tout est tellement dans la paix ! » Sa confiance demeure inaltérée 0 mon Dieu, tu connais ma folie, et mes fautes ne te sont pas cachées, mais tu me pardonneras tout... tout... tout... » Le 30 janvier, elle croit mourir, mais, une fois de plus, la vie ne veut plus la quitter. Je sens des frissons partout, les uns bouillants comme du feu, et les autres glacés. Je suis sur un gril rouge comme saint Laurent. J'ai les jambes comme mortes... le sang ne circule plus, j'endure un vrai martyre. » Puis, regardant avec attendrissement celles qui la veillent Et vous y passez avec moi !... Mon Dieu, ayez pitié de mes petites infirmières !» — En voilà une agonie qui peut compter, soupire-t-elle le 3 février. Mais je ne voudrais pas moins souffrir... » A plusieurs reprises, elle répète Quand est-ce que je vais rendre l'âme ?... C'est une flagellation. » Le désir de voir Jésus montait en elle, à la façon d'une flamme qui consume tout. Etait-ce la suprême purification, comme une image du Purgatoire ? Ou plutôt la consommation d'un désir véhément de racheter les pécheurs et de coopérer à la mission de Thérèse ? Dans cette résistance insolite de l'organisme à toutes les forces de destruction, dans cette ferveur de charité que déceptions et nuit de la foi ne parvenaient pas à entamer, les témoins pressentaient obscurément l'action d'une puissance surnaturelle. Une missive datée du 3 février traduit cette impression unanime. Elle émane de la Mère Prieure du Carmel. Comme Sœur Geneviève me disait Dans quel fond je suis ! », je répondis Réduite à rien et dans la suprême humiliation. » — Oh ! oui, c'est cela exactement. — Mais saint Jean de la Croix précise que c'est alors que l'âme atteint l'état le plus élevé auquel elle puisse parvenir en cette vie. — Oui, mais je ne le sens pas ! » La lettre continue Quelle identification au Jésus du Calvaire ! C'est la chose la plus profondément émouvante et éclairante que j'ai expérimentée en religion. Quelle gloire l'attend ! » Le 5 février marquait le soixante-quatrième anniversaire de la Prise d'Habit de Sœur Geneviève. Les vomissements ayant momentanément cessé, elle put communier. Elle fit un accueil charmant à la Communauté, venue la saluer sur son bûcher ». Les paupières alourdies de fatigue, elle s'excusait plaisamment, en citant les deux vers qu'elle-même et Thérèse avaient jadis affichés dans la chambre de Léonie, très portée à la somnolence Mes yeux se ferment à la lumière du jour Quand, après mon dîner, je ne fais pas un tour. 64 Bien que les deux poumons fussent congestionnés et que le cœur demeurât extrêmement déficient et capricieux, il semblait que le mal fût en légère régression. L'étau s'était quelque peu relâché. On lui parla des télégrammes reçus, des amis en émoi, des nouvelles demandées de partout. Elle eut un sourire rnalin. C'est vous dire combien ma mort sera saluée avec actions de grâces ! Mais c'est encore moi qui la saluerai le plus bas !» Comme on s'interrogeait sur l'avenir Oh ! laissons, protesta-t-elle, on a avancé tant de dates, et ça finit en queue de poisson... C'est comme la montagne qui enfante une souris. » Elle songeait avec mélancolie à l'occasion manquée Oh ! comment se fait-il, dans une vie si précaire, et à quatre-vingt-dix ans, qu'on ne puisse la lâcher ? » Le 10 février, se trouvant un peu moins fatiguée, elle revint d'elle-même sur les jours tragiques qu'elle avait vécus Je souffre encore mais ce n'est pas pareil. Vous ne pouvez pas savoir. Je crois que le démon a eu sur moi une certaine permission pour me tourmenter. Je ne pouvais pas comprendre que vous n'entendiez pas les coups sombres, mais très forts qu'il me donnait... Heureusement, il ne peut rien du tout, car le Seigneur combat pour moi. » Le 11, elle fit cette réflexion humble et résignée Quand est-ce que le bon Dieu, dans sa grande bonté, jugera que j'ai assez souffert ? » Le 13 février, la Mère Prieure lui lut la lettre d'une âme consacrée qui, en péril de vocation, se réjouissait d'apprendre que la sœur de sainte Thérèse pensait à elle. Est-ce qu'elle ne me méprise pas ? », interrogeait-elle. La malade leva les bras et répéta plusieurs fois La mépriser ! Mais je l'aime, oui, je l'aime, et je prierai pour elle toujours ; dites-le lui. » L'amélioration amorcée le 5 février s'accentuait de jour en jour. La congestion aux poumons avait presque disparu, l'urémie également. Les traits n'étaient plus tirés. La malade avait recouvré sa voix normale. Bien qu'elle ne pût supporter qu'un peu de liquide, ses forces semblaient revenir. Elle restait toutefois aux prises avec toutes sortes de misères, notamment un rhumatisme aigu qui lui sciait les pieds. Elle connaissait encore des heures d'atroce supplice. Oh ! dites-moi, demandait-elle le 17 février, est-ce aujourd'hui que mon Soleil ne se couchera plus ?... 0 heureux matin où l'on dira Sœur Geneviève est morte ! » Le lendemain, comme elle en exprimait le désir avec instance, le docteur essaya de l'asseoir dans son fauteuil. Elle s'y prêta vaillamment, mais dut bien constater que ses jambes ne la portaient guère. Quand elle eut regagné le lit, elle s'estima heureuse d'avoir par elle-même, comme saint Thomas, fait l'expérience de ce dont elle était capable. Ce même jour, elle dit d'un ton enjoué Puisqu'ils ne veulent pas de moi là-haut, eh bien ! je vais manger. » Et elle détailla le menu, tout en ayant soin d'ajouter en attendant que le bon Dieu, dans sa grande bonté, trouve qu'il est temps de venir me chercher. » C'était le dernier mot de l'abandon. Après tant de désirs fiévreux, elle accédait à la sainte indifférence, qui s'en remet totalement au plan divin. Sans doute le Maître n'attendait-il, pour venir la prendre, que ce suprême témoignage d'amour. Plus que jamais elle se laissait faire, acceptant les servitudes et le rythme affligeant de la vie de malade. Comme on la calait dans le lit avec des oreillers, elle s'écria Suis-je emprisonnée !... avec quatre, cinq et six points d'exclamation !... Enfin, il faut que je me raisonne. » Et ce même jour Après tout, à quoi me servirait-il de sortir d'ici ? C'est là que Dieu me veut. » Le 22, elle se confie à sa fidèle infirmière je ne fais que penser à tout ce qui m'est arrivé dans cette maladie. Je vous assure qu'elle a été bien mystérieuse. Vous souvenez-vous quand vous me disiez Ma petite Céline, peut-être que le bon Dieu viendra vous chercher ce soir ! » En vous écoutant, je me disais Mais voyons, est-ce que je suis Céline ? Est-ce que j'ai existé ? Est-ce que j'ai eu une personnalité ? Si vous 65 saviez comme j'étais enfermée loin de tout ! Vous ne pouvez pas vous en faire une idée. Oh ! que c'était étrange ! et quelles souffrances ! On ne peut se l'imaginer. Cela me fait songer à une histoire que nous lisions, Thérèse et moi quand nous étions petites. » Et elle entreprit de refaire ce récit, mais sa verve s'essouflait vite. Le 23, la Communauté fut frappée de l'épuisement qui se marquait sur son visage. Le 24 était l'anniversaire de sa Profession. Monsieur l'Aumônier lui apporta la Communion. Comme il lui avait présenté ses vœux par lettre, elle le remercia d'un sourire. Elle ne cessait d'admirer deux belles gerbes de fleurs, providentiellement offertes au Tour, la veille de ce jour. Dans la matinée même, survint une crise d'étouf-fement, accompagnée d'une baisse de tension des plus inquiétantes. Le médecin jugea le danger imminent. Malgré sa faiblesse et sa prostration, la mourante conserva entièrement sa lucidité. Dans l'après-midi, elle fit approcher la Sœur qui la soignait pour lui dire Je crois tout de même que, cette fois, c'est le bon coup. Oh ! quel bonheur ! » Comme on s'apprêtait à lui faire une piqûre, elle fit remarquer doucement Pourquoi ne pas laisser la lampe s'éteindre peu à peu, puisque je ne souffre pas et que tout est dans la paix ? » Veillée continuellement par ses Sœurs en prière, elle passa la nuit dans le calme, heureuse de la délivrance annoncée. A l'aube, elle s'agita quelque peu, mais sans souffrir. C'est bien pour aujourd'hui », lui dit la Mère Prieure. — Aujourd'hui ! » répéta-t-elle, comme savourant sa joie. — Oui, vous luttez, c'est un dur combat ! Mais vous aurez la victoire, car Jésus est avec vous. » Sur un ton de triomphe, le regard voilé, mais extrêmement lucide, Sœur Geneviève reprit Jésus ! ». Ce fut sa dernière parole. Elle exprimait la tendresse de toute sa vie. Une légère sueur perlait à son front. Le visage, néanmoins, restait pacifié, presque épanoui. Vers 9 h., la Communauté récita l'Acte d'Offrande à l'Amour Miséricordieux. La malade manifesta par des signes qu'elle s'y unissait. Comme le médecin arrivait, l'ensemble des religieuses se retira. C'est alors que, s'immo-bilisant soudain, redressée sur ses oreillers, Sœur Geneviève ouvrit tout grands ses yeux pleins de lumière et les fixa en haut, dans une attitude de suave allégresse. Le docteur, impressionné, s'agenouilla, puis s'effaça comprenant que c'était la fin. La Communauté revint aussitôt et put contempler ce spectacle qui dura de huit à dix minutes. Il y avait chez l'agonisante une sorte de majesté, une tranquillité souveraine, où se lisait la certitude de l'accueil plein de tendresse que lui ferait son Père. Le maintien resta ferme, la tête demeura droite, jusque dans la mort. Seuls le souffle qui s'éteignit imperceptiblement, et une légère contraction de la gorge, marquèrent le trépas. C'était le mercredi 25 février 1959, à 9 h. 25 du matin. Sœur Geneviève de la Sainte Face avait quatre-vingt-neuf ans et dix mois. Le décès à peine connu, le glas des cloches de la Basilique fit écho à celui du Carmel, mais quelque chose de triomphal émergeait au sein des regrets. La radio annonça la nouvelle et, de partout, affluèrent les télégrammes de condoléances. Celui du Pape Jean XXIII, qui avait jadis présidé le Jubilé de la défunte, était empreint d'une émouvante tendresse paternelle. Le corps fut exposé jusqu'au 27 au soir, dans le Chœur intérieur où les moniales disent l'Office. Ce fut, pendant les trois jours, un défilé incessant de fidèles, venus parfois de très loin, même de l'étranger. On ne se lassait pas de contempler derrière les grilles ce visage que Thérèse avait tant aimé, et qui portait, avec la marque de la croix, une auguste sérénité. Cela nous vaut une retraite », observaient certains assistants. Les funérailles eurent lieu le samedi 28 février. Elles furent honorées de la présence de quatre Evêques ceux de Bayeux et d'Evreux, l'Auxiliaire de Sées et Mgr Fallaize. Après la messe, Son Exe. Mgr Jacquemin, Ordinaire du lieu, monta en chaire pour souligner les liens exceptionnels d'intimité qui avaient uni Sœur Geneviève à sa glorieuse petite Sœur. Il insista surtout sur l'ultime leçon de cette vie et de cette mort l'efficacité souveraine de la Voie d'Enfance Spirituelle pour porter l'âme aux sommets de l'union et féconder son apostolat. Le clergé, venu très nombreux, pénétra alors dans la clôture et se rangea dans le Chœur, devant les religieuses. Les trois absoutes furent chantées a capella par les Pères Carmes. La première fut donnée par le Paul Philippe, Commissaire Général du Saint-Office, qui était à la fois le représentant du Saint-Siège et le délégué personnel de Son Eminence le Cardinal Ottaviani ; la seconde revint au Très Révérend Père Général des Carmes Déchaussés ; la troisième à Mgr Jacquemin. Les Pères Carmes, vêtus de leur manteau blanc, prirent ensuite le cercueil et le portèrent à l'entrée du caveau, sous la chapelle de la Châsse, là où reposaient déjà, à l'ombre de Thérèse, Mère Agnès de Jésus et Sœur Marie du Sacré-Cœur. Un verset de psaume, gravé dans la pierre, protège leur dernier sommeil. Sœur Geneviève elle-même l'avait choisi, car il traduit son rêve de toujours, enfin réalisé Vous les avez cachées, Seigneur, dans le secret de votre Face. » Nihil Obstat Lutetiae Parisiorum die 9 februarii 1961 fr. Paulus Bonnel, o. f. m. censor deputatus Imprimi potest Lutetiae Parisiorum, die 10 februarii 1961 fr. Joannes-Franciscus Motte, o. f. m. minister provincialis Imprimatur Bajocis, die 28 aprilis 1961 Andréas Jacquemin Episcopus Bajocensis et Lexoviensis Tous droits de reproduction et de traduction réservés pour tous pays. © 1961 by Carmel de Lisieux Retour à la page de Sr Geneviève Schémasgratuits en tissage danois. J'ai décidé de refaire une liste de tous les schémas gratuits en tissage danois que l'on peut trouver sur Internet car j'ai remarqué que beaucoup malheureusement ont été supprimés

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13sept. 2016 - J'ai fait un petit sondage sur Instagram afin de savoir quelle était votre version préférée, et la réponse a été quasi unanime. J'ai du coup respecté vos avis et voici le diagramme. Une seule petite modification, j'ai légèrement modifié la répartition du vert émeraude sur le bas du chapeau, mais en restant dans l'esprit du

Voici, dans le désordre, quelques idées de sujets qui me semblent pouvoir faire l’objet d’une interrogation à l’oral du concours. Il va de soi qu’elles n’engagent que moi, et que certains sujets sont plus probables que d’autres. J’en ajouterai peut-être s’il m’en passe par la tête. Rois et reines dans les contes Les incipit des contes Les dénouements des contes Les registres de langue dans les contes Frères et sœurs dans les contes Pères et mères dans les contes Enfants et parents dans les contes Les âges de la vie dans les contes La femme dans les contes L’enfant dans les contes Les animaux dans les contes La nature dans les contes Les couleurs dans les contes1 Morale et moralités dans les contes Le peuple et les grands dans les contes La politique dans les contes Guerre et paix dans les contes Le temps passé dans les contes Le rire et le burlesque, le comique, la satire, etc. dans les contes Vivre et survivre ou manger et être mangé dans les contes La figure de l’auteur dans les contes Le décor des contes Le théâtre des contes La société dans les contes La mode dans les contes L’esprit moderne dans les contes Amour et sexualité dans les contes Le bien et le mal ou “les bons et les méchants” dans les contes Les fées dans les contes2 Voyage et voyageurs dans les contes ou d’autres sujets autour de la question de l’initiation et de parcours initiatiques Les demeures des contes Il y a quelques années, le jury avait proposé “Les couleurs dans l’Education sentimentale”… [↩] Un billet est consacré à cette question dans le présent carnet. [↩] Composition française – Agrégation 2022 – Perrault/Aulnoy Raymonde Robert écrit dans Le Conte de fées littéraire en France de la fin du XVIIe à la fin du XVIIIe siècle [1982], Paris, Champion, 2002, p. 403 “La vieille formule du theatrum mundi par laquelle le Moyen-Âge avait prétendu dénoncer le jeu des apparences, des illusions et des vanités mondaines, se trouve totalement retournée à l’époque qui nous occupe ; bien loin de concevoir le monde comme théâtre pour le déprécier, c’est dans le théâtre, dans des décors élargis aux dimensions de leur univers clos et privilégié, que le groupe des mondains prétendra désormais inscrire le monde tout entier. Plus question dès lors d’appréhender le spectaculaire comme une duperie détournant de l’essentiel ; c’est lui qui est devenu le fondement même de toutes les valeurs.” Quelles réflexions vous inspire ce jugement ? ___________________________________ Raymonde Robert raconte dans la préface de son livre comment, pendant ses études, elle a découvert par hasard les quarante volumes du Cabinet des Fées, imposant recueil encyclopédique des contes de fées français, édité à la veille de la Révolution par le chevalier de Mayer. Sa thèse paraît pour la première fois en 1982 aux Presses de Nancy, sous le titre Le Conte de fées littéraire en France de la fin du XVIIe à la fin du XVIIIe siècle. Avec Jacques Barchilon, elle est la première spécialiste à considérer le genre du conte de fées dans sa chronologie séculaire longue 1690-1789 alors qu’auparavant, les chercheurs se concentraient sur la seule figure de Perrault, ou au mieux mettaient en évidence la première phase de la grande mode des contes de fées 1685-1700, selon la chronologie de Storer1. “Théâtre du monde” on peut s’attendre d’un Agrégatif qu’il connaisse le sens de ce thème certes médiéval, mais qui remonte en réalité à l’ On en trouve les prémices dans l’allégorie de la Caverne platonicienne La République, livre X, puis le motif apparaît plus précisément chez les les Stoïciens, Epictète et Sénèque ces philosophes recommandent de bien savoir jouer sa vie, comme un acteur doit bien jouer son rôle. L’image du théâtre du monde est aussi employée par les Pères de l’Eglise, pour dénoncer le mensonge et les grimaces de notre existence “la vie entière du genre humain n’est qu’un mime, le mime de la tentation” saint Augustin, Commentaires sur les psaumes, 127, 15. Les Pères condamnaient les spectacles, mais ils recouraient volontiers au motif du théâtre pour condamner les mœurs. Le théâtre servait alors à dénoncer le jeu des apparences, l’hypocrisie, la comédie sociale, l’illusion généralisée. Ce vieux topos, doté depuis longtemps d’une histoire complexe et d’une profonde polysémie, connut une vogue sans précédent à l’époque dite “baroque” fin XVIe-début XVIIe Shakespeare avait ainsi repris au fronton du globe une formule inspirée par Pétrone, Totus mundus agit histrionem, littéralement “le monde entier joue la comédie”. Selon ce paradigme vite devenu stéréotypique à travers toute l’Europe, le monde est un jeu d’apparences, une comédie où chacun joue un rôle. ”All the world’s a stage, And all the men and women merely players”, déclare Jaques dans As you like it. En Espagne, au milieu du XVIIe siècle, Calderon écrit une sorte de mystère allégorique intitulé El gran teatro del mundo. La France n’est pas en reste on songe à L’Illusion comique de Corneille, par exemple 1635. Mais le thème n’est pas seulement le propre des hommes de théâtre qui exaltent leur art comme le mieux à même d’embrasser la complexité du monde et de la société il est aussi cher aux moralistes qui, dans le sillage d’Augustin et des Pères de l’église, y voient de leur côté un instrument herméneutique propre à condamner le siècle. Affirmer que le monde est un théâtre revient alors à déclarer qu’il est illusoire, inauthentique, vain, plaisant aux yeux mais dépourvu de profondeur. Montaigne, prédécesseur des moralistes du XVIIe siècle, considère ainsi qu’ “il faut ôter le masque aussi bien des choses, que des personnes” Essais, I, 19. Chez Pascal, la vie est une tragédie “Le dernier acte est sanglant, quelque belle que soit la comédie en tout le reste on jette enfin de la terre sur la tête, et en voilà pour jamais” Les Pensées sont publiées en 1670. Les chrétiens les plus fervents aiment à opposer au théâtre du monde et à ses plaisirs éphémères des vérités plus solides, une réalité plus essentielle seule la vie sous le regard de Dieu offre l’authenticité et la stabilité à laquelle ils aspirent. Ces auteurs prennent volontiers pour cible la cour, concentré de mensonge, de brigue, et de tromperie, qui leur apparaît comme le microcosme de la comédie humaine tout entière. En 1642, le port-royaliste Arnauld d’Andilly écrivait ainsi dans les Stances sur diverses vérités chrétiennes rééditées jusqu’à la fin du siècle Veux-tu voir une scène en merveilles féconde ? Considère la cour. C’est là qu’à tous moments Agissent les ressorts de ces grands mouvements Qui font changer de face au théâtre du monde C’est là que tout excelle en l’art des fictions C’est là que l’intérêt règle les passions ; C’est là que du malheur l’insolence se joue ; C’est là qu’à la Fortune on dresse des autels ; Et que l’ambition, pour monter sur sa roue, Fait les plus grands flatteurs des plus grands des mortels. C’est sur la cour que convergent les critiques, comme épitomé des vices brigues, mensonges, hypocrisie, paroles biaisées ; la cour incarne les mauvais côtés du théâtre. En 1678, dans La Princesse de Clèves, Madame de Chartres déclare à sa fille “Si vous jugez sur les apparences en ce lieu-ci, dit Mme de Chartres à sa fille, vous serez souvent trompée ce qui paraît n’est presque jamais la vérité”. La Bruyère, exact contemporain des conteurs, dénonce plus nettement encore la cour en l’assimilant à un théâtre Dans cent ans le monde subsistera encore en son entier ce sera le même théâtre et les mêmes décorations, ce ne seront plus les mêmes acteurs. Tout ce qui se réjouit sur une grâce reçue, ou ce qui s’attriste et se désespère sur un refus, tous auront disparu de dessus la scène. Il s’avance déjà sur le théâtre d’autres hommes qui vont jouer dans une même pièce les mêmes rôles ; ils s’évanouiront à leur tour ; et ceux qui ne sont pas encore, un jour ne seront plus de nouveaux acteurs ont pris leur place. Quel fond à faire sur un personnage de comédie ! La Bruyère, Les Caractères, “De la Cour”, 99, 5e édition. Le théâtre du monde n’est ainsi pas seulement un thème médiéval ou “baroque” il remonte à un passé très reculé, et reste vivace bien après le milieu du XVIIe siècle. Le motif n’en reste pas moins ambigu utilisé par les moralistes, héritiers de la tradition des Pères et si l’on veut du Moyen-Âge, le theatrum mundi sert, comme l’écrit Raymonde Robert, à “dénoncer le jeu des apparences, des illusions et des vanités mondaines” mais les dramaturges de l’âge baroque ont montré qu’il était possible d’inverser le stéréotype eux-mêmes reprennent le vieux thème pour le “retourner” et suggérer que si le monde est un théâtre, le théâtre vaut bien le monde, car au fond tout n’est que jeu d’apparences et d’illusions. Ces jeux de miroirs sont le principe de ces “profondeurs de l’apparence” que décelait Claude-Gilbert Dubois dans son livre sur le baroque 1973. Si, à en croire R. Robert ce qu’il faudra vérifier les contes s’écartent du theatrum mundi des moralistes, ils se rapprochent du “théâtre du monde” exalté par les dramaturges, qui voit dans la scène un microcosme, raccourci du monde tout entier. Ainsi Shakespeare qui, dans Henri V, fait surgir “tous les milliers de casques qui épouvantèrent le ciel d’Azincourt” dans “le petit O de bois” que constitue la scène de son théâtre, Le Globe. S’agissant de Perrault et Madame d’Aulnoy, la question du theatrum mundi s’impose comme une évidence, dans la mesure où les contes au programme sont traversés par une théâtralité omniprésente. De quelque côté qu’on les considère, ils sont dominés par le spectaculaire prodiges des fées, chars merveilleux conçus comme des machines d’opéra, épisodes bucoliques écrits comme des pastorales dramatiques, costumes de scène, étiquette, artifices de toute sorte, et jusqu’à l’évocation du théâtre et de l’opéra mis en abyme au coeur même du texte. D’où la question que nous pose Raymonde Robert quel est le statut de cette théâtralité ? L’autrice de la citation considère que les contes constituent une célébration de la théâtralité comme paradigme idéalisé pour penser un monde qui ne s’étend guère au-delà des limites des salons précieux. Les contes seraient un théâtre qui refléterait, pour l’exalter, ce microcosme mondain soumis à des codes eux-mêmes régis par un fonctionnement de type théâtral luxe des décors, étiquettes, régulation stricte de la parole, esthétisation des rapports sociaux, etc.. Cette réflexion en miroir et cette limitation du cadre référentiel sont renforcées dans le texte de Raymonde Robert par l’antithèse entre élargissement et clôture le cosmos “tout entier” des conteuses et conteurs, même “élargi” n’excède pas les frontières des beaux quartiers parisiens peuplé de dames élégantes et de leurs galants cavaliers – une société bien fermée d’aristocrates désœuvrés échappant aux rudes contraintes du temps. Dans cette phrase, toutefois, Raymonde Robert ne borne pas son jugement à Madame d’Aulnoy et à Perrault elle considère le phénomène dans son ensemble. Nos deux auteurs restent des écrivains du XVIIe et siècle à ce titre encore influencés par la tradition morale si vivace à l’époque où ils composaient les contes s’agissant de ces textes précisément, le thème du théâtre du monde comme manifestation du jeu de dupe qu’est la comédie humaine est-elle nécessairement complètement invalide ? Le théâtre n’est-il dans nos œuvres que l’occasion d’exalter l’art de vivre aristocratique et moderne ? Le vieux topos ne continue-t-il pas de fonctionner, dans des œuvres qui, au moins chez Perrault, affichent une prétention morale ? On se demandera donc également, pour nourrir la discussion, si les contes ne mettent pas en scène de façon aussi exubérante le cadre salonnier pour mieux le mettre à la distance, de façon à rétablir un système antithétique binaire et platonicien, opposant à la superficialité des apparences une profondeur éthique, à la manière des moralistes de leur temps le spectaculaire ne serait pas seulement “une duperie détournant de l’essentiel”, mais le voile chatoyant et trompeur masquant une essence invisible. La théâtralité est pourvoyeuse d’éclat, mais aussi de chimères et d’illusions, et à ce titre trop ambiguë pour se prêter à un sens univoque. L’exaltation des apparences est-elle le dernier mot de nos récits ? La célébration du faste pourrait fonctionner comme un trompe-l’œil dissimulant un sens plus profond, qu’on apercevra ou pas, “selon le degré de pénétration de ceux qui les lisent”. La fin de l’énoncé invitait dans tous les cas à s’interroger aussi sur la question du “fondement des valeurs” dans quelle mesure les contes bouleversent-ils la hiérarchie des valeurs sociales et mondaines ? Questionnement axiologique qui pouvait mettre en jeu des problèmes éthiques et esthétiques, voire évaluer leur possible coïncidence l’élégance des salons et de ceux qui les hantent renvoie-t-elle à une supériorité morale ? Se dessine ainsi l’esquisse de cette démarche tripartite qu’affectionnent les jurys de concours. I. “Le plus beau spectacle qu’il eût jamais vu” le royaume des apparences et de la frivolité La citation invitait nécessairement à mettre en place rapidement au sein du devoir un repérage des phénomènes liés à une théâtralité exhibant le microcosme de la galanterie mondaine. A. La galanterie et la magnificence un microcosme fermé, conçu par et pour un petit groupe de “privilégiés” L’aristocratie constitue au sens strict du terme une caste de privilégiés bénéficiant de toute sorte d’avantages légaux et juridiques – en particulier l’exemption de la taille personnelle et d’autres impôts. Sur la “magnificence” et la “galanterie”, voir quelques considérations ici et ici . Le beau monde dicte les normes du savoir-vivre dont les contes se font l’écho. Loin de discréditer cette vie oisive et superficielle vécue par les mondains, les contes étalent aux yeux des lecteurs tous les plaisirs de la vue, de l’ouïe, et des autres sens, que les riches oisifs pouvaient goûter à Versailles ou à Sceaux les contes sont bien des “miroirs de leur temps”, mais considéré du point de vue des plus aisés, qui peuvent jouir des séductions dont le progrès “moderne” se montre prodigue. Ces miroirs ne sont pas des specula dans lesquels on contemple son âme et ses défauts ils sont plutôt des invitations à une vanité qui n’est pas réprouvée, mais cultivée, comme en témoignent les innombrables allusions à la mode du temps. Voir ici pour quelques propositions d’exemples B. Théâtre des contes et théâtralisation de l’existence Le spectacle est omniprésent dans nos contes, et tout particulièrement l’opéra, ses prestiges et ses machines, mis en abyme au cœur des récits Voir ici Comme le rappelait une étudiante sa copie, l’épée de diamant rappelle le bouclier de diamant qui, dans l’Armide de Quinault et Lully 1686, dissipe les enchantements. On trouve aussi des scènes de tragédie, comme la fin du “Nain Jaune” p. 237-238, placée sous le signe de la passion funeste, du tombeau, et de la fatalité – la métamorphose finale nous fait songer davantage toutefois aux tragédies lyriques de Quinault qu’aux pièces parlées de Racine. On découvre également de vraies scènes de comédies, voire de farce, lorsque Carabosse descend par la cheminée p. 136, ou que Percinet émerge d’un tonneau p. 69. Ce sont comme des scènes théâtrales convenues et artificielles qu’il faut lire les scènes bucoliques, héritées de la pastorale dramatique du début du siècle dans “Le Rameau d’or”, par exemple, p. 193 sqq..3 . Les dialogues de Riquet et de la Princesse peuvent aussi rappeler des répliques théâtrales, comme la cuisine souterraine, ou les rideaux du lit de la Belle. Le loup du “Petit Chaperon rouge” est également comédien, habile à contrefaire sa voix, maître en travestissement, metteur en scène hors pair. Les personnages de nos récits sont des acteurs, au physique fortement caractérisé, monstrueux ou d’une beauté divine, et costumés pour le rôle qu’on attend d’eux le prince joue avec conviction au berger, vêtu “d’un habit de pasteur extrêmement galant” p. 195, et la princesse, plus à contrecœur, prend la pose de la bergère. La plupart endosse le costume de la chevalerie et de de la courtoisie, au prix d’un travestissement parfois comme Belle-Belle/Fortuné. L’imaginaire luxuriant des contes autorise aussi pleinement le déploiement d’un théâtre fantasmatique où les fantaisies sexuelles se donnent libre cours, à la faveur du prétexte féerique et des métamorphoses ainsi les relations ambiguës entre la biche et son prince dans “La Biche au bois”. Le théâtre omniprésent répond à une vie mondaine codifiée, tout entière spectacle, où la conversation est érigée au rang d’un des beaux-arts, et où l’on n’ignore pas non plus l’art du cosplay et du jeu de rôle comme l’atteste le portrait de Julie d’Angennes en Astrée, ou la vogue des ballets de cour où les participants, de haute naissance, se costument pour danser. Le spectacle devient effectivement, d’une certaine façon, l’origine et la source des valeurs auxquelles adhèrent galants et mondains les apparences superficielles semblent érigées en norme de vie. Les contes nous donnent à admirer de parfaits courtisans, des gentilshommes courtois, des dames raffinées, voire Précieuses comme Gracieuse, maîtres d’eux-mêmes, capables de jouer leur existence conformément à l’étiquette qu’on exige pour être admis dans cette société. C. L’apologie de la Caverne Les contes apparaissent ainsi au premier abord comme une apologie de la Caverne. Loin de pointer vers quelque arrière-monde, ils invitent à succomber aux prestiges des enchantements, à la griserie des sortilèges, à la séduction des sens les yeux du lecteur sont “fascinés” par la magie comme s’ils avaient été ensorcelés par Percinet p. 57. L’admiration de Gracieuse pour les marionnettes met à distance le mythe platonicien qui faisait de la marionnette tirée par ses passions un truchement pour penser la vocation morale de l’homme, écartelé entre vice et vertu Lois, I, 644d-645c, et VII, 803c-804b le spectacle de marionnette, comme aussi celui de l’Oiseau bleu, n’est plus ici qu’un divertissement surprenant n’ayant en vue que la jouissance des yeux. Sur les spectacles de marionnettes dans nos récits, voir Raymonde Robert nous invite à considérer nos textes dans une perspective qu’on aurait appelée il y a quelques décennies “baroque” une débauche de spectaculaire, un art de la surprise et du far stupir à la Marino comme le montre par exemple le surgissement du Nain Jaune, p. 225, un univers d’or, de pierreries, de luxe, vaste théâtre dans lequel on s’étourdit pour ne pas songer à traverser ce miroitement d’apparences brillantes et frivoles. La vie n’est-elle qu’un décor d’opéra au service d’une succession de plaisirs indéfinis et bâtis sur du vide ? II. Des “louanges empoisonnées” Comme le rappelle Raymonde Robert, le vieux topos du theatrum mundi était communément utilisé par les moralistes. S’agissant des conteurs de la première “vogue” du conte de fées, se pourrait-il que le motif ait malgré tout conservé son rôle paradigmatique pour décrire et condamner le jeu social ? A. Les puissances trompeuses Le conte, sous couvert d’exalter le faste, met aussi en évidence la tromperie des apparences. Printanière se laisse ainsi berner par l’appareil pompeux dont est entouré Fanfarinet, Rosette par sa fascination ridicule pour les paons, dont Jean Rousset a fait l’emblème de l’ostentation et de la futilité4 . Les héros souvent doivent résister aux illusions qui les leurrent ainsi Torticolis/Sans-Pair, qui manque de succomber aux sortilèges de la bien-nommée “reine des Météores” habile à faire surgir des fantasmagories évanescentes “elle s’était crue victorieuse par le secours de tant de différentes illusions”, p. 208 ; ou le roi des Mines d’or, qui doit “dissiper” une troupe de nymphes p. 236, dont l’apparition n’était que le fruit d’un enchantement maléfique. Inversement, le Roi charmant échoue à reconnaître Truitonne p. 99. Tout ce qui brille n’est pas nécessairement or. “L’habit, la mine et la jeunesse” s’y révèle souvent trompeurs “l’habit” tiré de la garde-robe du roi suffit à transformer en marquis le dernier fils d’un meunier p. 243. B. Les masques de l’amour propre Madame d’Aulnoy, que les circonstances amenèrent à résider dans des couvents, fut-elle marquée par la pensée augustinienne ? La contemporaine de La Bruyère paraît en tout cas avoir retenu la leçon des moralistes, et met en scène les désastres de l’amour-propre. La princesse Toute-Belle constitue le parfait modèle d’une victime de l’amour de soi. Serpentin Vert, qui constitue un diptyque avec Le Nain Jaune, participe plus nettement encore de cette condamnation des vanités et de la frivolité de ces cours promptes à exclure de leur sein le vieux, les laids, et tous ceux qui ne se conforment pas au programme d’exquis raffinement en vigueur dans ce milieu “privilégié” “Il ne faut à votre Cour que de jolies personnes, bien faites et bien magnifiques comme sont mes sœurs”, constate amèrement Magotine face à la vaniteuse mère de Laideronette. Parmi les sœurs de Magotine, toutes ne sont pas si belles y figure aussi la farceuse Carabosse, qui joue des tours pendables aux parents de Printanière et s’ingénie surtout à introduire la pensée de la mort au sein de la fête, comme un crâne dans une peinture de Vanité chouettes, corbeaux et “écharpe noire” de “triste présage” p. 141 viennent miner les plaisirs et rappeler, à la manière de Pascal, que le divertissement continu ne saurait être le secret du bonheur, car il est toujours susceptible d’être interrompu, et qu’alors on retrouve la conscience de sa mortalité “ Sortez dehors et cherchez le bonheur en un divertissement.’ Et cela n’est pas vrai, les maladies viennent.” Pensées, S. 26. Chez d’Aulnoy comme dans les Pensées, un roi privé de divertissement devient un homme plein de misère – et une reine également “à cette lugubre vision, tout le monde se mit à pleurer, et la reine, plus affligée que personne, voulut arracher l’écharpe noire ; mais elle semblait clouée sur les épaules de sa fille” p. 141. Pour quelques réflexions complémentaires sur notre conteuse “à la lisière de la littérature morale”, voir ici Sur la vision désabusée et sombre qui se dégage des contes de Perrault, voir les billets correspondant ici et ici C. La comédie sociale Madame d’Aulnoy et Perrault ne se contentent pas de célébrer la magnificence de l’univers désœuvré dans lequel les oisifs de la bonne société passent leur existence. Madame d’Aulnoy, certes noble, n’était probablement que baronne, le plus bas degré dans la hiérarchie aristocratique ; joueuse, endettée, elle n’était pas riche ; et le moins qu’on puisse dire est qu’elle n’a pas passé le plus clair de sa vie d’un salon à l’autre du Marais elle n’ignorait rien des vicissitudes du monde réel. Quant à Perrault, il a été victime d’une retraite forcée par décision du roi, disgrâce politique complète doublée pour lui d’une très mauvaise affaire financière. Il ne faudrait pas s’étonner si ces deux auteurs glissaient quelques piques à l’encontre du monde comme il va, et de la société louis-quatorzienne qui, de différentes façons, les a tous deux marginalisés. Mieux que quiconque, ils perçoivent les jeux complexes de la comédie sociale. Partout, sous les frontons des palais et l’évocation des divertissements curiaux, percent la corruption et les intrigues. Nulle part le théâtre du monde n’est mieux mis en évidence que dans “Le Chat botté” dans ce monde à l’envers carnavalesque, n’importe quel animal, adoubé par le port d’une paire de bottes, peut se tailler une place à la cour et devenir grand seigneur, pour peu qu’il soit rusé et intrigant. Aidé par de tels serviteurs, n’importe quel meunier empoté peut apprendre les règles du jeu de séduction, et épouser la princesse. Le roi cherche à connaître “les dedans” du château de l’ogre p. 242 sage précaution sans doute de ne pas se contenter des façades, mais que ne s’inquiète-t-il de même de l’identité réelle de son futur gendre, dissimulée par les dehors d’un habit qu’il lui a lui-même donné ? La leçon, ironique, rejoint celle des moralistes qui dénonçaient ce monde où les laquais pouvaient devenir de grands financiers. Le meunier est de la race de ce Sosie décrit par La Bruyère Sosie de livrée a passé par une petite recette à une sous-ferme ; et par les concussions, la violence, et l’abus qu’il a fait de ses pouvoirs, il s’est enfin, sur les ruines de plusieurs familles, élevé à quelque grade. Les Caractères, chapitre 6, “Des Biens de la Fortune” 15. C’est aussi à une paire de bottes, certes magiques, mais cette fois volées, que le Petit Poucet doit de “bien faire sa cour”. Mais que fait ce parfait courtisan pour faire figure de modèle cortegiano accompli ? Il achète des titres de noblesse à prix d’argent, participant ainsi à la ruine des valeurs nobiliaires et du socle même sur lequel repose la société d’Ancien Régime. Désaveu cinglant de la morale courtoise et chevaleresque que Perrault et ses amies prétendaient restaurer dans l’esprit des troubadours. Du point de vue axiologique, le Moyen-Âge est bien un “temps passé” le pouvoir désormais ne récompense plus les preux chevaliers, ou les amoureux constants, mais les chevaliers d’industrie, les voleurs, les intrigants entremetteurs de passions illicites. Au terme du recueil de Perrault, l’argent-roi seul triomphe, au détriment des vieilles valeurs aristocratiques exaltées naguère dans la figure du prince de “La Belle au bois dormant”. La réalité l’emporte, l’opportunisme sort seul victorieux. La cour n’est plus que le théâtre d’un siècle corrompu. Elle fait chez Madame d’Aulnoy l’objet d’une critique récurrente. Les rois y succombent à l’influence des flatteurs Avenant est la victime des “envieux qui étaient fâchés que le roi lui fît du bien”; dans “Belle-Belle”, c’est la reine qui perfidement enjoint son frère d’envoyer Fortuné regagner leurs possessions perdues. Les souverains sont plus que tous les autres les jouets de leurs passions la haine de Brun pour son fils et le mauvais mariage qu’il lui prépare mettent en péril sa succession. La cour n’y est jamais le lieu apaisé où le roi pourrait recevoir de bons conseils politiques. Dans “Serpentin vert”, à travers le peuple des Pagodes, Madame d’Aulnoy met en scène le rire qu’inspire le spectacle du monde comme il va des traités de paix, des ligues pour faire la guerre, trahisons et ruptures d’amants, infidélités de maîtresses, désespoirs, raccommodements, héritiers déçus, mariages rompus, vieilles veuves qui se remariaient fort mal à propos, trésors découverts, banqueroutes, fortunes faites en un moment, favoris tombés, sièges de places, maris jaloux, femmes coquettes, mauvais enfants, villes abîmées. Le regard de la conteuse s’étend ici bien au-delà des seuls cercles de “privilégiés”. Cette contemplation est un spectacle d’une autre sorte, que les Pagodes considèrent avec l’œil de Démocrite, chez qui le regard porté sur la comédie humaine déclenchait un rire amer et railleur. Comme il ne nous est pas permis de rire ni de parler dans le monde, et que nous y voyons faire sans cesse des choses toutes risibles, et des sottises presque intolérables, l’envie d’en railler est si forte que nous en enflons, et c’est proprement une hydropisie de rire. Enfin, la dénonciation de la comédie sociale, si elle vise au premier chef le monde curial dans lequel évoluent conteuses et conteurs, possède une portée bien plus générale, qui s’étend bien au-delà du petit cercle de privilégiés salonniers et courtisans le Petit Chaperon rouge, le Petit Poucet, qui se déroulent dans un milieu paysan, contribuent aussi à donner une dimension universelle à la réflexion sociale et éthique des contes. Entre fascination délicieuse pour l’apparat, et le regard lucide et désenchanté sur le monde tel qu’il est, se pourrait-il que le conte soit le lieu d’un rêve, ou d’une nostalgie, d’un monde qui conjugue le spectaculaire avec l’aspiration à la vérité et à l’authenticité ? III. Des acteurs de bonne foi Les contes évoquent le souvenir d’un “temps passé” qui précède la fracture moderne entre les mots et les choses, l’essence et l’apparence. Les récits rêvent à la coïncidence de l’essence et de l’apparence, heureux âge où la transparence du cœur pouvait justifier tous les chatoiements du visible, où le paraître pouvait être l’expression sincère du for intime. A. Les personnages silènes Si qualités physiques et qualités de l’âme se recoupent souvent dans les contes, il arrive aussi que l’habit ne fasse pas le moine, ni le vêtement d’apparat, le prince. Ainsi, les belles âmes de Torticolis et Trognon ne reçoivent pas d’abord une enveloppe corporelle bien avenante – et Riquet, si l’on en croit le commentaire du conteur, ne la recevra peut-être jamais, en dépit de son grand cœur p. 282. A défaut d’une impossible métamorphose féerique, l’anamorphose opérée par un changement de point de vue assure la cohérence de l’être et du paraître. Ces personnages à la fois laids et comblés de vertus, qui détonnent dans l’univers des contes, renvoient à une longue tradition morale et philosophique, celle du Silène, laide statue contenant à l’intérieur des figurines de dieux. L’image vient de Platon Alcibiade l’utilise pour pour décrire Socrate Le Banquet, 215 b. Le silénisme renaît à la Renaissance et devient un motif humaniste. On le trouve dans un adage d’Erasme “Les silènes d’Alcibiade” avant de le rencontrer dans le prologue de Gargantua, puis encore chez le Socrate de La Bruyère. La présence de personnages siléniques dans les contes vient fracturer l’habituelle correspondance entre élégance physique et qualités morales, et miner l’idéal d’une perfection harmonieuse et conjointe du corps et de l’esprit. La laideur peut cohabiter avec la bonté, et même constituer un chemin vers la vertu, par exemple chez Laideronnette dans “Serpentin Vert”. Le silénisme nous invite à nous défier des apparences trompeuses et à ne pas s’en tenir aux apparences mensongères. Socratique ou chrétien, il vient sourdement travailler l’idéal mondain et curial du triomphe des apparences. Faut-il conclure que les conteurs cherchent à rétablir subrepticement une vision dualiste de l’homme et du monde ? Seraient-ils des crypto-moralistes déguisés en galants ? Leur position est plus complexe. Nos silènes féeriques reçoivent toujours, d’une façon ou d’une autre, la marque corporelle de leur supériorité intérieure Torticolis devient Sans-Pair, Trognon Brillante, Laideronnette Discrète. Le silénisme n’est qu’une étape dans un parcours qui inscrit toujours dans l’identité physique le signe de la beauté de l’âme. B. Cendrillon le rêve de la transparence. Si, dans l’univers des conteuses, l’on ne saurait jamais se satisfaire de qualités cachées et dissimulées aux yeux du monde, c’est que les vertus ne sauraient demeurer cachées toujours sous le boisseau elles doivent apparaître au grand jour pour se faire voir et admirer. La cour, considérée souvent avec méfiance par Madame d’Aulnoy, apparaît plus volontiers chez Perrault comme un lieu de distinction et de reconnaissance. Les bonnes qualités de Cendrillon restent inconnues de tous tant qu’elle demeure parmi les cendres du foyer, recroquevillée sur le souvenir de sa mère. L’intervention de sa marraine lui permet de pénétrer dans un lieu propre à révéler sa véritable identité inutiles dans sa demeure, ses qualités d’honnêteté et de civilité la font reconnaître aussitôt qu’elle paraît à la cour. Sur la civilité de Cendrillon, comme naturellement maîtresse de l’art de plaire à la cour, je me permets de renvoyer à cet article “La bonne grâce” célébrée dans la moralité, qualité labile, donnée comme naturelle mais en réalité fruit d’un apprentissage, devient le point d’articulation entre l’être et le paraître. C’est en elle que s’accomplit cette fusion merveilleuse des qualités du corps, de l’esprit et de l’âme “C’est ce qu’à Cendrillon fit avoir sa Marraine, En la dressant, en l’instruisant, Tant et si bien qu’elle en fit une reine Car ainsi sur ce conte on va moralisant.”. Cendrillon est une comédienne assez impénétrable, qui à la cour joue sa partition, mais le texte nous assure que, “aussi bonne que belle” p. 269, elle est une actrice de bonne foi lorsqu’elle se comporte avec une exquise civilité chez le prince, partageant avec ses soeurs oranges et citrons, elle manifeste, à travers la maîtrise des codes de la cour, la pureté de son coeur. La pantoufle de verre devient l’emblème de cet idéal de transparence qui rappelle le rêve de Castiglione la cour, telle qu’elle apparaît dans Le Livre du Courtisan, consacre les valeurs de raffinement, de sprezzatura, d’intelligence, propres à faire du courtisan le meilleur et le plus utile serviteur de son prince, tout en participant pleinement aux agréments de la vie de cour. “Les contes du temps passé”, lorsqu’ils ne sont pas trop désabusés par les désordres du siècle, se prennent encore à songer avec nostalgie à cet idéal curial qui ne se résume pas à un triomphe du paraître, mais tend à couronner les véritables vertus. C. L’interprétation des signes Au fond, il n’y a pas de tromperie absolue au pays des contes on arrive toujours à deviner le fond de l’être, pour Madame d’Aulnoy comme pour La Bruyère. Encore faut-il être capable de reconnaître la vérité sous les habits et les déguisements. La maîtrise des signes, et de l’art de les interpréter, occupe une place centrale dans ce dispositif. Charles-Olivier Stiker-Métral explique, dans un essai encore à paraître sur La Rochefoucauld, que les moralistes étaient avant tout des sémiologues qui s’interrogeaient sur les causes de notre incapacité à lire correctement les signes c’est le même souci herméneutique qu’on retrouve dans nos récits féeriques. Tous les personnages ne sont pas d’habiles sémioticiens, et leurs malheurs résultent souvent de leur incapacité à lire correctement les signes. Le Roi Charmant, qui confond Florine et Truitonne, n’est pas un bon déchiffreur ; le roi Brun, aveuglé par la laideur de son fils et de sa bru désignée, non plus. La “dame de qualité” héroïne de la Barbe bleue décide de négliger le signe physique annonçant la monstruosité de ce “fort honnête homme”. La mère de Désirée ne comprend pas le sens allégorique de la métamorphose en Ecrevisse de la fée, qui se retrouve réduite à devoir le lui expliquer. A sa décharge, l’exercice de déchiffrement n’est pas toujours facile le marquis de Salusses, mélancolique et soupçonneux, échoue à reconnaître dans la douceur soumise de son épouse le reflet de sa pureté et de son innocence. Les plus incompétents sont sans nul doute les ogres, êtres “sauvages” selon une didascalie du manuscrit de 1695, incapables à ce titre de décoder comme il fait. L’ogresse de “La Belle au bois dormant”, avisée en soupçonnant chez son fils “quelque amourette”, se laisse berner un peu plus loin par le gibier que lui sert le maître d’hôtel ; l’ogre du Chat botté se laisse abuser sans méfiance. Celui du Petit Poucet est leurré par l’échange des couronnes et des bonnets. Quelques-uns sont plus habiles. Les fées dans “Les Fées” ou dans “Belle-Belle” ne se trompent pas lorsqu’il s’agit de reconnaître une bonne âme sous des dehors pauvres ou riches, masculins ou féminins. Le roi des Mines d’or reconnaît la fée du Désert à son pied fourchu, le seul endroit que le diable ne saurait dissimuler, conformément à la tradition. L’enjeu herméneutique ne concerne pas seulement les personnages, mais aussi le lecteur “Le conte nous invite constamment à renverser les signes”, écrivait avec justesse une étudiante. De ce point de vue, la seconde fin de Riquet peut apparaître comme une invitation à lire au-delà des apparences, ou plutôt à régler son regard pour donner la priorité aux vertus intérieures. Les contes, cryptés, destinés à exercer la “pénétration de ceux qui les lisent”, riches en allusions, dissimulant proverbes et sens grivois, constituent une pédagogie du décryptage et une proposition adressée au lecteur, afin qu’il déploie au sein du théâtre du monde une semblable perspicacité. A coup sûr, Perrault et Aulnoy sont encore marqués par le souvenir des humanistes et des moralistes de ce point de vue, ils regardent vers le passé bien plus qu’ils ne préparent l’avènement du siècle suivant, dont les contes seront plus ouvertement parodiques, ironiques, et libertins. Conclusion Affirmer que l’axiologie n’est fondée que sur l’exaltation des apparences est insuffisant. Il ne s’agit pas non plus de faire de Perrault ou d’Aulnoy des “moralistes” au même titre que Pascal ou La Bruyère, mais de tenir compte au moins d’une réflexion à caractère à tout le moins social, sans exclure de réels enjeux anthropologiques. Ce sont les conditions de la sociabilité, d’un vivre-ensemble, auxquelles songent conteuses et conteurs, qui nourrissent encore le rêve d’une transparence dans une société régie par une harmonie entre l’être et le paraître un théâtre de vérité, mais à destination de lecteurs clairvoyants, sans illusions, capables de décrypter le double jeu et le double langage permanent chez les acteurs de la grande comédie humaine. Ces éléments de corrigé doivent beaucoup aux échanges avec Constance Cagnat et Laurence Plazenet, que je remercie vivement. La mode des contes de fées 1685-1700, Champion, 1928. [↩] Le site de ressources de l’Education nationale consacre à ce topos un dossier consultable ici . On pourra aussi consulter Le Théâtre du monde de Frances Yates, publié pour la première fois en 1969 et traduit en 2019 par Boris Donné, aux éditions Allia. [↩] Sur ce genre en vogue dans les années 1620-1630, inspiré par le succès de L’Aminte du Tasse, on se reportera par exemple à l’article de Daniela Della Valle, ici [↩] Voir Circé et le paon. La littérature de l’âge baroque en France, Corti, 1953. [↩] Contes des fées par Perrault, Mme d’Aulnoy, Hamilton…, Paris, Garnier frères seconde moitié XIXe siècle Toute la vallée était d’une seule glace de miroir. Il y avait autour plus de soixante mille femmes qui s’y miraient avec un plaisir extrême, car ce miroir avait bien deux lieues de large et six de haut chacune s’y voyait selon ce qu’elle voulait être. La rousse y paraissait blonde, la brune avait les cheveux noirs, la vieille croyait être jeune, la jeune n’y vieillissait point ; enfin, tous les défauts y étaient si bien cachés, que l’on y venait des quatre coins du monde. Il y avait de quoi mourir de rire, de voir les grimaces et les minauderies que la plupart de ces coquettes faisaient. Cette circonstance n’y attirait pas moins d’hommes ; le miroir leur plaisait aussi. Il faisait paraître aux uns de beaux cheveux, aux autres la taille plus haute et mieux prise, l’air martial et meilleure mine. L’Oiseau bleu, p. 122-123 Les lectrices et lecteurs d’Harry Potter reconnaissent aussitôt dans ce passage de L’Oiseau bleu une préfiguration du Mirror of Erised, en français le “Miroir du Rised”, qui montre Ron comme un beau jeune homme, de surcroît capitaine de l’équipe de Quidditch, tandis qu’Harry contemple son reflet entouré par une famille aimante. Comme les personnages de Madame d’Aulnoy, le jeune héros ne peut détacher ses yeux de ce spectacle qui donne un sentiment réel de bonheur, quoique provisoire et fondé sur une illusion. Ron devant le miroir du Rised. Fan Art source hpstuffstumblr Il est difficile de savoir si Rowling s’est inspirée de Madame d’Aulnoy étant donné le succès de la conteuse outre-Manche, et de la culture française dont dispose la romancière, le fait n’est pas complètement invraisemblable. Il fait peu de doute en revanche que Madame d’Aulnoy ait songé aux moralistes de son temps en décrivant ce miroir. Rappelons que les “moralistes”, dont les plus célèbres furent La Rochefoucauld, Pascal, La Bruyère, mais auxquels on peut associer Molière et La Fontaine, n’étaient en rien des censeurs qui faisaient la morale, mais bien plutôt des observateurs désabusés des mœurs et des dysfonctionnements sociaux de leur temps. Ces auteurs se mettaient en demeure de dévoiler la corruption universelle, mais sans beaucoup d’espoir de réellement pouvoir réformer les hommes, trop aveuglés sur leurs propres défauts, ni changer la société, fondée sur le mensonge et l’intérêt. A la fin du XVIIe siècle, le genre moral était à son apogée La Bruyère, dont les Caractères connurent un succès fulgurant depuis la première édition en 1688, venait de mourir en 1696, peu avant la parution d’une neuvième livraison de son œuvre. La Bruyère était farouchement partisan des Anciens, et avait beaucoup insisté sur la mission première de la littérature l’instruction morale, le plaisir du texte étant selon lui subordonné à la dimension réflexive et critique la littérature. [Le lecteur] peut regarder avec loisir ce portrait que j’ai fait de lui d’après nature, et s’il se connaît quelques-uns des défauts que je touche, s’en corriger. C’est l’unique fin que l’on doit se proposer en écrivant, et le succès aussi que l’on doit moins se promettre ; mais comme les hommes ne se dégoûtent point du vice, il ne faut pas aussi se lasser de leur reprocher […] On ne doit parler, on ne doit écrire que pour l’instruction ; et s’il arrive que l’on plaise, il ne faut pas néanmoins s’en repentir, si cela sert à insinuer et à faire recevoir les vérités qui doivent instruire. La Bruyère, Les Caractères, “préface” Les Modernes pouvaient nécessairement s’inquiéter. Il leur fallait éviter de laisser aux Anciens le monopole de la vertu. Les Modernes avaient en effet la réputation de promouvoir une littérature frivole, mondaine, salonnière. Cette “France galante” pour reprendre le titre d’Alain Viala déjà cité goûtait l’opéra, le roman, la poésie de circonstance ; elle se délectait des belles histoires d’amour, des séductions de la musique et des spectacles à effets spéciaux ce qu’on appelait les “machines”. Bref, elle pouvait sembler promouvoir un art et une littérature de divertissement, indépendante de tout enjeu moral ou religieux. Boileau et ses amis avaient beau jeu de reprocher aux Modernes l’inanité d’une littérature qui ne visait qu’à l’agrément et au badinage enjoué, et dont la plus haute préoccupation se bornait à disséquer les méandres du cœur amoureux. Il pouvaient aisément passer pour des amuseurs. A la lumière de la Querelle, nous comprenons mieux pourquoi Perrault, dans les différentes préfaces des contes, revendique si haut la parfaite moralité de ses œuvres, qu’il oppose à dessein au plus badin des Anciens, La Fontaine. Le cas de Perrault est en réalité très complexe ses textes en prose, assortis de moralités décalées, sont fort douteux au plan éthique, au point qu’ils paraissent contredire les protestations de foi en faveur des bonnes mœurs l’éloge du cynisme et de l’arrivisme dans “Cendrillon” ou “Le Chat botté”, ou le sort réservé à l’innocent Chaperon, ne peuvent décemment pas être envisagés comme des preuves incontestables de la supériorité morale de ces prétendus contes de vieille sur Psyché ou la Matrone d’Ephèse. Sauf à considérer la morale comme l’acceptation du monde comme il va, et l’habileté à y tracer efficacement son chemin c’est à dire à définir la morale par son contraire. La question éthique est-elle plus simple chez les autres conteurs et conteuses ? Toutes et tous n’étaient pas impliqués aussi directement que Perrault dans les polémiques liées à la Querelle, et par conséquent n’éprouvaient pas la même nécessité impérieuse de défendre la moralité et l’utilité de leurs contes. Plusieurs assurément ne se souciaient que de plaire à leur public, à des fins uniquement commerciales parfois très ouvertement assumées comme telles. Le Chevalier de Mailly, par exemple, auteur en 1698 des Illustres fées. Contes galants, dédiés aux dames, donne dans une veine gentiment libertine, largement inspirée de Straparole et des Italiens, sans se soucier de conclure ses contes par des moralités qui eussent dans ce contexte été fort inappropriées. Chez lui l’enjouement, le badinage, la gaieté, valeurs galantes affirmées dès le titre et la dédicace, règnent effectivement sans partage, et se passent de prétextes moraux. Jean de Préchac, auteur de contes allégoriques célébrant le roi et sa famille, affectait de pratiquer les lettres comme un métier à finalité alimentaire Comme j’ai remarqué que la plupart de ceux qui achètent des livres demandent les plus nouveaux, j’en fais un toutes les semaines qui se débite sur la nouveauté de la date, et l’impression est quelquefois vendue avant qu’on se soit aperçu que le livre ne vaut rien. Jean de Préchac, La Valise ouverte A lire cette profession de foi, les contes de Préchac, comme ceux de Mailly, apparaissent dépourvus de portée morale ils sont des textes de pur divertissement, privés de toute autre autre ambition, et ne visent qu’au succès éditorial auprès du public du Mercure galant. Leurs auteurs ne songent pas à légitimer le genre en arguant comme Perrault de leur supériorité pédagogique ou de leur valeur critique. Chez les conteuses, ni Madame Durand ni Madame d’Auneuil ne terminent non plus leurs récits par des moralités. Celles-ci n’étaient donc en rien un impératif catégorique voulu par le genre. Loin de là, Straparole terminait les siens par un poème en forme d’énigme équivoque et grivoise qui eussent passé les bienséances dans la France du XVIIe siècle finissant, et Basile par un court proverbe. On ne trouve bien sûr pas non plus de moralités explicites dans les contes de Boccace ni de La Fontaine. Qu’en est-il de Madame d’Aulnoy ? Quelle position occupait-elle dans la Querelle, à s’y tenir aux indices textuels internes ? Son choix d’ajouter des moralités constitue un premier signe de son parti pris moderne il participe comme chez Perrault d’une volonté de donner des lettres de noblesse au genre méprisé des “contes de vieilles”. Bien des indices intratextuels laissent entendre par ailleurs avec insistance l’allégeance de notre conteuse à la cause moderne la rivalité appuyée avec La Fontaine à travers des reprises décalées de Psyché, ou la concurrence systématique entre le merveilleux médiéval et le merveilleux antique, mise en évidence par Nadine Jasmin, montrent que la querelle ne lui était pas indifférente. La présence d’un roi-berger appelé “Le Sublime” dans La Princesse Carpillon suggère un dialogue avec cette catégorie centrale chez Boileau et violemment contestée par les Modernes. Mais pour être complète, l’affirmation d’une posture moderne supposait que Madame d’Aulnoy s’emploie elle aussi à travailler à la légitimation du genre qu’elle pratiquait. Et cette légitimation passait d’autant plus nécessairement par la moralisation que le conte était un genre plutôt libre et à ce titre suspect. Pour servir la cause, il était stratégique que les contes galants de Madame d’Aulnoy fussent aussi des contes moraux. L’allégeance de Madame d’Aulnoy à la culture galante est aujourd’hui bien connue l’univers salonnier, les décorations rococo, les codes de la politesse mondaine, l’agrément des conversations, tout révèle une conteuse profondément marquée par le mode de vie et les pratiques littéraires de la haute société parisienne de la fin du XVIIe siècle. En revanche, le rapport éventuel avec les moralistes du temps a finalement bien peu arrêté les commentateurs. Nadine Jasmin, dans son livre Mots et Merveilles, consacre une vingtaine de pages à cette question p. 267-290, et repère nombre de liens entre la conteuse et les moralistes de son temps . Pour ceux qui l’ont suivi, Miriam Speyer a également abordé cette question dans le cours qu’elle donne au CNED. C’est à leur suite que je voudrais poser la question d’une éventuelle proximité des contes de Madame d’Aulnoy avec la pensée et la démarche des moralistes. Le faste, la profusion, le luxe hyperbolique et le miroitement des apparences somptueuses pourraient-ils dissimuler des interrogations plus sérieuses sur la société et la nature humaine ? Quel est “l’envers du décor”, pour reprendre une formule de Nadine Jasmin ? Op. cit., p. 267. L’une des notions clefs à laquelle recourent les moralistes est celle d’amour-propre, issue de la théologie de saint Augustin, dont l’influence a été si essentielle sur les auteurs de notre période. La Rochefoucauld le définit ainsi “L’amour-propre est l’amour de soi-même, et de toutes choses pour soi”1 . Aux yeux de ceux qu’on appelle “les classiques”, l’amour propre, au sens premier d’amour infini que chacun de nous porte à sa propre personne, est une constante de la nature humaine et la racine de nos comportements. De cette très haute estime dans laquelle nous nous tenons nous-mêmes découle directement le désir d’être aimé et admiré l’admiration d’autrui est une confirmation nécessaire de notre prétention à être dignes d’amour. Vanité, égoïsme et narcissisme sont donc, pour les classiques, les principales motivations psychiques qui gouvernent notre existence et déterminent notre vie morale, tout en nous rendant incapables d’altruisme sincère seul l’intérêt nous guide. Cet amour de nous-même est si monstrueux, nous donnerait tant de raisons de nous haïr plutôt que de nous aimer, en un mot est si contraire à lui-même, qu’il tâche de rester dissimulé. Nous le déguisons sous un extérieur honorable, car nous ne voulons pas nous laisser voir tels que nous sommes. Nous nous cachons donc derrière des vertus d’apparence honneur, respectabilité, gloire, masquent ce “vilain fond de l’homme”, comme l’appelle Pascal telle est la société humaine, une comédie des masques. La tâche des moralistes consiste à dévoiler ces faux-semblants, à repérer les illusions, à pointer l’hypocrisie généralisée sous les qualités apparentes dont nous nous déguisons pour donner le change aux autres et à nous-mêmes. Or, “l’allégorisme moral” de la féerie classique, bien mis en évidence par Marc Fumaroli2 permet précisément de rendre perceptible cet amour propre qui reste invisible dans le monde réel. La notion d’amour-propre se prêtait aisément à un traitement par le merveilleux. La Rochefoucauld le décrivait déjà comme le sortilège maléfique d’un enchanteur “ses transformations passent celles des métamorphoses”, “Chacune de ses passions a une espèce de magie qui lui est propre”1 . Les mauvaises passions sont “un charme victorieux [qui] entraîne”, écrit de même Pascal dans une Lettre à Mademoiselle de Roannez datée de décembre 1656. L’amour de soi se prêtait ainsi très naturellement à une mise en fiction, dont la version aulnésienne du Mirror of Erised citée plus haut donne un exemple le miroir est l’allégorie du propre amour tel que le définissent La Rochefoucauld et Pascal, ou tel que le met en scène La Bruyère dans le portrait de Lise, coquette quadragénaire Nicolas Régnier, Jeune femme à sa toilette, 1626. Musée des Beaux-Arts de Lyon ”les années pour elle ont moins de douze mois, et ne la vieillissent point elle le croit ainsi ; et pendant qu’elle se regarde au miroir, qu’elle met du rouge sur son visage et qu’elle place des mouches, elle convient qu’il n’est pas permis à un certain âge de faire la jeune”. La Bruyère, Les Caractères, chap. “Des femmes”, 8. Lise, aveuglée par l’amour-propre, ne voit dans son miroir qu’un reflet embelli au lieu de lui montrer le vrai, il nourrit son illusion. Dans L’Oiseau bleu, le merveilleux est utilisé comme un artifice pour exhiber plus sensiblement que le miroir de Lise le mensonge de ces conseillers des grâces “fidèle conseiller”, dit le roi des Mines d’or, entièrement au service du narcissisme. Le miroir magique manifeste ici à quel point l’amour-propre “rend les hommes idolâtres d’eux-mêmes”, comme écrit La Rochefoucauld. La féerie agit comme un révélateur de l’amour-propre dont les moralistes décrivent au même moment le fonctionnement. La magie devient un instrument d’optique morale elle sert à révéler la corruption du cœur, et la ridicule folie des hommes. Suite des Contes nouveaux ou des Fées à la mode, Paris, Cie des Libraires, 1711 Cette magie à valeur éthique fonctionne de différentes façons chez notre conteuse. Elle peut rendre visible la laideur intérieure, comme dans “Le prince Marcassin”. Ce conte est une réécriture du “Roi porc” de Straparole, dont Madame d’Aulnoy suit d’assez près la trame narrative, mais en y introduisant des perspectives directement inspirées par les moralistes contemporains. Dans ce récit, le héros est maudit par une fée et condamné à recevoir l’apparence d’un marcassin, appelé avec moins d’ambages “cochon” dans la suite du récit. Le porc est traditionnellement, par exemple chez Rabelais, le symbole de la philautie, forme renaissante de l’amour de soi dont l’amour-propre classique est l’héritier direct. Chez Madame d’Aulnoy, l’apparence porcine du héros coïncide avec le fond de son cœur c’est son amour-propre qui se laisse voir dans son corps animalisé. Le merveilleux fait office de révélateur d’une âme qui reste habituellement invisible le motif topique et folklorique du fiancé animal, bien représenté dans les collectes et répertorié sous le numéro AT 433, est ici mis au service d’une réflexion morale inscrite dans les perspectives littéraires du temps. Marcassin souffre en effet très visiblement de tous les défauts imputables au narcissisme pourchassé par les moralistes. Il est par exemple atteint de la libido dominandi, une soif de dominer et de faire advenir tous ses désirs “il avait le commandement absolu”. Il exprime également avec naïveté son désir présomptueux d’être aimé malgré sa laideur, dit-il, “il ne faut pas pour cela [l’]en trouver moins aimable”. Marcassin, comme allégorie de l’amour-propre, cherche à dissimuler sa vraie nature, à ses propres yeux et à ceux des autres. L’amour propre, en effet, explique Pascal, “met tout son soin à couvrir ses défauts et aux autres et à soi-même, et […] il ne peut souffrir qu’on les lui fasse voir ni qu’on les voie.” Pascal, Pensées, fr. S. 743. Or, précisément, Marcassin fait ce qu’il peut pour cacher sa nature porcine et philautique Rhingrave jupon. Centre National du costume de scène, Comédie-Française Il se fit faire des rhingraves3 , des canons4 , un pourpoint parfumé, car il avait toujours une petite odeur que l’on soutenait avec peine. Son manteau était brodé de pierreries, sa perruque d’un blond d’enfant, et son chapeau couvert de plumes. Il ne s’est peut-être jamais vu une figure plus extraordinaire que la sienne, et à moins que d’être destinée au malheur de l’épouser, personne ne pouvait le regarder sans rire. “Le Prince Marcassin” Aveuglé par sa vanité jusqu’au ridicule, Marcassin tente en vain de dissimuler sa vraie nature corrompue en se parant de tenues de cour et se parfumant. Inutilement “car il avait toujours une petite odeur qu’on soutenait avec peine”. Il n’est pas sans faire songer à ces fats dépeints par La Bruyère, dont l’œil perce assez facilement l’écorce d’élégance prétendue, ainsi Philémon “L’or éclate, dites-vous, sur les habits de Philémon […] il est habillé des plus belles étoffes […] Tu te trompes, Philémon, si, avec ce carosse brillant, ce grand nombre de coquins qui te suivent et ces six bêtes qui te traînent, tu penses que l’on t’en estime davantage ; l’on écarte tout cet attirail qui t’est étranger pour pénétrer jusqu’à toi qui n’est qu’un fat.” La Bruyère, “Du Mérite personnel”, 27 Le conte merveilleux devient ici miroir, mais miroir de vérité qui met au jour le “vilain fond de l’homme”, tout de superbe et de bouffissure. Veuf une première fois après le suicide de sa première épouse, mariée de force, notre Marcassin n’en devient que plus imbu de lui-même et prétend épouser la sœur de la défunte. A la reine sa mère, qui le met en garde, il expose avec naïveté la bonne opinion qu’il a de lui-même “Je vous assure, madame, lui dit le prince Marcassin avec un air fanfaron, que vous êtes la seule qui pensiez si désavantageusement de moi. Je ne vois personne qui ne me loue, et qui ne me fasse apercevoir que j’ai mille bonnes qualités.” “Le Prince Marcassin” déclare le prince, bien fat, et aisément persuadé par les flatteurs de sa cour. La reine lui répond par un sermon qui manifeste qu’elle a lu ses moralistes “Tels sont les courtisans, dit la reine, et telle la condition des princes. Les uns louent toujours, les autres sont toujours loués. Comment connaître ses défauts dans un tel labyrinthe ? Ha ! que les Grands seraient heureux, s’ils avaient des amis plus attachés à leurs personnes qu’à leur fortune. — Je ne sais, madame, repartit Marcassin, s’ils seraient heureux de s’entendre dire des vérités désagréables. De quelque condition qu’on soit, l’on ne les aime point. Par exemple, à quoi sert que vous me mettiez toujours devant les yeux qu’il n’y a point de différence entre un sanglier et moi ? Que je fais peur, que je dois me cacher ? N’ai-je pas de l’obligation à ceux qui adoucissent là-dessus ma peine ? Qui me font des mensonges favorables, et qui me cachent les défauts que vous êtes si soigneuse de me découvrir ? “Le Prince Marcassin” Une fois de plus, Marcassin apparaît comme la prosopopée de l’amour-propre, incarnant la haine de la vérité et l’illusion volontaire qui le caractérisent. Marcassin est l’illustration du fragment 743 des Pensées “Nous haïssons la vérité, on nous la cache ; nous voulons être flattés, on nous flatte ; nous aimons à être trompés, on nous trompe. […] L’homme […] ne veut pas qu’on lui dise la vérité”. Pascal, Pensées, fr. S. 743 Face à l’amour-propre en personne, entiché de lui-même, la reine représente la figure du moraliste, dont le discours reste le plus souvent impuissant face à la corruption du cœur. Elle reste désarmée, incapable de dessiller les yeux de son fils, réduite à l’ironie et à la satire pour seules et inutiles ressources “Ô source d’amour-propre, s’écria la reine, de quelque côté qu’on jette les yeux, on te trouve toujours. Oui, mon fils, vous êtes beau, vous êtes joli, je vous conseille encore de donner pension à ceux qui vous en assurent.” “Le Prince Marcassin” La reine connaît l’universalité de l’amour-propre, et n’ignore rien des méandres retors et ténébreux du cœur humain c’est un “labyrinthe”, dit-elle. “On ne peut sonder la profondeur, ni percer les ténèbres de ses abîmes”, écrivait de même La Rochefoucauld. C’est en fait toute la conversation entre la reine et le prince qui illustre la maxime 147 “Peu de gens sont assez sages pour préférer le blâme qui leur est utile à la louange qui les trahit”. L’échec de la reine à ouvrir les yeux du prince illustre le risque de faillite de l’entreprise moraliste, face à des êtres rétifs aux remontrances justifiées, qui préfèrent vivre dans l’illusion plutôt que de reconnaître une vérité qui leur déplaît. On le voit, le genre du conte se prête aisément à un usage moral tant par les codes psychologiques simples qui le régissent que par les conventions du merveilleux, il permet l’exhibition sans fard d’un amour-propre qui ne saurait jamais se donner à voir avec la même franchise ni la même netteté dans des nouvelles galantes soumises aux nécessités de la vraisemblance. La reine, avec un humour amer, feint sans succès d’entrer dans le jeu de la flatterie en vue d’en dénoncer l’absurdité le Marcassin n’en démordra pas et épousera la seconde sœur, qui trépassera elle aussi après avoir tenté de tuer son mari la nuit même de ses noces. Le narcissisme du prince s’accroît jusqu’au troisième mariage, qui finira par le débarrasser de sa peau de marcassin. Les morts ressusciteront, le conte finira bien à la faveur d’une fata ex machina, mais la possible guérison de l’amour-propre reste malgré tout incertaine le tour de passe-passe final n’est pas sans faire songer aux dénouements ambigus des comédies de Molière. La thématique de l’amour-propre et le traitement du prince en philaute sont absents du modèle italien ou des contes recueillis par les collectes elle correspond à un parti pris personnel de la conteuse. Qu’en est-il des textes qui nous concernent plus directement ? Deux contes au caractère moral affirmé se répondent, par les couleurs de leurs titres, et parce qu’ils sont insérés dans le même récit-cadre, “Le Nain Jaune” et “Serpentin Vert”. Seul le premier est inscrit dans notre programme, mais tous deux constituent un diptyque qui porte précisément sur la question de l’amour-propre, et par voie de conséquence celle de l’éducation. Les deux contes sont insérés dans une nouvelle espagnole qui leur sert de cadre Don Fernand de Tolède, qui n’en comporte pas d’autre. Toute-Belle est, comme Marcassin, une incarnation de l’amour propre égoïste, cette belle indifférente ne refuse les propositions de mariage que parce qu’elle est éprise de sa propre personne vaniteuse, elle aime être l’objet d’attention de l’univers entier, semblable en cela à Psyché au début du conte d’Apulée. Elle se fait littéralement idole, sous le déguisement de la déesse Diane elle aspire à recevoir des hommages excessifs, qui ne sont dus qu’à une divinité, littéralement “des adorations“ “Les adorations qu’on avait pour elle ravissaient la reine ; il n’y avait point de jour qu’on ne reçût à sa cour sept ou huit mille sonnets, autant d’élégies, de madrigaux et de chansons, qui étaient envoyés par tous les poètes de l’univers. Toute-Belle était l’unique objet de la prose et de la poésie des auteurs de son temps.” p. 215 On constate une nouvelle fois le rôle de révélateur des âmes que joue le merveilleux les hyperboles invraisemblables qu’autorise le genre “sept ou huit mille sonnets” permettent de mettre en lumière le caractère insatiable et infini de l’amour-propre. Ce tempérament naturel de la princesse est aggravé par une éducation trop complaisante en cédant aux caprices de sa fille, la mère de Toute-Belle a flatté sa vanité et son orgueil. La suite du conte montrera les funestes conséquences de ce mauvais départ. Trahison de la parole donnée et jalousie seront des marques de ces mauvaises dispositions. Le roi des Mines d’or, qui accorde des largesses inconsidérées p. 224, trompe la fée du Désert en se mettant des mouches p. 230, et dissipe des nymphes à coups d’épée p. 236, n’est guère un modèle d’héroïsme non plus. On voit ici la véritable fonction des opposants, et les nuances qu’il convient peut-être d’apporter au schéma de Propp leur rôle est moins d’agresser et de provoquer un méfait que de participer à cette tâche de dévoilement qui est le propre du travail du moraliste. Le Nain jaune permet de mettre au jour, par son intervention, la faiblesse et la lâcheté des deux héroïnes, qui commettent la double faute d’accepter son marché avant de le renier plus tard. Ce parjure est une infraction majeure aux codes nobiliaire, courtois et chevaleresque, comme le fait remarquer la fée du Désert “Ho ! Ho ! Reine ! Ho ! Ho ! Princesse ! Vous prétendez donc fausser impunément la parole que vous avez donnée à mon ami le Nain Jaune ?” p. 224. La fée du Désert révèle aussi la propension au mensonge et à la dissimulation du roi des Mines d’or. Le conte connaîtra néanmoins un heureux dénouement, d’une certaine façon in extremis, les deux héros vont découvrir l’amour sincère et altruiste, en acceptant mutuellement de se sacrifier l’un pour l’autre. “Laissez-moi, ma princesse, la consolation de mourir pour vous. — Je consens plutôt, dit-elle au nain, à ce que vous souhaitez.” Cette conversion finale leur vaudra une apothéose qui les réunira au-delà de la mort, une fois changés en palmiers “conservant toujours un amour fidèle l’un pour l’autre, ils se caressent de leurs branches entrelacées, et immortalisent leurs feux par leur tendre union.” p. 238 Ce rôle de révélateur joué par les créatures enchantées s’étend dans les autres contes de notre corpus le cas le plus emblématique est celui de la fée Carabosse, dont la réputation légendaire de méchanceté est contredite par la réalité de ses méfaits, simples malices ou mauvaises farces, les vrais ennuis de Printanière n’étant causés que par ses propres passions et son intempérance Carabosse donne indirectement l’occasion à Printanière de basculer dans la désobéissance en écoutant ses seules passions, sans que son amourette pour Fanfarinet puisse être imputée à ses enchantements. Mais on peut surtout opposer Toute-Belle à son pendant, Laideronnette, héroïne de “Serpentin Vert” à la toute belle s’oppose la toute laide. Le conte commence par une scène des dons en apparence conventionnelle une reine convie les fées au baptême de sa fille, mais par mégarde en oublie une, Magotine, vieille et revêche. Celle-ci se venge d’avoir été maltraitée “je te doue, dit-elle, d’être parfaite en laideur”, puis elle s’échappe comme Mélusine autrefois, en passant par une fenêtre. Ses consœurs tentent alors de rassurer la reine en lui promettant le bonheur de sa fille, ce qui ne satisfait pas complètement cette mère éplorée “Elles tinrent un grand conseil et lui dirent ensuite d’écouter moins sa douleur, parce qu’il y avait un temps marqué où sa fille serait fort heureuse. Mais, interrompit la reine, deviendra-t-elle belle ? – Nous ne pouvons, répliquèrent-elles, nous expliquer davantage.’ ” “Serpentin Vert” Raymonde Robert considère la scène des dons comme un incipit topique, et même définitoire du conte de fées littéraire français. Mais lorsqu’on regarde le détail du texte, on s’aperçoit que cet épisode inaugural n’est en rien interchangeable avec ceux qui ouvrent par exemple “La Belle au bois dormant” ou “La Princesse Printanière”. Il met ici en place les conditions d’une dénonciation de la culture galante, condamnée pour sa frivolité au profit de valeurs plus solides d’abnégation et de sacrifice. L’intervention de Magotine, toute méchante qu’elle est, se révèle en effet une chance objective pour l’héroïne d’échapper à l’éducation dorée qu’elle n’eût pas manqué de recevoir et qui eût fait d’elle une autre Toute-Belle, vaniteuse et autocentrée, attachée comme sa mère aux seules apparences la beauté de sa fille est est plus importante à ses yeux que son bonheur. Magotine ne manque pas de dénoncer sans ambages la superficialité de la reine, son jeunisme, sa fascination pour le brillant extérieur “il ne faut à votre Cour que de jolies personnes, bien faites et bien magnifiques comme sont mes sœurs pour moi, je suis trop laide et trop vieille”. Réprimande cruelle, mais juste, dans laquelle on pourrait voir la marque d’un soupçon pesant sur l’ensemble de la galanterie aulnésienne. Magotine reproche à la reine un féminisme sélectif, qui manque si l’on veut d’intersectionnalité une femme laide et âgée ne saurait être qu’une vieille sorcière à maintenir hors de la sphère curiale. Cette débauche de jolies nymphes, de princes tout parés de pierreries, cette célébration de la jeunesse amoureuse sont minées par les vieilles fées acariâtres mais qui peuvent énoncer des vérités, comme Magotine, ou Ecrevisse “belle petite vieille”, dont l’air est “galant”, mais enfin vite oubliée par la reine qui lui préfère Tulipe et ses amies, “les plus belles et les plus magnifiques qui aient jamais paru” dans l’empire des fées p. 240-241. La reine aussi paiera chère sa négligence, pour avoir cédé à la séduction des apparences, et méprisé les personnes âgées p. 245. Dans “Le Serpentin Vert”, loin d’infliger un châtiment, Magotine rend à la princesse le plus signalé des services en la douant de la laideur “parfaite”. Le prétendu “méfait” détermine un itinéraire qui permettra à l’héroïne d’échapper aux griffes de l’amour de soi auquel semblait devoir la condamner sa condition princière. Laideronnette, rejetée de la société curiale, comprend vite qu’elle n’a pas sa place dans un monde où seule la splendeur et la gaieté ont droit de cité. Elle demande donc à quitter le palais et à rejoindre le “château des Solitaires”. On songe au désert d’Alceste, mais aussi aux Granges de Port-Royal c’est un lieu écarté où l’héroïne peut vivre loin de l’hypocrisie des cours et de la folie du monde. A l’écart de la “magnificence et de la galanterie”, Laideronnette vit paisiblement dans une solitude studieuse où la pratique des arts accompagne la formation de l’esprit Anne Vallayer-CosterAttributs de la musique1770. La peintre est parfois considérée comme représentative d’un “rococo” pictural “La princesse jouait des instruments et chantait divinement bien ; elle demeura deux ans dans cette agréable solitude, où elle fit même quelques livres de réflexions”. “Serpentin Vert” Aux milliers de sonnets galants reçus passivement par la princesse du “Nain Jaune”, s’opposent les plus solides réflexions que cette jeune fille intelligente et pleine d’esprit compose elle-même dans sa retraite. La princesse, rejetée par sa famille, passe ainsi ses années de formation loin du monde et du bruit, volontairement éloignée de la corruption des cours. Elle y gagne un solide sens moral qui lui permettra de réussir les épreuves que lui infligera Magotine, anti-Vénus de cette anti-Psyché. Au terme de bien des pérégrinations, Laideronnette obtiendra le salut sous le nom de “Reine Discrète,” c’est-à-dire douée de jugement, la beauté retrouvée ne venant que par surcroît. En érigeant la laideur physique en don surnaturel à la faveur duquel l’héroïne fait son salut, Madame d’Aulnoy transcrit en termes de féerie une topique chère aux moralistes et aux dévots ils estiment que la beauté est un péril pour les femmes, et mettent en garde les jeunes personnes contre les risques que leur fait courir leur beauté. La laideur est un don de Dieu elle permet à la femme d’éviter tout risque d’être une idole, c’est-à-dire de recevoir des “adorations” que, simple mortelle, elle ne saurait mériter. Jacqueline Pascal, sœur de Blaise et enfant poète, se réjouissait ainsi des atteintes que lui avait faites la petite vérole dont elle avait été victime à l’adolescence5 . Défigurée au sortir de la maladie, la jeune fille voyait dans son récent enlaidissement un signe d’élection, dont elle rendit grâce au Ciel Ah ! Que mon cœur se sent heureux Quand au miroir je vois les creux Et les marques de ma vérole. Je les prends pour sacrés témoins Que je ne suis pas de ceux que vous aimez le moins. Jacqueline Pascal Le faux méfait de Magotine est comme la transposition féerique de la petite vérole qui frappait tant d’enfants à l’époque aux yeux de la reine, la laideur est une catastrophe qui exclut sa fille d’un univers privilégié où ne doit régner que grâce et beauté ; mais en réalité, l’enlaidissement est une bénédiction qui permet à la princesse d’échapper aux vanités du monde. Magotine a sauvé Laideronnette de la frivolité. Il n’est pas indifférent d’ailleurs que Magotine soit un des rares personnages de vieilles fées à bénéficier d’une fin heureuse, contaminée par la contagion de l’amour au dénouement – ou touchée par une grâce “surnaturelle” qui la rend capable d’altruisme et d’un bienfait gratuit, sans calcul, c’est-à-dire “généreux” au sens que ce mot pouvait avoir chez Corneille Cependant sa présence [de l’Amour] inspira des sentiments si humains à la fée, qu’encore qu’elle en ignorât la raison, elle reçut très bien ces illustres infortunés ; et faisant un effort de générosité surnaturelle, elle leur rendit le royaume de Pagodie. “Serpentin Vert” Chez la conteuse, le combat contre les vices et les passions désordonnées passe souvent, comme chez La Bruyère, Pascal ou Boileau, par l’usage de la satire et d’un rire propre à stigmatiser la folie des hommes la coquetterie des belles et des élégants sur les rives du lac miroir, ou le costume de Marcassin suscitent un rire persifleur. Dans la retraite du Château de Serpentin, Laideronnette écoute le petit peuple des Pagodes lui rapporter des exemples de la folie des hommes ; pendant leurs voyages dans le monde, ces sages ont tellement de peine à s’empêcher de rire qu’ils menacent d’éclater Il y avait quelquefois des pagodes qui avaient le ventre si enflé et les joues si bouffies, que c’était une chose surprenante. Quand elle leur demandait pourquoi ils étaient ainsi, ils lui disaient Comme il ne nous est pas permis de rire ni de parler dans le monde, et que nous y voyons faire sans cesse des choses toutes risibles, et des sottises presque intolérables, l’envie d’en railler est si forte que nous en enflons, et c’est proprement une hydropisie de rire, dont nous guérissons dès que nous sommes ici. » La princesse admirait le bon esprit de la gente pagodine ; car effectivement l’on pourrait bien enfler de rire, s’il fallait rire de toutes les impertinences que l’on voit. “Serpentin Vert” Comme les moralistes, la conteuse adopte la posture railleuse et démocritéenne du satirique, dont le rire jaune apparaît comme la seule réaction saine face aux dérèglements du monde. Conclusion Madame d’Aulnoy est-elle une moraliste ? Manifeste-t-elle une sincère volonté d’user du conte de fées pour sonder le labyrinthe du cœur à fin de le réformer ou du moins de mieux le comprendre ? Ou met-elle simplement en place une stratégie éditoriale destinée à légitimer le conte Moderne ? Dans tous les cas, nous la voyons de facto amenée à mettre en cause la culture galante et curiale au nom d’une éthique proche de celle développée par des moralistes qu’elle a lus de près. Marie-Agnès Thirard a montré de façon très convaincante que la conteuse ne mettait en scène la pastorale que pour la subvertir6 . Nadine Jasmin parle de “ruine de l’illusion pastorale”7 . Peut-on se risquer à déceler, de même, et plus généralement, une “ruine des illusions galantes” ? La culture mondaine ne serait alors mise en scène avec une telle exubérance et une telle insistance que pour être minée de l’intérieur. Le miroir de “L’Oiseau bleu”, s’il est une allégorie de l’amour-propre, peut aussi apparaître comme une mise en abyme du conte, lui-même miroir embellissant offrant à une caste privilégiée un reflet avantagé de sa propre existence. Florine apprend à s’en défier, et accepte de revêtir les hardes Mie-Souillon. Dans Le Prince Marcassin, comme dans le diptyque que constituent Le Nain Jaune et Serpentin Vert, la conteuse interroge aussi le bien-fondé de cet art de vivre mondain fondé sur le luxe, les apparences, et le triomphe de la jeunesse. Certains contes se prêtent sans doute mieux à cette critique que d’autres, où la conteuse assure de façon moins suspecte le succès des valeurs aristocratiques et chevaleresques “Le Rameau d’or” paraît jeter par exemple un regard moins suspicieux sur la vieille éthique courtoise revivifiée par la Préciosité et la galanterie. Encore qu’on puisse en discuter les vertus ne sont le plus souvent que des vices déguisés, et l’on pourrait à la lumière de La Rochefoucauld interpréter à son désavantage les prétendues qualités d’un Percinet. Quoi qu’il en soit, l’existence de contes où l’intention morale est incontestable suffit à manifester que la surenchère systématique du luxe et du raffinement rococo ne saurait se réduire à une simple et naïve autocélébration à destination d’une caste de favorisés. Maxime supprimée, 1, 1664. [↩] [↩] Les Contes de Perrault et leur sens second l’éloge de la modernité du siècle de Louis le Grand », Revue d’histoire littéraire de la France, 2014/4 Vol. 114, p. 775-796. DOI URL [↩] Rhingrave sorte de jupe-culotte. [↩] Canon sorte de culotte plissée en dentelles, raillée par Molière dans L’Ecole des maris. [↩] Sur le fléau que représentait cette maladie à l’époque, voir Anne-Claire Josse-Volongo qui a consacré à cette question une “Minute” de Port-Royal, [↩] Marie-Agnès Thirard, “L’influence de la Pastorale dans les Contes de Madame d’Aulnoy”, Tricentenaire Charles Perrault, Paris, In Press, 1998. [↩] Mots et Merveilles, op. cit., p. 145. [↩] Voici quelques liens vers des événements et publications en rapport avec notre programme Deux conférences à retrouver en podcasts à l’université d’Aix-Marseille Cyril Aslanov sur les archaïsmes et les néologismes chez Perrault et Aulnoy ; et Constance Cagnat, sur les proverbes dans notre corpus voir cette page. Les textes sont également disponibles sous ce lien. Une soutenance de thèse Valentine Damay-Vissuzaine soutiendra le 4 février 2022 une thèse intitulée “L’Éclat des contes de fées. Mme d’Aulnoy, Mme de Murat, Mme de La Force et le Chevalier de Mailly” voir cette page Un article de Karine Abiven, paru dans L’Information grammaticale l’an dernier et déjà disponible sur HAL Trois articles dans la dernière livraison d’Op. cit, par Héléna Taylor, Eric Méchoulan et Jean-Paul Sermain … et bien sûr “le conte à la lisière de la littérature morale”, notre journée à l’ENS, déjà mentionnée et accessible en vidéo sur Youtube Tout d’abord, je vous présente tous mes meilleurs vœux pour 2022, de santé bien sûr, d’abord, et de réussite ensuite! Quelques précisions pour la journée du 15 janvier précédemment annoncée malgré l’absence de soutien technique le jour J à l’ENS, les organisatrices et organisateurs vont tenter, avec les moyens du bord, une diffusion en direct sur Youtube avec interaction possible par chat. Si tout se passe bien, la journée sera diffusée sur la chaîne de la Société des Amis de Port-Royal, en principe à l’adresse suivante —-> Si nous rencontrons des problèmes techniques, nous vous tiendrons informées ici même sur cette page. Nous ferons vraiment tout notre possible pour permettre au public de profiter de cette journée à distance, pour celles et ceux qui ne pourraient se rendre à l’ENS. Edit 16/01 malgré une plate-forme technique artisanale, la journée a pu être proposée à distance, et restera accessible sur la chaîne des “Minutes de Port-Royal”. Merci aux conférencieres… et aussi aux participantes sur Youtube, pour leur dynamisme et leur réactivité dans le chat! Dans la seconde moitié du XVIIe siècle, le genre mondain et moderne par excellence était l’opéra, inventé à Florence vers 16001 . Mazarin travailla dès 1645 à l’acclimatation en France de cet art inventé en Italie il fit venir à cette fin l’ingénieur vénitien Giacomo Torelli et le chorégraphe Giovan Battista Balbi. Décor pour l’acte II d’Andromède de Corneille, pièce à machines donnée au Petit-Bourbon le 1er février 1650. Gravure de 1651. Cliquer sur l’image pour agrandir. Avec la collaboration de Torelli, Pierre Corneille fit jouer en 1650 Andromède, première pièce à machines, provoquant l’éblouissement d’un public avide de merveilleux. Dans ce type d’œuvres, les intrigues cèdent le pas aux plaisirs des sens et particulièrement des yeux, comme le concédait Corneille au seuil d’Andromède “La beauté de la représentation supplée au manque des beaux vers […], mon principal but à été de satisfaire la vue par l’éclat et la diversité du spectacle […] cette pièce n’est que pour les yeux.” Voiture rendit compte dans un sonnet à Mazarin de l’impression de féerie qui se dégageait de ces mises en scène Quelle docte Circé, quelle nouvelle Armide, Fait paraître à nos yeux ces miracles divers, Et depuis quand les corps par le vague des airs Savent-ils s’élever d’un mouvement rapide ? Où l’on voyait l’azur de la campagne humide, Naissent des fleurs sans nombre et des ombrages vers, Des globes étoilés les palais sont ouverts, Et les gouffres profonds de l’empire L’opéra français proprement dit naquit en 1673, lorsque Philippe Quinault et Jean-Baptiste Lully créèrent à l’Académie royale de musique Cadmus et Hermione, inspiré des Métamorphoses d’Ovide l’invention du récitatif permettait la mise en cohérence parfaite de l’action dramatique, des airs, des chœurs et de la danse. Les partisans des Anciens détestèrent aussitôt ce type de spectacle, sans modèle antique, hybride, mélangeant les genres, mièvre, littérairement faible, aux intrigues simplifiées, et dont le prétexte mythologique masquait mal l’attention accordée à la peinture délicate des tourments et des plaisirs de l’amour. Boileau garda le silence sur l’opéra dans L’Art poétique 1674, et La Fontaine railla son succès selon lui provisoire, tout juste propre à plaire quelque temps au bourgeois “Des Machines d’abord le surprenant spectacle / Éblouit le Bourgeois et fit crier miracle ; / Mais la seconde fois il ne s’y pressa plus […].” Epître à Monsieur de Niert, sur l’opéra, 1677 Cadmus et Hermione, mise en scène historiquement informée Vincent Dumestre et Benjamin Lazar, 2009. Cliquer pour agrandir. Du côté des Modernes, il en alla tout autrement. Le public féminin et mondain réserva un accueil triomphal à ce nouveau divertissement où régnaient sans partage sentiments, surprises, enchantements des yeux et des oreilles. Aussi, lorsque les conteuses et les conteurs se mirent à écrire des contes de fées, c’est tout naturellement dans les prestiges de l’opéra que leur inspiration alla puiser le modèle de leurs enchantements. Idem. C’est ainsi un opéra que Percinet offre comme divertissement à Gracieuse, pourvu de toutes les séductions propres à ce genre “C’étaient les Amours de Psyché et de Cupidon, mêlés de danses et de petites chansons” p. 62. Gracieuse le regarde comme un “enchantement” p. 63. Vers, musique et danse sont ici mis au service d’une histoire d’amour tendre et délicate, sur un thème bien connu en 1678, Thomas Corneille, jeune frère de Pierre, et Bernard de Fontenelle, qui devait devenir l’un des plus ardents partisans de la cause moderne, avaient écrit le livret d’un opéra intitulé Psyché, d’après la tragédie-ballet éponyme de Molière 1671, sur une musique de Lully. Madame d’Aulnoy peut ainsi rendre un quadruple hommage à Corneille, Molière, Lully, mais aussi La Fontaine, Ancien à la fois envié et respecté, auteur d’un roman Psyché dont la présence dans son œuvre est obsédante. On trouve d’autres références littérales à l’opéra disséminées dans les contes ainsi, lors de l’entrée de Fanfarinet, “six joueurs de flûte […] jouaient les plus beaux airs de l’opéra, et six hautbois répondaient par échos” p. 139. D’une façon plus générale, les scénographies opératiques contaminent toutes les formes du merveilleux féerique. Idem. Les effets spéciaux et les machines, tout d’abord, constituent la dette la plus remarquable des contes envers l’opéra ainsi les chariots volants des fées, tirés par des animaux fabuleux, qu’on trouve dans “La Belle au bois dormant” on vit arriver la fée “dans un chariot tout de feu, traîné par des dragons”, p. 189, sont encore plus complaisamment décrits par Madame d’Aulnoy. Celle-ci imagine toutes sortes de “beaux chariot d’or” p. 154, tirés par des pigeons p. 123, des cygnes p. 228, des chauve-souris p. 155, ou des “grenouilles volantes” p. 116. Les fées de La Biche au bois entrent en scène comme lors des “entrées” des divinités à l’opéra Sur-le-champ elle vit arriver les fées. Chacune avait son chariot de différente manière l’un était d’ébène, tiré par des pigeons blancs ; d’autres d’ivoire, que de petits corbeaux traînaient ; d’autres encore de cèdre et de canambou. C’était là leur équipage d’alliance et de paix ; car, lorsqu’elles étaient fâchées, ce n’était que des dragons volants, que des couleuvres, qui jetaient le feu par la gueule et par les yeux ; que lions, que léopards, que panthères. p. 243. Ces “chariots de feu” qui “s’envol[ent] dans l’air” p. 135 sont imaginés sur le modèle des machines de théâtre, telles que les décrivent déjà les indications d’Andromède, où se trouve, explique la préface, “une machine volante” “Sur un des sommets de la montagne paraît Melpomène, la muse de la tragédie, et à l’opposite dans le ciel, on voit le Soleil s’avancer dans un char tout lumineux, tiré par les quatre chevaux qu’Ovide lui donne.”3 . Jean Bérain, Médée dans son char tiré par des dragons, pour l’opéra Thésée Quinault et Lully, 1675. Musée du Louvre. Cliquer sur l’image pour agrandir. Il en va dans les contes comme Andromède, où les machines “ne sont pas […] comme des agréments détachés ; elles […] font le nœud et le dénouement, et y sont si nécessaires que vous n’en sauriez retrancher aucune que vous ne fassiez tomber tout l’édifice.” Les dessins des accessoires d’opéras manifestent avec évidence la source de l’imaginaire féerique de nos conteurs Bérain dessina par exemple de somptueux chars volants tirés par des animaux fantastiques, comparables en tout point à ceux de nos récits. Jean Bérain, Thétis dans son char marin pour l’opéra Alceste 1674. Vers 1677/1678. Musée du Louvre. La musique et les chants sont indispensables aux plaisirs des grands, et accompagnent tous leurs divertissements. Florine et son Oiseau, réunis à l’insu de Truitonne, entonnent un “petit concert”, véritable pièce d’opéra, “un air à deux parties” dont la conteuse nous donne les paroles p. 110. Il n’est pas jusqu’aux oiseaux du “Rameau d’or” qui ne fassent résonner de “doux concerts” p. 194. Chez Perrault, dès son réveil, la princesse est accompagnée d’un concert de musique ancienne p. 195 ; dans Gracieuse et Percinet, au contraire, la princesse s’endort au son de la musique p. 62-63. Jean Bérain, costume du fleuve Sangar pour l’opéra Atys de Lully 1676. Musée Condé de Chantilly. Cliquer sur l’image pour agrandir. Les vêtements chamarrés de nos personnages sont eux aussi conçus sur le modèle des costumes d’opéra, ainsi celui de Fanfarinet “Fanfarinet avait un habit tout en broderie, des perles, des bottes d’or, des plumes incarnates, des rubans partout, et tant de diamants car le roi Merlin en avait des chambres pleines que le soleil brillait moins que lui.” p. 139. Les acteurs de théâtre, et plus encore les chanteurs d’opéra, portaient eux aussi de somptueux habits, comme en témoignent également les dessins de Bérain, ainsi celui dessiné pour le rôle de Sangar, personnage d’Atys 1676 “L’Enchanteur de l’opéra”, in Nicolas et Robert Bonnart. Jean Bérain et J. Lepautre, Recueil de costumes, Paris, vers 1700. Cliquer sur l’image pour agrandir. La description par Sabine Chaouche des festivités organisées par l’Intendance des Menus Plaisirs administration chargée de préparer les divertissements royaux, qui souligne la proximité entre opéra et féerie, convient aussi pour définir l’esthétique des contes de fées de la fin du siècle Machines volantes capables de sidérer le public, décors scintillants et réverbérant les flammes des chandelles, habits éblouissants, magnifiques » comme se plaît à le souligner l’intendant à de nombreuses reprises, faits de tissus brillants comme le satin, ornés de perles, de franges ou de galons d’or… la politique des Menus Plaisirs privilégiait clairement l’aspect visuel, au détriment du texte. Elle illustrait une forme d’obsession pour la culture matérielle que cela soit la parure des acteurs et des danseurs, ou par les objets et la représentation d’espaces féeriques et luxueux, ceux des palais princiers, rappelant, voire reflétant constamment la position sociale des spectateurs. C’est par rapport au paradigme opératique qu’il faut considérer le merveilleux des contes la nature est inspirée par les toiles peintes, les sortilèges par les machines, les vêtements par les costumes de scène. Ballets, feu d’artifices, fêtes de cour constituent le cadre de référence du merveilleux dans les œuvres au programme. Nous sommes, chez d’Aulnoy mais aussi chez Perrault, très, très loin du folklore et des traditions orales ou populaires nous sommes dans l’univers des merveilles de la cour, pour reprendre le titre du site que Marine Roussillon et son équipe consacrent aux divertissements curiaux. Le monde des contes est un théâtre, ou plutôt, comme l’écrit Raymonde Robert, “le spectaculaire […] est devenu le fondement de toutes les valeurs”4 . Les conteurs deviennent des ordonnateurs de fêtes, intendants des Menus Plaisirs à destination de leur public friand de spectacles fastueux, et nostalgiques des fêtes magnifiques que donnait Louis XIV au temps de sa jeunesse, comme “Les Plaisirs de l’Île enchantée” 1664, l’un des divertissements royaux les plus extraordinaires du règne, qui prenaient déjà pour thème une magicienne Alcine, personnage du Roland furieux de l’Arioste. Le règne des fées et des magiciens ne commence pas en 1690 les contes héritent d’un goût pour les enchantements qui traverse toute la période. Le XVIIe siècle fut tout entier le siècle des merveilles, dont les contes offrent la plus splendide transposition littéraire. Feu d’artifice accompagnant la destruction du palais de la magicienne Alcine, dénouement des “Plaisirs de l’île enchantée” 1664. Israël Silvestre et François Chauveau, musée de Versailles. Cliquer sur l’image pour agrandir. “Tout ce que l’ancienne Grèce nous vante” p. 61 mythologie et modernité C’est la référence à l’opéra qui nous permet de mieux saisir le rôle et la place de la mythologie greco-latine dans nos contes. La mythologie classique la “fable”, ainsi qu’on disait au XVIIe siècle est bien présente dans les contes de Madame d’Aulnoy enchanteurs et fées médiévaux y côtoient, entre autres, Vénus p. 52, Psyché et Cupidon p. 62, Tisiphone p. 226, les Grâces p. 257, la déesse Aurore p. 184, des nymphes p. 62, 227, 236 et une sirène p. 232, tandis que Toute-Belle, comme les dames des salons, pratique le cosplay mythologique, “presque toujours vêtue en Pallas ou en Diane” p. 214, de même que Désirée, “vêtue en chasseuse” p. 279. La moisson serait bien plus impressionnante encore si l’on prenait en compte l’ensemble du corpus, où se pressent par exemple un centaure bleu, Jason et les Argonautes, Eole et Zéphyr, Antoine et Cléopâtre, ou encore une hybride, la “Fée Amazone”. Aux références explicites s’ajoutent des allusions moins évidentes, mais tout aussi essentielles le Rameau d’or rappelle celui de la Sibylle de Cumes, grâce auquel Enée, chez Virgile, peut pénétrer dans le royaume des morts Enéide, chant VI. L’histoire de Psyché, issue d’Apulée et reprise par La Fontaine, est un fil rouge narratif chez Madame d’Aulnoy, qui réécrit cette histoire à trois reprises “Gracieuse et Percinet”, “Le Serpentin vert”, “Le Mouton”, mais elle ne l’est pas moins chez Perrault, si l’on en croit Ute Heidmann celle-ci entend des échos de Psyché dans “La Belle”, “Le Petit Chaperon” et “La Barbe bleue”5 . Psyché n’est pas non plus sans présenter de troublantes ressemblances avec Toute-Belle, admirée de l’univers entier p. 215, rappelle l’émoi universel suscité par l’héroïne d’Apulée au seuil du conte latin, et plus loin, la scène du “Nain Jaune” où la reine, porteuse d’un panier, tente d’amaouder des monstres en leur offrant un gâteau de miel, évoque l’épisode où l’héroïne antique affronte Cerbère, avec plus de succès que la reine de notre conte. Cette omniprésence des références antiques et mythologiques peut surprendre dans les contes “modernes” de Madame d’Aulnoy l’absence au moins apparente des dieux, nymphes et déesses paraît, chez Perrault, plus cohérente avec son combat contre les Anciens. La réalité est plus complexe les opéras, genre moderne par excellence comme on l’a vu, sont tous bâtis sur des sujets mythologiques, et n’en ont pas plu pour autant aux défenseurs de l’Antiquité. Comme l’a montré Nadine Jasmin6 , plus que le thème fabuleux en lui-même, c’est le traitement des mythes qui distingue l’attitude moderne dans son rapport à l’héritage gréco-latin. Madame d’Aulnoy, certes, multiplie les allusions, mais presque toujours pour discréditer les créatures antiques, et afficher la supériorité de la culture mondaine et galante. Les comparaisons tournent toujours en faveur de la modernité, dont l’esthétique comme la technologie surpassent celles des Anciens. Ainsi, les frises racontant l’histoire de Gracieuse sont si finement sculptées et “d’un travail si fini que les Phidias et tout ce que l’ancienne Grèce nous vante n’auraient pu l’approcher” p. 61. L’héroïne elle-même surclasse par sa beauté la déesse de l’Amour en personne “Vénus, mère des Amours, aurait été moins belle” p. 52. Printanière est une belle matineuse dans le goût précieux7 , dont la beauté éclipse celle de la déesse Aurore au point de tromper les étoiles p. 156. La fille de l’empereur de Matapa, dans “Belle-Belle”, qui a “vaincu tous ceux qui ont voulu [lui] disputer le prix de la course”, l’aurait emporté sur Atalante même p. 324. Le terme d’amazone est péjoratif lorsqu’il désigne la sœur de Belle-Belle p. 285. La sirène, pour le malheur du roi des Mines d’or et de Toute-Belle, échoue face à la fée comme le suggère Nadine Jasmin, cet échec emblématise la faillite du merveilleux mythologique devant le merveilleux médiéval. Quant à Louis XIV, “le plus grand roi du monde”, il l’emporte sur le dieu de la guerre lui-même, “le démon de Thrace”, p. 246 Madame d’Aulnoy célèbre dans ses contes la grandeur du “Siècle de Louis Le Grand”. On constate aussi que les divinités mythologiques infernales viennent volontiers au secours des mauvaises fées, comme les Furies, assistantes de Grognon p. 57, et auxquelles sont aussi comparées Truitonne et sa mère p. 111. “Le Nain jaune” confirme le discours des théologiens, qui prétendent qu’elles sont en réalité des démons déguisés, comme la Fée du Désert, véritable diable, comme le montre l’impossibilité de déguiser son pied en forme de “griffon”, et fausse nymphe p. 227. Enfin, lorsque la conteuse cite Ovide p. 152, elle choisit des vers des Amours dans la traduction la plus moderne et la plus galante, celle de Jean Barrin Les Epîtres et toutes les élégies amoureuses d’Ovide, Paris, Claude Audinet, 1676, . La citation possède une valeur polémique à la faveur d’Ovide, introduit en badinant et sans pédantisme aucun, la conteuse oppose aux Anciens une Antiquité galante, plus souriante, plus enjouée, moins sérieuse et compassée que celle promue par Boileau et ses amis. Ainsi s’achève, au moins provisoirement et pour l’essentiel, le présent carnet j’avais à cœur de faire le tour des questions principales avant l’écrit de l’interne. Les derniers billets, “Résolument Modernes” correspondent, je pense, à des attentes du jury. Les questions de la galanterie et de la modernité doivent faire l’objet d’une attention tout particulière dans la préparation. Merci à toutes celles et ceux qui me font l’amitié de me suivre, bonnes fêtes de fin d’année, et à bientôt, pour la préparation à l’oral! Godfried Maes 1649-1700, Phaëton dans le char de son père, vers 1700 Sur les contes de fées et l’opéra Raymonde Robert, “Le monde comme spectacle les contes de fées et l’opéra”, in Le Conte de fées littéraire en France, op. cit., p. 388-403. Sur l’opéra quelques prolongements en ligne Marine Roussillon et alii, Merveilles de la cour. Technique, esthétique et politique des divertissements de cour, Sabine Chaouche, “Menus Plaisirs et grands spectacles au XVIIe et au XVIIIe siècle”, The French Mag. Performance and drama, 2016, Sandra Galand-Lecardonnel, “Spectacle et comédie l’apport des pièces à machines au XVIIe siècle”, 2021, Site web du Centre de Musique baroque de Versailles L’Orfeo, de Monteverdi, date de 1607. [↩] “A Monseigneur le cardinal Mazarin, sur la comédie des machines”, in Nouvelles œuvres de Monsieur Voiture, Paris, A. Courbé, 1658. [↩]Molière, Œuvres complètes, dir. G. Forestier et C. Bourqui, Paris, Gallimard, 2010, vol. 1, p. 526. [↩] Le Conte de fées littéraire en France, op. cit., p. 403 [↩] Voir Ute Heidmann, Expérimentation générique et dialogisme intertextuel Perrault, La Fontaine, Apulée, Straparola, Basile », Féeries, 8 2011, URL [↩] Mots et merveilles, op. cit., p. 33-81. [↩] On peut songer au sonnet de Vincent Voiture sur ce thème, et qui s’achève par ce tercet “L’Onde, la terre et l’air s’allumaient alentour / Mais auprès de Philis on le prit pour l’Aurore, / Et l’on crut que Philis était l’astre du jour” [↩] La magnificence à pour corollaire la galanterie, entendue comme forme de sociabilité lettrée. Les héros positifs des contes sont polis, honnêtes et civils Désirée s’exprime “avec toute la politesse qu’on devait attendre d’une personne si bien élevée” p. 279, et Belle-Belle-Fortuné répond aux révérences “d’un air honnête et civil” p. 290, et prend garde de respecter l’étiquette et les codes de conduite p. 310. Riquet, loué parce qu’il est “spirituel”, aborde la princesse avec “toute la politesse imaginable” et lui fait ses “compliments” p. 277. Politesse et honnêteté sont les critères discriminants de la vertu dans “Les Fées” de Perrault, où l’héroïne est “si belle, si bonne” et surtout “si honnête” p. 252 au contraire de sa sœur, qui n’est “guère honnête” p. 253. J’avais tenté de montrer jadis que Cendrillon peut se lire comme une allégorie de la civilité j’y renvoie le lecteur curieux1 . Le nom même de Gracieuse manifeste que celle-ci possède cette qualité mondaine essentielle qu’est la grâce, donnée comme suprême vertu et “vrai don des fées” dans la moralité de “Cendrillon” p. 269. Les opposantes et les opposants sont bien sûr privés de ces qualités et constituent des anti-modèles ils manquent de goût vestimentaire ainsi la Fée du Désert, avec sa “fraise de taffetas noir”, son “chaperon de velours rouge” et “un vertugadin en guenille”, p. 224. Ils sont aussi incapables de maîtriser leurs corps Truitonne qui “rit comme une perdue”, le rire aux éclats étant considéré comme indécent, et souligné par l’emploi d’une expression familière p. 125. La vie des princes et des princesses, honnête, galante et raffinée, n’est pas une existence vouée au désœuvrement si l’on aime “rire et chanter” p. 166, et si l’on y joue à la bassette et au tric-trac p. 166 et 180, l’essentiel du temps libre est consacré à la poésie, à la musique, au loisir lettré, tel que le décrit Alain Génetiot dans sa Poétique du loisir mondain2 . Les princes sont valeureux, mais ils sont aussi et surtout des esthètes capables d’apprécier l’art dont ils sont entourés Torticoli, dans sa tour, goûte “l’excellence des peintures” p. 183. Même dans sa prison, la littérature tient une place essentielle Torticoli obtient de se désennuyer grâce aux livres qui se trouvent dans la bibliothèque de la tour p. 178, et Giroflée projette “d’acheter des livres pour […] divertir” sa maîtresse p. 269. Avenant ne se déplace jamais sans son écritoire, pour garder trace des belles “pensées” qui pourraient traverser son esprit p. 78. Les dames occupent une place éminente dans cet univers curial brillant et cultivé Gracieuse reçoit la meilleure éducation auprès de “personnes savantes, qui lui apprenaient toutes sortes de sciences” p. 49. Désirée n’est “pas ignorante et stupide” p. 246, Florine chante p. 110, Brillante répond en vers à Sans-Pair p. 199, et toutes maîtrisent l’art de la conversation, dont Mademoiselle de Scudéry avait émaillé ses romans et composé des recueils3 ainsi Florine et le roi Charmant, dont un premier duo est interrompu par Truitonne p. 94, mais qui retrouvent ensuite dans “leur cœur et leur esprit”, matière à d’inépuisables “sujets de conversation” p. 109. Chez Perrault, dans “Riquet à la houppe”, la princesse, dès qu’elle se trouve pourvue d’esprit, l’emporte aussitôt sur son prétendant dans cet exercice qui exige brio et à propos et convient si bien aux femmes Elle commença, dés ce moment, une conversation galante et soutenue avec Riquet à la Houppe, où elle brilla d’une telle force que Riquet à la Houppe crut lui avoir donné plus d’esprit qu’il ne s’en était réservé pour lui-même. Les fées sont-elles galantes ? Si certaines sont exquises, comme celle qui vient au secours de Printanière, d’autres sont plus revêches, comme Ecrevisse. On peut se demander si parfois, à travers ces figures ancestrales, Madame d’Aulnoy ne raille pas les Anciens elles traînent avec elles de vieux “grimoires”, et peuvent se montrer érudites les amies de la reine de La Biche au bois sont “savantes dans l’Histoire” p. 245 et l’on trouve dans “La Princesse Printanière” une géographe, autrice d’un atlas “où était la description de toute la terre” p. 153. Carabosse porte même un nom grec karabos signifie “escarbot” hanneton, comme celui qui tire son char p. 154. Constance Cagnat suggère que son langage, “un jargon que l’on n’entendait pas” p. 134 pourrait bien être du grec. Les mortelles sont plus discrètes Discrète est d’ailleurs le nom de l’héroïne de “Serpentin vert” elles masquent mieux leur savoir, pour ne paraître pas pédantes. Il n’est rien de forcé dans leur “grâce” qui s’apparente à une “éloquence naturelle” p. 277, loin de tout artifice et de toute affectation de connaissance. Un “style fort tendre et fort galant” p. 97 Les contes mettent en abyme différents genres littéraires, qui sont précisément ceux qu’on pratique dans les cercles mondains, et qu’on trouve en abondance dans les recueils et anthologies de l’époque4 . “Tous les poètes de l’univers” composent ainsi chaque jour pour Toute-Belle “sept ou huit mille sonnets, autant d’élégies, de madrigaux et de chansons” p. 215, ensemble qui rappelle La Guirlande de Julie, florilège de madrigaux et de sonnets composés par les beaux esprits du milieu du siècle en l’honneur de Julie d’Angennes, fille de Madame de Rambouillet. Belle-Belle-Fortuné est de son côté poète elle écrit un “couplet de chanson” sur un “air nouveau” à la mode p. 303. Quant à Avenant, parfait chevalier galant, il est capable de composer des chansons impromptues tout en se battant avec un monstre – la piètre qualité des vers s’expliquant par la frayeur qu’il éprouve devant Galifron p. 84. Madame d’Aulnoy affectionne aussi le prosimètre, mélange de prose et de vers, pratiqué par La Fontaine dans Psyché, et qu’on retrouve dans la partie pastorale du “Rameau d’or” p. 197-206.5 . On reconnaît aussi chez Madame d’Aulnoy les traits du style précieux, auxquels elle se conforme avec humour, certaine de trouver en son public un complice capable d’apprécier avec recul l’amoncellement de topoï et de figures l’incendie que provoquaient les “beaux yeux”, et que tempéraient les “déluges d’eau” de pluie, est une pointe que n’eût pas désavouée Vincent Voiture p. 142, non plus que le soleil qui se cache de dépit p. 140. “Les roses et les lis d’un visage charmant” sont également une métaphore bien usée pour louer le teint d’une belle p. 213. Quant à l’expression “merveilles de nos jours” p. 105, elle était déjà condamnée par Pascal dans les Pensées comme une facilité pseudo-poétique à la mode Pensées, éd. Sellier 486. Les “chaînes” d’amour p. 305 viennent tout droit d’un pétrarquisme bien éculé, comme le “trait fatal” de l’amour p. 307 ; les “ruisseaux de ses larmes” p. 146 sont une hyperbole précieuse, et la périphrase “fidèle conseiller” 230 pour désigner un miroir est un démarquage quasi littéral des Précieuses ridicules, que les lectrices identifiaient nécessairement Madelon demandait chez Molière qu’on lui apportât le “conseiller des grâces”, et devait expliquer à son serviteur ce qu’elle entendait par cette expression scène 8. On peut rattacher aussi au style précieux le goût de Madame d’Aulnoy pour les néologismes “dégrillonner”, p. 209, “débichonner”, p. 269, “dragonne”, p. 316, ou le superlatif dans “il l’aimait avec la dernière passion depuis quelques années” p. 221, fidélité exceptionnelle elle-même caractéristique de l’idéal amoureux précieux. Les contes ne se contentent pas d’adopter le ton et les formes des genres “à la mode” ils multiplient les allusions précises à des textes du temps. Le jeu consistait pour les contemporains à identifier les échos d’une littérature à succès galante et mondaine. Outre Lully, donné comme on l’a dit pour parangon du musicien p. 306, on joue chaque soir “une des plus belles pièces de Corneille ou de Molière” dans le palais de Serpentin Vert ; chez La Chatte blanche, qui mène une guerre contre les rats, La Fontaine est attesté comme “un auteur très véritable”. Dans le même conte, Raminagrobis renvoie aussi à La Fontaine, de même que “Monsieur du Corbeau” dans “La Belle aux cheveux d’or” p. 85, ou dans le même conte “Ma Commère la carpe” p. 83, venue tout droit de la fable du Héron VII, 4. D’autres références sont moins évidentes pour nous, mais étaient transparentes pour les contemporains les lecteurs du temps identifiaient aisément, dans la strophe de l’opéra de Percinet p. 62, des vers de Madame de La Suze très diffusés dans les recueils6. Le Chat d’Espagne, sur lequel est monté le Nain jaune p. 225, est le titre d’une nouvelle galante de Jacques Alluis 1669. Mais c’est envers Perrault que la dette est la plus manifeste. On trouve des citations dès le premier recueil de Madame d’Aulnoy, paru en avril 1697, soit trois mois seulement après la publication des Histoires ou contes du temps passé “Ah ! qu’elle est belle ! Ah ! qu’elle est belle ! ” p. 141 reprend en la redoublant l’exclamation unanime de la cour à l’apparition de “Cendrillon” p. 264 ; “on dormait tout debout” rappelle “les gentilshommes et les dames, dormants tous, les uns debouts, les autres assis” de “La Belle au bois dormant” p. 194. Le réveil de Bénigne p. 183 présente bien des similitudes avec celui de La Belle Il entre dans un salon tout de lapis, et traversant des appartements sans nombre […] il arriva enfin dans une petite chambre dont tous les ornements étaient de turquoise, et il vit sur lit de gaze bleu et or une dame qui semblait dormir ; elle était d’une beauté incomparable. “Le Rameau d’or”, p. 183 Il traverse plusieurs chambres […]. Il entre dans une chambre toute dorée, et il voit sur un lit, dont les rideaux étaient ouverts de tous côtés, le plus beau spectacle qu’il eut jamais vu une princesse qui paraissait avoir quinze ou seize ans, et dont l’éclat resplendissant avoit quelque chose de lumineux et de divin. “La Belle au bois dormant”, p. 194 On note aussi plusieurs souvenirs de “La Barbe bleue” Trognon, qui “ne vit rien venir p. 190, et Printanière, qui “aurait attendri un rocher” p. 150 sont des reprises littérales p. 224, 226. La formulette du “Chat botté” est répétée deux fois dans notre volume, d’abord dans “Gracieuse et Percinet” “il faudrait la hacher et en faire un pâté”, p. 64 puis dans “La Princesse Printanière” “haché comme chair à pâté”, p. 147. Comme on l’a vu, on retrouve sur la tête de la Fée du Désert un “chaperon de velours rouge” qui évoque celui de la célèbre fillette perraldienne p. 206. Ces renvois confirment l’hypothèse de Marc Fumaroli, selon laquelle les salons fonctionnent comme un “atelier de littérature” où les participants échangent des consignes et renvoient mutuellement à leurs productions réciproques. Madame d’Aulnoy pratique même l’auto-citation, et met en abyme son propre livre dans “La Biche au bois”, où Giroflée évoque “les contes nouveaux que l’on a faits sur les fées” p. 269. Les contes participent aussi d’un romanesque goûté par le public mondain et méprisé par les Anciens. Perrault et Madame d’Aulnoy, comme on l’a vu, s’inspirent d’abord de romans médiévaux comme Le Perceforest. Le modèle chevaleresque courtois devient sous leur plume un stéréotype les chevaliers joutent lors de “tournois” p. 58, où paraît un chevalier inconnu, comme jadis Yvain dans Le Chevalier au lion ou Lancelot dans Le Chevalier à la charrette. Avenant doit rituellement mettre à mort un dragon, comme avant lui tant de héros, à commencer par Perceval dans La Quête del saint Graal. L’épisode se trouve ici ici vidé de toute substance métaphysique et religieuse ne subsiste du topos que le prétexte à un récit décoratif et galant. Il n’en reste pas moins que la structure de La Belle aux cheveux d’or doit plus à ces scénarios venus de romans courtois ou de chevalerie, qu’à d’éventuelles structures folkloriques. La pastorale est le second courant romanesque avec lequel dialoguent les contes de Madame d’Aulnoy Honoré d’Urfé, de 1607 à 1625, avait séduit un large public mondain et aristocratique avec L’Astrée, qui racontait des histoires de bergères et de bergers de fantaisie, vivant de poésie et de musique, et qui passaient leur temps en conversations passionnées sur l’amour, ou plutôt sur “les divers effets de l’honnête amitié”, expression qui servait de sous-titre à l’œuvre. En 1698, plus personne n’écrit de romans pastoraux, mais l’Astrée trouve encore bien des admirateurs. Julie d’Angennes, cosplayer avant l’heure, s’était même fait représenter dans le costume d’Astrée. Claude Deruet, Julie d’Angennes en costume d’Astrée. Années 1630. Musée des Beaux-Arts de Strasbourg. Cliquer pour agrandir. Alors que, depuis plusieurs décennies, Mme de Villedieu, Saint-Réal et Mme de Lafayette avaient fait triompher dans la fiction les histoires d’amour sombres et désabusées, Madame d’Aulnoy, à la fin du siècle, réveille dans le cœur de son public la nostalgie pour ces histoires de bergers sentimentaux. Un long épisode pastoral prend place au cœur du “Rameau d’or”. Brillante y apparaît en bergère solitaire, aimant “son troupeau et son chien” p. 195. Sans-Pair y est rapproché explicitement du héros d’Honoré d’Urfé “En cet état, tous les Céladons du monde n’auraient osé paraître devant lui” p. 198. Nature bienveillante, aliments simples et purs “du lait doux avec du pain bis, des œufs frais, du beurre nouveau battu et un fromage à la crème”, p. 196, plaisirs innocents de la poésie et de la musique, tendre évocation de l’amour naissant les éléments sont, là encore, trop topiques pour n’être pas distanciés et ironiques – les romans pastoraux authentiques présentaient plus de complexité et de subtilité. Madame d’Aulnoy s’amuse avec les codes plus qu’elle n’y souscrit Sans-Pair est vêtu comme un acteur de comédie pastorale, avec son “habit de pasteur extrêmement galant” p. 195. Il arrive même à la conteuse de subvertir ces stéréotypes, en particulier lorsqu’elle laisse entendre qu’une destinée princière vaut mieux que la vie de berger “Je devais succéder à mon père un grand royaume répare bien des défauts”, soupire Sains-Pair p. 198. Honoré d’Urfé présentait au contraire des pasteurs qui avaient volontairement quitté les cours empestées pour s’emparer de la houlette et garder des moutons. Enfin, Madame d’Aulnoy emprunte au roman précieux qui avait triomphé au milieu du siècle avec ceux de Madeleine de Scudéry Artamène ou le Grand Cyrus, 1649-1653 ; La Clélie, 1656-1661, et qui était très lié à l’univers des salons. Nos récits fourmillent de scènes souvent ressassées dans les romans de l’âge baroque, pour le plus grand plaisir du public mondain princesses enfermées dans des tours Trognon, Printanière, Florine… ; enlèvements “L’Oiseau bleu”, p. 99-100; portraits qu’on fait faire p. 58, que l’on demande et même qui parlent p. 309, ou dont on tombe amoureux dans “Riquet à la Houppe”, p. 277; lettres interceptées “Le Rameau d’or”, p. 188; princesses abandonnées à la naissance p. 172; filles travesties en garçon “Belle-Belle”, p. 307; et bien sûr amour, en un siècle où l’on ne savait concevoir d’autres romans que d’amour. On retrouve aussi des traces de la Carte de Tendre, célèbre description cartographique du sentiment amoureux inséré dans La Clélie “estime” de la princesse pour Riquet chez Perrault p. 283, ou de Florine pour Charmant, ou de Brillante pour Sans-Pair “je sen[s] déjà une estime particulière pour vous” p. 195 ; Sans-Pair de son côté attend de ses soins une éventuelle “reconnaissance”. Floride est une fine lectrice de la Carte de Tendre “il m’aimerait par reconnaissance, s’il ne m’aimait pas par inclination” p. 302. Elle espère de la “reconnaissance” de ses soins, à défaut de véritable passion, l’ “inclination”, dont elle sait qu’elle ne se mérite point à force de “billets doux” ou “de petits services”. Cette “inclination”, l’amour-passion, la beauté délicate et androgyne de Fortuné la fait naître en revanche malgré elle malgré lui dans le cœur de toutes les femmes de la cour p. 301. Cliquer pour agrandir. “Tendre sur E.” = “Tendre sur Estime”; “Tendre sur I” = “Tendre sur Inclination”; “Tendre sur R.” = “Tendre sur Reconnaissance” Madeleine de Scudéry renonce certes dans ses romans au merveilleux surnaturel, mais manifeste toutefois un goût pour les spectacles “enchantés”, “magiques” et prodigieux” Madame d’Aulnoy poursuit et amplifie cette aspiration au merveilleux qui n’avait pas complètement disparu du roman galant du milieu du siècle7 . Tony Gheeraert, “Une allégorie de la civilité Cendrillon ou l’art de plaire à la cour. Dix-septième siècle, Presses Universitaires de France, Société d’études du XVIIe siècle, 2000, p. 485-499, en ligne sur Cairn ou en libre accès sur HAL [↩] Alain Génetiot, Poétique du loisir mondain, de Voiture à La Fontaine, Paris, Champion, coll. Lumière classique», n° 14, 1997. [↩] Voir Delphine Denis, La muse galante, poétique de la conversation dans l’œuvre de Madeleine de Scudéry, éditions Honoré Champion, Lumière classique n° 12, 1997. Voir aussi Benedetta Craveri, L’âge de la conversation, Paris, Gallimard, 2002. [↩] Sur ces anthologies de poésie galante, voir l’ouvrage récemment paru de Miriam Speyer, Briller par la diversité les recueils collectifs de poésie au XVIIe siècle 1597-1671, Paris, Classiques Garnier Lire le XVIIe siècle, 2021. Ces genres sont aussi recensés dans La France galante d’Alain Viala op. cit., chapitre 2, “Le Grand Siècle en lettres galantes”, p. 40-83. [↩] Un colloque sur le prosimètre s’est tenu l’an dernier Du prosimètre au poème en prose, de L’Astrée aux Petits Poèmes en prose, organisé par Miriam Speyer, Marie-Gabrielle Lallemand et Claudine Nédélec. [↩] Voir Miriam Speyer, qui signale le rapprochement [↩] Voir sur ce point Elisa Biancardi, “De Madeleine de Scudéry à madame d’Aulnoy esthétique galante et merveilleux”, in Madeleine de Scudéry une femme de lettres au XVIIe siècle, éd. Spica et D. Denis, Presses de l’université d’Artois, 2002, URL . [↩] Chez Madame d’Aulnoy, le monde des fées est un univers aristocratique, élégant, où règnent politesse et bonnes manière, où l’on cultive l’art et le plaisirs de la cour il est placé sous le signe de “la galanterie et la magnificence” p. 93. On reconnaît dans ces deux mots l’inversion du célèbre incipit de La Princesse de Clèves. Le roman de Madame de Lafayette jouissait déjà d’un prestige tel1 , que l’effet d’intertextualité n’a pu échapper à la conteuse ; elle reprend quasiment la même tournure un peu plus loin dans notre volume “la galanterie égalait la magnificence”, p. 250. L’adjectif “magnifique” est répété à trente-trois reprises dans notre corpus. Il signifie qu’il ne suffit pas aux nobles d’être riches est magnifique “celui qui est splendide, somptueux, qui se plaît à faire dépense […]. C’est la principale qualité des princes d’être magnifiques”, explique Furetière. Il convient donc aux princes des contes, pour être dignes des fonctions qu’ils occupent, de faire montre de leur fortune. La richesse, partout amplifiée et exaltée, s’étale aux yeux de tous “L’on n’a jamais vu tant de richesses ensemble” “La Princesse Printanière”, p. 140, et chez Perrault, les miroirs de la Barbe bleue sont “les plus magnifiques qu’on eut jamais vus” p. 220. Si cette magnificence est aussi essentielle, c’est qu’elle constitue le signe extérieur d’une éthique l’étalage ostentatoire des richesses est la face visible d’une morale de la dépense, de l’ostentation à laquelle la noblesse est astreinte pour soutenir son rang2. La “prétention aristocratique”, comme l’écrit Pierre Bourdieu dans La Distinction. Critique sociale du jugement Paris, Éditions de Minuit, 1979, “s’affirme universellement par la destruction de richesses, la dépense ostentatoire, le gaspillage et toutes les formes du luxe gratuit” ; elle s’oppose ainsi à l’utilitarisme bourgeois, méprisable car il n’entend que les nécessités économiques. Nos contes galants et mondains affichent partout cette “prétention aristocratique”. Les objets d’art, si importants dans nos contes livres et vitraux décorés dans “Le Rameau d’or”, p. 81, histoire gravée dans le cristal de roche, p. 61, tapisseries chez d’Aulnoy, p. 91 et chez Perrault, p. 188, valent par leur inutilité même comme forme parfaite de distinction, comme l’explique encore Bourdieu. Comme à Versailles, paraître à la cour des royaumes imaginaires exige de participer au déploiement du faste curial la mise éclatante, le luxe, la consommation de prestige sont les marques qui révèlent les âmes bien nées, libérales, “généreuses” p. 79 et 185, en un mot magnifiques et princières. La magnificence se déploie sans frein au cours des cérémonies, des réceptions d’ambassadeurs “il n’y aurait rien de si beau que l’entrée de Fanfarinet” ou des mariages comme celui de Toute-Belle, “grande fête” au cours de laquelle “on tapissa les rues, elles furent jonchées de fleurs, le peuple en foule accourut” p. 223. La pauvreté n’est jamais désirable chez Madame d’Aulnoy. Contrairement aux héros de l’Astrée, qui avaient délibérément abandonné la cour pour mener une vie simple et modeste, Trognon/Brillante souffre de se voir réduite à l’état de simple bergère “elle n’était plus qu’une bergère, et la perte de son rang ne laissait pas de lui être sensible” p. 194. Dépenser sans compter, tel est le rêve d’un groupe social pour qui la consommation somptuaire est devenue indispensable au maintien de son standing. Plus largement, ce parti pris d’ostentation rejoint une conception théâtrale de l’existence, qui fait de la vie princière un spectacle dont palais et jardins constituent le décor scénique, et le couple héroïque, les acteurs privilégiés la Belle endormie est décrite comme “le plus beau spectacle que [le prince] eût jamais vu” p. 194 Si la dépense est une vertu aristocratique, l’épargne, l’intérêt ou l’avarice, qualités bourgeoises, sont dans nos contes le propre des âmes viles, incapables de se distinguer, ignorantes des codes du savoir-vivre et de la civilité, étrangères aux plaisirs comme aux exigences de la vie de cour. Le père de Printanière, bien bourgeois et populaire, s’inquiète des frais entraînés par le mariage de sa fille, “qui nous coûte déjà si cher” p. 145. Le divertissement principal du mariage de Toute-Belle consiste en un don de numéraires versés à un public incapable de goûter des divertissements plus raffinés p. 224 ces dons en espèce sont vulgaires et de mauvais présage. Mais ce sont surtout les adversaires qui font figure de contre-modèles, parce qu’ils s’opposent à la magnificence entendue comme “vertu qui consiste à dépenser son bien à des choses honorables” Furetière. Truitonne, qui ne propose que cinq sols à Florine en échange des merveilles qu’elle lui offre, ne songe qu’à faire une bonne affaire p. 127 elle montre par là l’étendue de sa mesquinerie, et manifeste ainsi, par son attitude égoïste et vénale, qu’elle est indigne du trône qu’elle prétend occuper. Grognon, de même, ignore l’art exquis de la consommation gratuite elle thésaurise bourgeoisement ses trésors dans des tonneaux p. 51, fait des “provisions” pour elle-même, soustrait pistoles et louis à l’échange, pour les entasser en vrac et jouir de leur seule possession. De telles créatures ne sauraient trouver place dans l’univers curial et s’en trouvent toujours exclus au dénouement des contes. Au delà du cadre et du décor, les contes sont porteurs d’une vision du monde aristocratique, perpétuant les valeurs nobiliaires héritées du moyen-âge esprit chevaleresque et courtois, sens de l’honneur, souci de la gloire et de la grandeur. Le prince de “La Belle au bois dormant” est “poussé par l’amour et par la gloire” p. 192. Avenant, comme les chevaliers errants, vient sans espoir de récompense au secours du corbeau et du hibou, animaux réputés méprisables il est, au sens cornélien du terme, “généreux” p. 79, comme l’est aussi le prince Percinet, qui sauve sa maîtresse sans extorquer de contrepartie. Les vertueuses princesses, elles aussi, écoutent la voix du devoir. Elles se laissent conquérir à force de prouesses et d’exploits c’est pour complaire à la Belle aux cheveux d’or qu’Avenant triomphe de Galifron et des dragons, comme avant lui les chevaliers médiévaux. L’orgueil du sang reste plus que jamais de mise dans ce microcosme où les protagonistes sont du plus haut lignage “Quatre ou cinq douzaines de princesse du sang” se pressent à l’ambassade de Fanfarinet p. 141, comme le précise non sans hyperbole la conteuse. Raymonde Robert a insisté sur l’orgueil de caste qui traversait ces contes marqués par la morale nobiliaire les récits-cadres donnent “l’image d’un groupe social restreint, orgueilleusement replié sur lui-même”3 , mais il en va de même à l’intérieur des récits. Toute-Belle, “destinée à porter une couronne” p. 214 a “l’orgueil” propre à son rang p. 215, et refuse les prétendants qu’elle juge indignes d’elle. Sa mère, certes soucieuse de trouver un mari à sa fille, s’inquiète néanmoins qu’elle puisse épouser “quelque chose au-dessous” d’elle p. 215. Nadine Jasmin parle d’une “exacerbation de l’idéal nobiliaire”4 . Héros et héroïnes sont obsédés par le risque de mésalliance, dont le Nain menace lui-même Toute-Belle en la mettant au défi de préférer la mort “Vous aurez au moins la gloire de mourir fille, lui dit-il, et de ne pas mésallier votre éclatant mérite avec un misérable nain tel que moi”, p. 220. . Gracieuse, toute imbue de sa haute naissance, se sent outragée d’être courtisée par un simple page “Quoi ! un page, s’écria la princesse, un page a l’audace de me dire qu’il m’aime ! Voici le comble à mes disgrâces.”. La reine des Météores reproche à Sans-Pair sa passion “disproportionnée” pour une “petite bergère” p. 207, objection que le prince ne réfute pas sur le fond. Printanière manque de périr pour avoir suivi son cœur “Je sais que vous n’êtes pas prince, vous me plaisez autant que si vous l’étiez”, p. 143 la suite de l’histoire condamnera sa légèreté. La Belle aux cheveux d’or, symétrique de Printanière, épouse avec bonheur l’ambassadeur venu l’épouser au nom de son maître ; mais le conte souligne discrètement la gravité de la mésalliance le géant Galifron a pour anagramme forligna. Le mot suggère que la Belle s’est mariée au-dessous d’elle “Forligner… on le dit particulièrement de ceux qui se sont mésalliés”, écrit Furetière. Plusieurs contes de Perrault semblent admettre plus de fluidité sociale Cendrillon, fille de hobereau, épouse un prince, de même que l’héroïne des “Fées”, mais dans ce dernier conte, l’intention satirique est si forte qu’il serait imprudent de conclure à une sympathie plus grande de Perrault pour les unions socialement mixtes. Mademoiselle, alias Elisabeth-Charlotte d’Orléans 1676-1744, fille de Madame et de Monsieur, aurait-elle inspiré “La Belle” et “Toute-Belle” ? Cliquer pour agrandir. L’ombre des Grands de la cour flotte sur nos deux volumes, dédiés à deux princesses du sang, la Palatine et sa fille, Elisabeth-Charlotte d’Orléans. Madame d’Aulnoy n’oublie pas non plus, de faire sa cour à la nouvelle coqueluche de la cour, la jeune et brillante Marie-Adélaïde de Savoie, qui, à douze ans, en décembre 1697, devient l’épouse du duc de Bourgogne, petit-fils du roi et destiné à lui succéder un jour Désirée “avait les mêmes attraits / Que fit briller Adélaïde, / Quant, l’hymen lui servant de guide, / Elle vint dans ces lieux pour cimenter la paix”, p. 258. La vivacité de la jeune Savoyarde égayait Versailles en ces années sombres, et réjouissait en particulier le roi qui rapidement ne put se passer de sa présence. “Il ne faut à votre Cour que de jolies personnes”, reprochait Magotine à la mère de Laideronette au seuil de “Serpentin Vert” tels sont en effet les seuls habitants admis à fréquenter les palais de féerie. Aux princesses nommément désignées s’ajoutent de possibles allusions. Ute Heidmann5 voit dans “La Belle” un double d’Elisabeth-Charlotte, destinataire des Histoires ou contes du temps passé en effet, malgré la noblesse de son lignage, “Mademoiselle était une victime de guerre”6 , condamnée par la situation internationale à rester célibataire le temps du conflit. A l’époque des contes, elle s’apprêtait, disait-on, à coiffer sainte Catherine. Le parallèle avec une princesse condamnée à “attendre cent ans pour avoir un époux”, “et toujours en dormant”, est effectivement très tentant. Est-il interdit de voir aussi des échos des relations entre la Palatine et sa fille dans les personnages royaux du “Nain Jaune” ? Toute-Belle, orgueilleuse, rejetant toutes les propositions par crainte de mésalliance, n’est pas sans entretenir aussi des ressemblances avec Elisabeth-Charlotte, dont le caractère était difficile et hautain, et que Madame d’Aulnoy désigne comme “destinée à porter une couronne” p. 214 on reconnaît ici quasi les mêmes termes que ceux de l’épigraphe des Histoires ou contes du temps passé, “Je suis belle et suis née / Pour être couronnée”7 . “On la voyait presque toujours vêtue en Pallas ou en Diane…”. Portrait de Mademoiselle, Élisabeth Charlotte of Bourbon-Orléans 1676-1744, en Diane, conservé au palais de chasse des Stupinigi. Merci à Constance Cagnat d’avoir signalé ce rapprochement. L’acharnement de la reine à marier la princesse rappelle les tentatives désespérées de la Palatine pour trouver un parti à Elisabeth-Charlotte, jusqu’à jeter les yeux sur Guillaume d’Orange, roi d’Angleterre, principal adversaire de la France au cours de la Guerre de la Ligue d’Augsbourg. Cette alliance matrimoniale, évidemment, ne put se conclure. “Le Nain Jaune” relaterait-il de façon allégorique la tentative de mariage raté avec Guillaume d’Orange ? On peut en faire l’hypothèse la répugnante créature n’est pas sans ressembler par la couleur à “l’Oiseau Jaune” qui désigne sans ambiguïté le roi d’Angleterre dans “Sans Parangon” de Préchac, conteur lui-même très lié aux Orléans8 . Par ailleurs, la mise en cause des prouesses sexuelles dont est capable le Nain “elle m’aura jour et nuit auprès d’elle, beau, dispos et gaillard comme vous me voyez” est évidemment ironique, p. 218 fait écho aux rumeurs sur l’homosexualité de Guillaume d’Orange, et auxquels la Palatine contribua9 . L’histoire finira plus mal pour Toute-Belle que pour Mademoiselle celle-ci finira par se marier après la guerre, à un âge avancé pour une princesse de l’époque, en 1698, avec Léopold Ier. Elle deviendra alors duchesse de la “cour souveraine de Lorraine”, créée la même année. Notons pour terminer que, dans “La Princesse Rosette”, l’expression puérile employée par la narratrice, “il n’y avait ni Monsieur ni Madame qui ne s’en retournassent contents”, p. 162 peut aussi renvoyer au frère du roi et à son épouse, la princesse Palatine. Madame, alias Élisabeth-Charlotte de Bavière, d’après Hyacinthe Rigaud, 1713. Cliquer pour agrandir. Madame de Lafayette est proposée en modèle par Lhéritier, voir plus haut [↩] Sur la magnificence, voir en particulier Nadine Jasmin, Mots et merveilles, op. cit., p. 248-259. [↩] Le Conte de fées littéraire en France, op. cit., p. 350. [↩] Nadine Jasmin, Mots et merveilles, op. cit., p. 207 sqq. [↩] Ute Heidmann, Ces images qui détrompent… Pour une lecture iconotextuelle des recueils manuscrit 1695 et imprimé 1697 des contes de Perrault », Féeries, 11 2014. URL [↩] Arlette Lebigre, La Princesse Palatine, Paris, Albin Michel, 1986. [↩] Texte malheureusement absent de notre édition on se reportera à la section des illustrations et des textes originaux du présent blog. [↩] Préchac était gentihomme ordinaire d’Orléans et avait été professeur d’espagnol de Marie-Louise. Voir notre édition des conteurs masculins de la fin du XVIIe siècle, Paris, Champion, 2005. [↩] “Ce qu’on dit du roi Guillaume n’est que trop vrai, il change souvent de favori, après Bentick et Keppel, il en a un autre. Il n’y a rien d’étonnant que sa femme n’ait pas eu de rivale de son vivant. Ceux qui ont ces goûts-là se moquent pas mal des femmes”, la princesse Palatine est ici citée par Michel Larivière, Dictionnaire historique des célèbres, 2017. [↩] L’âge du rococo, qui naît à la toute fin du XVIIe siècle et envahit l’Europe dans les décennies suivantes, correspondit précisément au siècle des contes. Style décoratif du XVIIIe siècle », le rococo est caractérisé par la profusion ornementale, le goût des courbes et des contrecourbes, des formes tourmentées, des couleurs variées », explique Raymonde Robert qui voit dans les contes de l’époque des échos du goût naissant pour le rococo1 . Les premiers ornemanistes qu’on associera plus tard au style “rococo” sont les exacts contemporains de nos conteurs Jean Bérain père 1640-1711, qui donnera naissance au “style Bérain”, ou Pierre Lepautre 1652-1716, dont les réalisations exercèrent rapidement une influence internationale. Style Bérain. Cliquer pour agrandir. Ces liens entre féérie et rococo ont été confirmés et approfondis récemment par Kim Gladu, qui souligne en particulier la relation étroite entre galanterie et rococo. Le conte est l’un des lieux où se manifeste le plus fortement cette intrication2. Rococo et galanterie partagent bien des points communs à la surenchère décorative et à la délicatesse ornementale répond une littérature du plaisir, de la grâce, de la séduction, et de l’abondance stylistique. La galanterie littéraire se plaira à mettre en scène certains des procédés esthétiques les plus répandus dans l’art rococo une surabondance d’ornements décoratifs, une galantisation » des thèmes mythologiques, une représentation de l’amour que marque la volupté et une idée du bonheur qui prend diverses formes, allant d’une nostalgie de l’âge d’or pastoral aux plaisirs bachiques de la sociabilité Si l’esthétique rococo convient si bien au conte de fées, expliquait déjà Jean Starobinski dans L’Invention de la liberté, c’est que l’un comme l’autre sont associés au féminin et aux puérilités. La vogue européenne du conte de fées […] accentue encore le climat d’enfantillage ou d’amenuisement dont le rococo s’accompagne »4 , et qui domine par exemple dans “La Princesse Rosette”, le plus infantile des contes de notre corpus, comme on l’a vu. Bien des éléments décoratifs dans nos textes révèlent l’affinité entre nos contes et le style rococo ou style rocaille qui émergeait alors, et qui était appelé à dominer dans les intérieurs mondains pendant une grande partie du XVIIIe siècle. Pierreries, bibelots, dorures, décorations fleuries, grottes et rocailles, palais de cristal, gazons semés de rubis et d’émeraudes, volutes serpentines et arabesques sinueuses reflètent dans nos contes le goût pour une décoration d’intérieur luxueuse et intime, qui s’accorde avec un esprit galant placé de plus en plus sous le signe de l’hédonisme. Fraîcheur et grâce ingénieuse, volontiers teintées d’un érotisme délicat, sont autant de caractères qu’on retrouve, transposés, dans l’esthétique des contes de fées, qui sont comme des copies embellies, exubérantes et proliférantes, des mobiliers et des décors du temps. Notre corpus ne retient pas les extraordinaires “girandoles” de “La Chatte blanche”, chandeliers torsadés ornés de pendeloques dans le pur goût rococo ; néanmoins, nos contes ne manquent pas de nacre, de perles, de lustres, de lumière, et de mille exemples d’une ornementation superflue constitutive de l’esthétique rocaille. Cabinet attribué à Pierre Gole 1670, conservé à Nostell Priory, et inspiré par le grand Cabinet réalisé pour Louis XIV, aujourd’hui disparu. Cliquer pour agrandir. “La richesse des meubles” “Le Rameau d’or”, p. 183, dont les tiroirs sont “en cristal de roche gravé, ou d’ambre, ou de pierres précieuses”, décorés de “nacre de perle” p. 181 rappellent les marqueteries des ébénistes du roi travaillant aux Gobelins, André-Charles Boulle 1642-1732 ou Pierre Gole 1620-1684. On doit à ce dernier un “grand cabinet” que les factures des livraisons à la couronne décrivent en des termes semblables à ceux bientôt employés pour le mobilier des contes de fées, ainsi ce “fond d’ivoire à fleurs, oiseaux et papillons de bois de diverses couleurs…”5 . Les meubles ne sont pas moins somptueux chez Perrault, en particulier chez la Barbe Bleue, où l’on ne saurait compter “le nombre et la beauté des tapisseries, des lits, des sofas, des cabinets, des guéridons, des tables et des miroirs” p. 222. L’exotique sofa, au sens de canapé d’inspiration orientale, était si nouveau à l’époque, que Furetière ne retient pas cette acception du terme dans son Dictionnaire universel. Dans “Le Rameau d’or”, c’est toute la décoration intérieure qui se trouve envahie par un luxe rococo “vestibule tout de porphyre”, “degré d’agate dont la rampe était d’or”, “salon tout de lapis” p. 183. Vase milanais en cristal-de-roche, entré dans la collection du roi avant 1673 et conservé aujourd’hui au musée du Louvre. Cliquer pour agrandir. Dans “Le Nain Jaune”, les précieux “vases d’or d’un travail merveilleux”, voisinant “l’ambre gris”, “le corail”, et “les perles”, ou, dans “La Chatte blanche”, les “vases en cristal de roche” paraissent sortis tout droit de l’incroyable collection de vases de grand prix que possédait le Dauphin6 . Reconstitution 3D par le Muséum national d’histoire naturelle du Diamant bleu. Cliquer pour agrandir. Le “cœur d’un rubis gros comme un œuf d’autruche” p. 97 peut avoir été inspiré par le “diamant bleu de la Couronne de France”, venu d’Inde, retaillé en forme de cœur dans les années 1670 par le bijoutier Pittau, et qui devait devenir l’un des plus fabuleux joyaux de la couronne de France jusqu’à sa disparition en 1792. La fourchette, apparue depuis peu sur les tables de la cour, rejoint chez Perrault la cuiller et le couteau dans le palais de la Belle p. 186. Théière en porcelaine tendre de Saint-Cloud c’est-à-dire sans kaolin. L’objet représenté date de 1720, mais la manufacture commence à produire dès la fin du XVIIe siècle. Cliquer pour agrandir. Il en va de même de la porcelaine, alors rare, coûteuse à faire venir de Chine, et complexe à fabriquer en occident à une date où l’on n’y incorporait pas encore de kaolin il fallait donc éviter de les briser par maladresse, comme la princesse de “Riquet à la houppe”, qui “n’eût pu ranger quatre porcelaines sur le bord d’une cheminée sans en casser une” p. 276. Les contes reflètent ainsi la pullulation » contemporaine des menus objets bibelots venus de Chine, porcelaines décoratives, bonbonnières, tabatières miniatures. »7 . La porcelaine, dont le secret sera bientôt percé en Europe, est appelée à proliférer encore bien davantage dans la féérie du XVIIIe siècle “L’origine des Pagodes”, conte de 1731, raconte ainsi l’histoire d’un prince métamorphosé en pot à thé. Les grands miroirs, dont nous parlions à la fin du billet précédent, constituent la pièce rococo par excellence, surtout lorsqu’ils sont finement décorés, comme ceux de la Barbe bleue, où l’on trouve des miroirs où l’on se voyait depuis les pieds jusqu’à la tête, et dont les bordures, les unes de glace, les autres d’argent et de vermeil doré, étaient les plus belles et les plus magnifiques qu’on eût jamais vues. p. 220 Les motifs floraux constituent un autre élément très présent dans la décoration rococo, qui se plaît aux motifs végétaux exubérants, comme ces “feuilles d’émeraude” sur la couronne de Gracieuse p. 52. Plus généralement, c’est la nature tout entière qui s’artificialise et devient décoration rococo rien de moins naturelle que la végétation des contes. Les plantes n’y sont que des bibelots en forme de végétaux, ainsi dans “Le rameau d’or”, où le rameau apparaît tout chargé de rubis qui formaient des cerises » p. 184 et de nouveau p. 211. Lorsque Grillon, Sauterelle et Souris parviennent au rameau enchanté, ils découvrent un jardin artificiel et minéral, dont les fleurs sont de pierres précieuses, et dans lesquels l’on reconnaît le goût du rococo pour la minéralisation des motifs naturels ». Ils arrivèrent ainsi au Rameau d’Or. Il était planté au milieu d’un jardin merveilleux ; au lieu de sable, les allées étaient remplies de petites perles orientales plus rondes que des pois ; les roses étaient de diamants incarnats, et les feuilles d’émeraudes, les fleurs des grenades, de grenats ; les soucis, de topazes les jonquilles, de brillants jaunes ; les violettes, de saphirs les bluets, de turquoises ; les tulipes, d’améthystes, opales et diamants p. 210 Les animaux n’ont pas plus de réalité biologique dans cette nature factice le papillon, animal rococo qui figurera bientôt sur les tentures de Chantilly8 , n’est qu’un matériau décoratif entre les mains des artistes habiles ainsi les tailleurs et couturières qui confectionnent la tenue de Printanière, vêtue d’une “jupe d’ailes de papillons d’un travail merveilleux”. Le motif réapparaît ailleurs dans le corpus, ainsi dans “La Chatte blanche”, le plus rococo des contes de Madame d’Aulnoy, où les ailes délicates servent à la décoration du palais, et qui constituent comme des fleurs superlatives, selon un procédé qui s’apparente à ces métaphores au carré décrites par Jean Rousset dans Circé et le paon9 tout était tapissé d’ailes de papillon, dont les diverses couleurs formaient mille fleurs différentes ». De même, dans Le Prince Marcassin », le gazon naturel sur lequel la princesse pense être couchée est-il en fait un matelas ce lit qui vous paraît de mousse est d’excellent duvet et de fine laine ». Chez Madame d’Aulnoy, l’art imite la nature, et non l’inverse, comme le montrent les bouquets de pierreries qui imitaient la couleur des fleurs », offertes par l’Oiseau bleu à Florine p. 109. La nature dans les contes n’entretient en rien un rapport mimétique avec l’humble réalité des champs et des bois elle n’est qu’un décor factice en style rocaille, qui a pour effet de transformer le conte tout entier en objet d’art décoratif. Le rococo n’est pas seulement un cadre dans lequel s’insère une narration il existe un rapport d’homologie entre style décoratif et esthétique des contes, bien remarqué par Raymonde Robert10 , perceptible par exemple dans les longues descriptions inutiles à l’action, sans réelle fonction narrative, et qui sont l’équivalent littéraire des surcharges décoratives des architectures rocaille, purement ornementales et qui ne visent qu’au pur plaisir. Prolongements Raymonde Robert, “Décor de la féerie, féerie du décor”, in Le Conte de fées littéraire en France, op. cit., p. 371-388. Kim Gladu Féerie du décor », in La grandeur des petits genres. L’esthétique rococo à l’âge de la galanterie, sous la direction de Kim Gladu, Hermann, 2019, p. 213-229, URL Pour une discussion récente sur la pertinence de la notion de “rococo”, voir Floriane Daguisé, “Le rococo une coquille vide ? Pertinence et impertinence d’une construction historiographique”, en ligne sur le carnet du “Séminaire XVII” Voir le chapitre que Raymonde Robert consacre à cette question dans son Conte de fées littéraire en France, op. cit., p. 379 sqq. [↩] Gladu Kim, La grandeur des petits genres. L’esthétique rococo à l’âge de la galanterie. Hermann, Les collections de la République des Lettres », 2019. [↩] Kim Gladu, ibid., “Féerie du décor” [↩] Jean Starobinski, L’Invention de la liberté, Skira, 1964 p. 23; reparu chez Gallimard. [↩] Théodor Herman Lunsingh Scheurleer, Pierre Gole, ébéniste de Louis XIV, Editions Faton, 2005. [↩] Voir Stéphane Castelluccio, “La collection de vases en pierres dures du Grand Dauphin”, Versalia. Revue de la Société des Amis de Versailles, 2001, 4, p. 38-59. [↩] Jean Starobinski, L’Invention de la liberté, Skira, REF, p. 23. [↩] Voir Kim Gladu, ibid. [↩] J. Rousset, Circé et le paon. La littérature baroque en France, Paris, J. Corti, 1954. [↩] Le Conte de fées littéraire en France, op. cit., p. 376. [↩] Pendant longtemps, les cercles littéraires du XVIIe siècle n’eurent pas bonne presse les Précieuses étaient nécessairement ridicules. Lagarde et Michard se montrent certes assez neutres et même laudatifs lorsqu’ils évoquent la Chambre bleue de Madame de Rambouillet, mais les autres salons, de la fin du XVIe jusqu’aux années 1660, leur paraissent surtout s’abandonner “aux excès de la Préciosité la plus ridicule”1 . Le célèbre manuel approuve le point de vue très critique adopté par Molière, Boileau et l’abbé de Pure à l’encontre des femmes écrivains et de leurs amis2 . Une mise en contexte historique et social ne tourne pas non plus nécessairement en faveur de nos auteurs et autrices pendant qu’une élite étroite et polie se livrait dans les salons aux extravagances vestimentaires, pratiquait un badinage enjoué et ludique, s’abandonnait aux élégances futiles et frivoles, et se ruinait en dépenses somptuaires, “vingt millions de Français” mouraient littéralement de faim les années 1693-1694, au moment même où Perrault et Boileau échangeaient des amabilités et où les Modernes composaient leurs contes “à la mode”, furent catastrophiques pour les Français qui succombaient au froid, à la guerre et à la famine3 . Il ne faut donc pas s’étonner si, pendant longtemps, “Préciosité” et esprit salonnard subirent un discrédit, en particulier à l’époque où les approches marxisantes dominaient la critique littéraire. Au seuil des années 1980, Raymonde Robert manifestait encore bien des réserves lorsqu’elle évoquait le monde des contes, nés selon elle dans un “climat de coterie”, et reflet embelli d’aspirations émanant d’un groupe d’aristocrates rêvant de profusion et de richesses. Aujourd’hui, l’esthétique des salons est réévaluée on découvre, depuis une vingtaine d’années, que la mondanité expérimentait une forme de sociabilité, et travaillait à l’indépendance ainsi qu’à la promotion des femmes, talentueuses et éduquées. Ces cercles n’étaient pas si fermés, au contraire, puisqu’ils étaient précisément ouverts à un public dépourvu d’érudition et de formation scolaire. Quant à nos contes, loin d’être décrochés de toute réalité concrète, ils proposaient souvent une peinture satirique et critique de leur époque, et œuvraient à une modification des rapports entre les genres. Les conteuses et leur public ne sont justement pas de ces Précieuses “toujours tendres et sérieuses” [qui] ”ne veulent ouïr parler que d’affaires de cœur”, ironise Perrault p. 165. Effectivement les conteuses n’avaient rien de prudes effarouchées à la moindre syllabe sale. Certaines menaient une vie désordonnée et scandaleuse Madame d’Aulnoy, à l’époque qui nous intéresse, sort à peine d’un “confinement” conventuel où l’avaient menée, par ordre du roi, ses crimes et sa passion du jeu. Madame de Murat, libertine et lesbienne, est marginalisée et bientôt exilée puis enfermée. La vie de Mademoiselle de Lhéritier est plus rangée, mais c’est peut-être aussi qu’elle n’est pas bien riche, et ne vit que grâce à la générosité de quelques protectrices haut placées, comme la duchesse d’Epernon, dédicataire des Enchantements de l’éloquence. Si les héroïnes des contes se meuvent avec une aisance apparente dans la culture mondaine, les autrices ne sauraient entretenir qu’un rapport décalé avec cet univers de prestige et de dépense qu’elles nous donnent à lire. Nous verrons au cours des prochains billets que, certes, les contes mettent en scène l’univers curial et mondain, mais que bien des dissonances interdisent d’y voir seulement le reflet idéalisé d’une élite apaisée et harmonieuse. En outre, nous verrons qu’il est difficile de traiter ici conjointement le cas de madame d’Aulnoy et celui de Perrault celui-ci, dans certains de ses textes, semble s’écarter de la formule pratiquée par l’ensemble des conteuses de son temps. * Louis XIV dans le rôle d’ de Gissey, Ballet de la nuit, 1653. Mss Bibliothèque de l’Institut. Cliquer pour agrandir Les œuvres de Madame d’Aulnoy sont à l’évidence imprégnées de culture galante et aristocratique. Telle est l’une des particularités du conte de fées littéraire français, qui se distingue de ce point de vue des textes populaires, mais aussi de ceux de Straparole et de Basile les récits se déroulent dans un cadre curial raffiné et luxueux, complaisamment décrit. Les personnages y sont des rois, des reines, de “grands” et de “petits” princes Aulnoy, p. 160, et des princesses toujours les plus belles du monde Perrault, p. 192. La célèbre formule d’ouverture, “il était une fois” ou “il y avait une fois”, prétend nous entraîner dans un “royaume de féerie” merveilleux ou fantastique. En réalité, l’univers des contes reflète à bien des égards la société mondaine dans laquelle évoluent autrices et lectrices des contes ils sont des “miroirs de leur temps”, écrit Raymonde Robert, qui insiste sur l’idéalisation de ce cadre curial et mondain. Le décor somptueux, les fêtes omniprésentes renvoient aux divertissements goûtés par l’élite à la fin du siècle l’on donne dans les contes à notre programme des “parties de plaisirs” Aulnoy, p. 98 ainsi que “bal, ballet et comédie” à l’après-dînée p. 143, comme l’on faisait chez le roi ou au château de Sceaux, ailleurs encore des “courses de bague” dans “Le Prince Marcassin” par exemple, jeu équestre qui a succédé au tournoi médiéval. De même dans “La Barbe bleue”, où “ce n’était que promenades, que parties de chasse et de pêche, que danses et festins, que collations on ne dormait point, et on passait toute la nuit à se faire des malices les uns aux autres” p. 220. Dans “La Belle aux cheveux d’or”, l’on “soupe à merveille” p. 78. On aime les curiosités étranges, les animaux rares, colorés, exotiques, “toutes sortes de bêtes rares” p. 167 paons dans “La Princesse Rosette” p. 162, éléphants p. 140, perroquets p. 68, singes également chez Perrault p. 198, mais aussi animaux de compagnie, réservés aux plus fortunés, comme Pouffe Perrault, p. 191 ou Frétillon Aulnoy, p. 165. Philippe de Champaigne, Vanité. Détail. Cliquer pour agrandir. Madame d’Aulnoy nous en prévient dès le titre de sa seconde série de publications ses fées sont “à la mode” nos contes de fées comportent de nombreuses allusions très précises et concrètes aux raffinements de l’existence dans la haute société. Le nom même de la fée Tulipe, protectrice de la reine dans “La Biche au bois” p. 264, suffit à renvoyer à cette atmosphère de dépense, de luxe et de vanité depuis que la tulipe avait fait l’objet de spéculations qui avaient débouché sur le premier crash économique de l’histoire moderne 1637, elle était désormais le symbole des beauté éphémères, fragiles, et inutiles, présent sur nombre de natures mortes, mais figurant aussi à ce titre dans le chapitre XIII des Caractères de La Bruyère justement consacré à la mode. Les contes apparaissent ainsi greffés sur une réalité d’autant plus insaisissable pour nous que la mode est, par essence, fugitive quelques éclaircissements sont nécessaires. Les tissus et les accessoires vestimentaires sont précisément documentés “Toile de hollande” p. 325, “garniture” et “épingles d’Angleterre” Perrault p. 260 et Aulnoy, p 176 sont un luxe quasi inaccessible, au sortir de longues années de guerre marquées par les blocus maritimes. Quant aux “dentelles” et aux “bas de soie”, ils ne sont pas réservés aux élégantes mais portés aussi par les hommes ; le roi des Mines d’or décide même pour tromper la Fée du Désert d’arborer des mouches, réservées aux dames coquettes p. 230. Fanfarinet est également paré avec une extravagance qui aurait dû inquiéter la princesse et ses suivantes p. 139. Fanfarinet avait un habit tout en broderie, des perles, des bottes d’or, des plumes incarnates, des rubans partout, et tant de diamants car le roi Merlin en avait des chambres pleines que le soleil brillait moins que lui. p. 139 Dans “La Belle au bois dormant”, on recourt pour tenter de réveiller la princesse à “l’eau de la reine de Hongrie” p. 189, parfum précieux à base d’alcool, utilisé aussi à des fins thérapeutiques, dont Madame de Sévigné faisait grand usage. La tentetive échoue la technique moderne, pour une fois, échoue ici face aux sortilèges de fées. Les raffinements de la table ne sont pas oubliés, en ce siècle de Louis XIV qui connut aussi une révolution culinaire4 si la “sauce Robert”, à la moutarde et aux petits oignons, est plutôt un assaisonnement d’autrefois, déjà connu de Rabelais, le chocolat en revanche, qui tourne la tête de Fanfarinet, est nouvellement introduit en France p. 142. On trouve aussi, dans “Le Mouton”, force cafés, sorbets, limonades, tels qu’on les servait depuis peu 1686 au café Procope. Un cavalier et une dame buvant du chocolat, Robert Bonnart 1652-1733, BnF, département des Mss. Cliquer pour agrandir. Les uns prenaient du café, du sorbet, des glaces, de la limonade, les autres des fraises, de la crème et des confitures les uns jouaient à la bassette, d’autres au lansquenet. Madame d’Aulnoy, Le Mouton Rosette se régale aussi de “confitures”, que Frétillon dérobe au château. Il peut s’agir de confiture liquide, ou plus vraisemblablement de fruits confits, qu’on appelait “confitures sèches” et qui “s’emportent dans la poche” Furetière. Les métiers de confiseur et de confiturier étaient à la mode on avait publié un traité sur la manière de confire les fruits, en 1689, Le Traité de confitures, ou le nouveau et parfait confiturier. “…Les unes lui apportèrent des confitures, les autres du sucre” La Princesse Rosette, cliquer pour agrandir Quant à Printanière, elle trouve dans les buissons d’une île déserte “dragées” et “tartelettes” en provenance directe du pâtissier Le Coq p. 152 à l’invraisemblance s’ajoute le télescopage entre récit féerique censé se dérouler autrefois, et realia en vogue dans le Paris chic. Ces accessoires dernier cri et autres friandises de luxe créent une connivence avec le public mondain l’élite parisienne des années 1690 identifiait aussitôt ces dissonances modernes dans des contes réputés anciens et populaires, et manifestaient le triomphe du raffinement et du savoir-vivre national, dans un esprit moderne célébrant le progrès et le raffinement des mœurs, Marie-Anne de Bavière, Grande Dauphine de France 1660-1690, avec ses mouches et sa petite chienne Bibliothèque nationale de France. Cliquer pour agrandir. De semblables références aux boutiques à la mode émaillent certains contes de Perrault. Dans “Cendrillon”, Perrault mentionne “la bonne faiseuse” p. 261 le Livre commode des adresses de Paris pour 1692, sorte de Petit Futé du Paris du Grand Siècle, explicite cette expression “La bonne faiseuse de mouches demeure rue Saint-Denis à la Perle des Mouches”5 . Il peut s’agir de la femme Chevalier, grand-mère du financier Samuel Bernard. Vers 1690, la reine Marie d’Angleterre fut elle aussi une fashion victim succombant aux influences françaises elle portait la fontange gravure de John Smith d’après Jan van der Vaart. Cliquer pour agrandir. De même, la “bonne coiffeuse” a pu être identifiée il s’agit d’une “Mademoiselle Cochois rue Briboucher près Saint-Josse […] fort stylée aux coiffures de toiles et de dentelles pour dames”. Les coiffures, décrites avec attention, renvoient aussi à la mode de l’époque les “cornettes à deux rangs” qu’on voit sur la tête des sœurs de Cendrillon, sont des “coiffures élevées” en vogue depuis peu de temps, explique dans Le Parallèle Perrault lui-même. Elles seraient donc assez semblables aux fontanges, sur lesquelles notre conteur a composé une comédie6, et qu’on retrouve par exemple sur la tête de la reine du Nain Jaune après son expédition au désert p. 218, ou sur la tête de Carabosse p. 156 — mais c’est ici un “gros crapaud qui servait de fontange”. “La mode en ce temps-là… “ les cheveux se portaient longs au début de la Renaissance. Lucas Cranach, Princesse Sibylle, 1526, château de Weimar. Cliquer pour agrandir Comme Perrault, qui connaît bien “chaperons” et “collets montés” p. 195 et 207-211, Madame d’Aulnoy n’ignore rien des modes d’autrefois elle sait qu’à la fin du Moyen-Âge ou au début de la Renaissance, l’usage était de “laisser tomber” les cheveux “sur les épaules”, et de les “laisser flotter au gré du vent” p. 52, ainsi que l’iconographie nous le confirme. Versailles, pour n’être plus dans les années 1690 le théâtre permanent des fêtes et des plaisirs qu’il était au début du règne, n’en fait pas moins l’objet d’hommages appuyés dans nos textes la galerie de miroirs de “La Belle au Bois Dormant” est inspiré par la galerie des glaces, tandis que le palais du Soleil dans “La Biche au bois” rappelle “en petit” celui du Roi-Soleil p. 241. Les “grands miroirs”, si présents dans nos contes, dans Cendrillon, dans la Barbe bleue ou chez Madame d’Aulnoy dans “La Chatte blanche”, où l’on trouve également ces grandes glaces depuis le plafond jusqu’au parquet. » sont aussi un hommage rendu à la supériorité technologique de la France comme l’explique Raymonde Robert jusqu’aux années 1660, les miroirs, de petite taille, étaient importés de Murano, île de Venise consacrée tout entière à l’art du verre soufflé. Désormais, grâce à l’invention du procédé de verre coulé et à la manufacture de Saint-Gobain, créée par Colbert en 1665, les Français sont capables de réaliser de grands miroirs, performance technique à laquelle nos conteurs rendent hommage. La réalité l’emporte sur la fiction les ingénieurs surpassent les prodiges des fées. On voit ainsi que les références à l’époque contemporaine ne sont pas seulement des clins d’œil à destination d’un public averti et complice les allusions à la mode et aux prouesses technologiques suggèrent, dans le pur esprit “Moderne”, la supériorité de la France de Louis XIV, dont la science triomphe, et qui offre à qui sait en profiter une vie de luxe et de douceur plus heureuse que celle offerte par les fées. L’exploit technique est une merveille authentique, qui autorise celles de la féerie on se trouve ici en présence d’un type de merveilleux que Todorov qualifie d’instrumental », faite de petits gadgets… parfaitement possibles »7. A travers ces évocations de la mode et des prodiges techniques, c’est, dans un esprit parfaitement moderne, l’industrie du luxe français, tel que Colbert en a été l’initiateur, dont nos contes de fées sont le reflet merveilleux et embelli. Nous constatons une fois de plus que les contes sont une célébration concertée de la politique royale, destinée à assurer à la France prestige et rayonnement. Le miroir est aussi l’un des accessoires caractéristiques du style décoratif naissant à la fin du XVIIe siècle, le rococo8 , qui fera l’objet de notre prochain billet. “Ils passèrent dans un salon de miroirs…” La Belle au bois dormand. Grande Galerie du château de Versailles. Cliquer pour agrandir André Lagarde et Laurent Michard, XVIIe siècle. Les grands auteurs français du programme, Bordas, 1967, p. 55. [↩] L’Abbé de Pure avait écrit La Précieuse ou le Mystère de la Ruelle. Voir l’édition établie, présentée et commentée par Myriam Dufour-Maître, Paris, Honoré Champion, 2010. Sur ce personnage, voir aussi le récent ouvrage Michel de Pure 1620-1680. Abbé polygraphe et galant, sous la direction de Myriam Dufour-Maître, Paris, Classiques Garnier, coll. Masculin/féminin dans l’Europe moderne, 2021. [↩] Voir le livre, un peu ancien mais toujours aussi éloquent, inspiré par l’école des Annales Pierre Goubert, Louis XIV et vingt millions de Français, Fayard, coll. Pluriel, 1re édition en 1965, nouvelle édition 1991, réédité en 2010, 4e partie, chap. 1, §4, “1993-1994 La Grande Famine.” [↩] François Pierre de La Varenne publie en 1651 Le Cuisinier français, premier livre de cuisine moderne où l’on voit l’ancienne gastronomie médiévale, privilégiant les épices et le sucré-salé, céder la place à des préparations plus délicates aux fines herbes. [↩] Nicolas de Blegny [Abraham du Pradel], Le Livre commode des adresses de Paris pour 1692, éd. Édouard Fournier, Paris, P. Daffis, 1878, p. 76. [↩] Les Fontanges, mss de 1690 publié par Victor Fournel dans son recueil des Petites comédies rares et curieuses du XVIIe siècle, Paris, A. Quantin, 1884, t. 1, vol. 2, p. 257-290, URL [↩] Tzvetan Todorov, Introduction à la littérature fantastique, Points Seuil, 1970. [↩] Auguste Schmarsow 1853-1936, dans Baroque et Rococo 1897, considérait le goût de l’éclat et du brillant des miroirs comme une des principales caractéristiques du rococo. [↩] Navigation des articles Les contes de fées littéraires français à la fin du XVIIe siècle 1690-1700

Diyrenard perles de rocaille fabriquer des bijoux : Pour réaliser un animal en perles de rocaille, il faut utiliser la technique du tissage de perles. Un singe, un pelican, une chouette, un elephant, un mouton, un morse, une pieuvre, un aigle, des crocodiles petits et gros, un pingouin et meme un dragon, en tout 14 modeles d animaux en perles sont a realiser Page 2 and 3 Apocalypse de Stéphane François RPage 4 and 5 Apocalypse de Stéphane François RPage 6 and 7 Apocalypse de Stéphane François RPage 8 and 9 Apocalypse de Stéphane François RPage 10 and 11 Apocalypse de Stéphane François RPage 12 and 13 Apocalypse de Stéphane François RPage 14 and 15 Apocalypse de Stéphane François RPage 16 and 17 Apocalypse de Stéphane François RPage 18 and 19 Apocalypse de Stéphane François RPage 20 and 21 Apocalypse de Stéphane François RPage 22 and 23 Apocalypse de Stéphane François RPage 24 and 25 Apocalypse de Stéphane François RPage 26 and 27 H=666 I =666 T=639 L=369 E=999 R=66Page 28 and 29 111 Apocalypse de Stéphane FrançoPage 30 and 31 112 Apocalypse de Stéphane FrançoPage 32 and 33 118 Apocalypse de Stéphane FrançoPage 34 and 35 126 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Tutoriel vidéo débutant pour apprendre le tissage Brick Stitch avec des perles Miyuki Delica. Retrouvez deux modèles de boucles d'oreilles en brick stitch à réaliser pour s'entraîner à tisser des perles. #Boucles d'oreilles #Tissage de perles #Brickstitch #Rocailles et Delicas. 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bonjourj'aimerais savoir si vous pourriez me transmettre le schema car je suis benevole dans une ecole et nous preparons u marche de paques nous confectionnons des animaux en perles pour les vendre pour ramasser un peu d'argent merci de votre comprehension

18 avril 2014 5 18 /04 /avril /2014 0932 Mireilles l'abeille déploie ses ailes dans le vent printanier, pour aller butiner ...Modèle en 2D perles de rocailles sur un fil de laiton pour assurer la rigidité de l'ouvrage...elle se posera sur votre cou, ou bien gardera vos clés bien agripée à votre trousseau ! Ce tissage de perles est passionnant à faire et c'est un régal de suivre les schémas proposés par l'ouvrage ci-dessous, alors suivez-le guide et laissez-vous tenter ? abeilleperles Vous pouvez vous procurer cet ouvrage aux éditions Activités Fleurus "perles de rocailles fantaisies" pour réaliser de merveilleux petits ouvrages tout en perles Published by ladylafee - dans Bijoux

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